He pasado la mayor parte del último año deambulando por el norte de California con el aspecto de un hombre que nunca ha visto un peine, consecuencia de criar a un niño de 3 años y otro de 10 meses que ven mis hábitos de aseo personal como una infracción de su tiempo.
Ocupado y roto, mi cuero cabelludo está permanentemente protegido por una rotación de gorras NHL Original Six. Ayer fueron los Canadiens; hoy, los Red Wings.
Naturalmente, esto invita al tipo de charla trivial normalmente reservada para los informes meteorológicos. «¿Los Blackhawks son buenos?» “¿Es ese el Nueva York ¿Guardabosques?
Y, a menudo, la siguiente pregunta es sobre el equipo local, el que ha pasado la era pospandémica como un glorificado programa de protección de testigos para jugadores de hockey.
«Entonces, ¿cómo les va a los Tiburones?»
Ahí es cuando entro en la rutina:
“Oh, ¿te refieres a los San Jose Sharks, campeones de la Copa Stanley 2030?”
Es un poco aburrido que me niego a dejar morir, a pesar de años de uso excesivo.
Y aquí está mi problema:
Macklin Celebrini está operando con un cronograma acelerado.
Un partido del martes por la noche contra los Calgary Flames no debería haber sido un evento. Las Llamas son lamentables; Se supone que los Tiburones se están “desarrollando”.
En cambio, volvimos a vislumbrar un futuro excepcionalmente brillante.
Los Sharks hicieron lo que se supone que debe hacer un equipo de playoffs y derrotaron a Calgary temprano y tarde.
Pero este partido fue importante por lo que hizo el hombre que finalmente levantará la Copa Stanley:
De alguna manera encontró otra marcha.
Hay argumentos a favor del hecho de que Macklin Celebrini, de 19 años, es el mejor jugador de la NHL en la actualidad.
Ni mañana, ni en 2030, sino hoy.
Y sin faltarle el respeto a las superestrellas Nathan McKinnon, Cale Makar, Connor McDavid, Kirill Kaprizov y Nikita Kucherov, pero el hecho de que alguien a dos años de poder pedir una cerveza en Estados Unidos esté a su nivel es evidentemente absurdo.
Hice lo del hackey recientemente y comparé a Celebrini con Steph Curry. Abogué por que él fuera nombrado capitán de los Sharks durante el fin de semana después de que provocó el mejor regreso de temporada regular de los Sharks en la historia de la franquicia en Pittsburgh. En cada partido, hace algo que lo coloca en una categoría estadística en la que sólo habitan Wayne Gretzky y Sidney Crosby.
No hay suficientes formas de promocionar a este niño. Puedo hacerlo en cada columna, en cada programa de KNBR, en cada podcast, en cada éxito de radio, en cada conversación con alguien sobre mis tontos sombreros, y aun así me quedaría lamentablemente corto.
Celebrini estuvo sin sus dos extremos el martes, con Will Smith y Philipp Kurashev ambos en la lista de reservas lesionados, y aun así logró una actuación de dos goles y dos asistencias. Elevó no sólo su propio juego sino también el juego de los últimos seis jugadores (uno de ellos jugó su primer partido de la NHL) que fueron llamados a la línea superior porque, bueno, los Sharks sabían que Celebrini encontraría una manera de hacerlo funcionar.
¿Alguna vez lo hizo?
De su brillante actuación destacaron dos obras:
El primero es el gol más destacado que sin duda ya habrás visto: Celebrini recibiendo un pase de Colin Graf después de una entrada a la zona de desarrollo lento, abriéndose para convencer al defensa de $32 millones Kevin Bahl de que iba a devolvérselo a Graf, y luego ALARIDOgirando como Christian McCaffrey para liberarse de su(s) marcador(es) y deslizarse hacia la portería, enfrentándose uno a uno con el excepcionalmente capaz Dustin Wolf entre los tubos.
Wolf hizo la salvada inicial, pero no pudo controlar el disco, que rebotó y golpeó a Celebrini en la cadera, tirándolo fuera de la línea.
Todo sucedió en un instante: un movimiento continuo imposible.
“No tengo nada que decir”, dijo Drew Remenda, que siempre tiene palabras (o grandes ideas), en la transmisión de Sharks. «Dios mío.»
Yo, sin embargo, desperté al bebé diciéndole algo un poco más potente que “Dios mío” a medida que se desarrollaba la obra.
El filósofo Arthur Schopenhauer dijo una vez: «El talento alcanza un objetivo que nadie más puede alcanzar; el genio alcanza un objetivo que nadie más puede ver».
(No pensaste que ibas a recibir una cotización de él hoy, ¿verdad?)
¿Quién piensa en hacer un spin-o-rama en medio del hielo, con un defensa de 6 pies 6 pulgadas encima de él y Mikael Backlund retrocediendo con entusiasmo, acercándose con velocidad?
Celebrini lo hace.
Y él realmente no piensa en ello.
“Fue simplemente una reacción”, dijo Celebrini después del partido. «Fue un poco de suerte».
Claro, vamos con eso. La humildad es importante.
¿Pero sabes qué no fue suerte? Una jugada que hizo Celebrini faltando poco más de 90 segundos para el final del tercer tiempo de aquel partido, con la portería de los Flames vacía.
Celebrini, en el hielo porque el cuerpo técnico de los Sharks confía en él para jugar un juego defensivo fuerte, vio el disco rebotar alrededor de la zona defensiva de San José y regresar hacia el hielo central.
Y cuando el defensa de los Flames, Rasmus Andersson, fue a recuperarlo, Celebrini se lanzó de cara al hielo y, con toda la extensión de su palo, golpeó el disco antes de que Andersson lo alcanzara, empujándolo hacia la zona defensiva de los Flames y permitiendo que la defensa de los Sharks (un hombre menos) se preparara para el bombardeo de último segundo de Calgary.
Es el tipo de jugada que nunca aparecerá en el paquete destacado, pero dice mucho sobre lo bueno que es Celebrini.
Y debido a esa jugada, 15 segundos después, después de que los Sharks ganaran una batalla de tablero detrás de su red, Celebrini persiguió otro disco en la zona neutral. No había nadie delante de él y patinó el disco hacia la red para marcar el gol decisivo.
Combine todo esto con los minutos extra que Celebrini patinó ayer con la tercera línea de los Sharks después de que el centro Ty Dellandrea recibió un tiro en la mano en este juego, y usted tuvo una actuación ganadora del más alto calibre.
Y amigos, él hace cosas como esta casi todas las noches.
Él hace las cosas grandes, hace las pequeñas. Frente a hombres en su mejor momento atlético, que ganan decenas de millones de dólares en la mejor liga de hockey del mundo, parece como si estuviera practicando un deporte diferente.
Los cánticos en el Centro SAP el martes eran inconfundibles.
«MVP, MVP».
No se equivocan.
Y apenas está comenzando.
