El entrenador en jefe de Kentucky, Mark Pope, verá una cara familiar en el campo contrario el sábado cuando los Cats se enfrenten a St. John’s en el CBS Sports Classic en Atlanta (12:30 pm ET, CBS).
St. John’s, por supuesto, está dirigido por Rick Pitino, quien fue el entrenador en jefe de Kentucky de 1989 a 1997. Pitino llevó al Reino Unido a tres Final Four (1993, 1996 y 1997), ganó el Campeonato de la NCAA en 1996 y fue subcampeón en 1997.
Pope estuvo en el equipo de Pitino en 1994-95 y fue miembro del equipo del campeonato nacional en 1995-96. Recuerda que sabía trabajar duro, pero no entendía cómo eso se traducía en el panorama general.
“Creo que vine aquí con una buena comprensión de cómo trabajar muy, muy, muy duro, y me fui de aquí con una mejor comprensión de cómo traducir ese trabajo en una naturaleza competitiva”, dijo Pope.
Pitino elogió a la administración del Reino Unido cuando la universidad contrató a Pope como entrenador en jefe de Kentucky. Pope dijo que sólo habían tenido una conversación reciente.
“Me llamó después del partido de Michigan State y me dijo que me pusiera manos a la obra”, dijo Pope. “Esa fue la última vez que hablé con él”.
En cuanto a los equipos de Kentucky y St. John’s de este año, Pope sabe que ambos equipos deberían tener aspiraciones a la Final Four.
«Creo que probablemente tenemos dos equipos que tienen techos muy, muy altos, que aún no los han encontrado del todo», dijo Pope. «Creo que tienes dos equipos que, en cualquier momento dado, podrían ser increíblemente explosivos. Pero creo que en el fondo habrá mucho físico en el juego».
Del lado de Kentucky, una de las historias es el posible regreso del gran hombre Jayden Quaintence, quien no ha jugado ningún partido esta temporada. Pope no se comprometió a que Quaintence juegue el sábado, pero tampoco lo descartó.
«Es una cosa del día a día y ya sabes, una vez que esté confiado, sano y autorizado, vamos a seguir adelante», dijo Pope. «Ha estado fuera del baloncesto durante nueve meses y cruzó media cancha por primera vez en un ejercicio hace dos días. Así que ya veremos».
Mientras tanto, un enfrentamiento entre un entrenador en jefe y uno de sus ex capitanes, además de ver a dos equipos con potencial para la Final Four, debería ser suficiente para mantener a los fanáticos interesados en esta competencia.
