El capitán de Argelia, Riyad Mahrez, confía en que su equipo pueda compensar las malas actuaciones en las dos últimas ediciones de la Copa Africana de Naciones mientras los campeones de 2019 se preparan para comenzar su campaña en Marruecos el miércoles.
Los Desert Foxes ganaron su segundo título de la AFCON la última vez que se jugó en el norte de África, hace seis años en Egipto.
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Sin embargo, su defensa del título tres años después en Camerún terminó en eliminación en primera ronda con un solo punto, y tampoco logró ganar un partido en la fase de grupos en Costa de Marfil en 2024.
«No hay duda de que no fuimos buenos en las dos últimas AFCON, pero eso ya es cosa del pasado. Todo eso quedó atrás», dijo Mahrez el martes en Rabat, donde Argelia jugará contra Sudán el miércoles.
«Ahora tenemos la oportunidad de nuestra vida, la oportunidad de compensar lo sucedido y hacerlo mejor. Mañana será el momento para esta generación».
Argelia intentará estar a la altura de su fama de ser el cuarto mejor equipo de África según la clasificación de la FIFA.
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Una buena actuación en Marruecos también los preparará para la Copa del Mundo en América del Norte dentro de seis meses, después de que Argelia se clasificara por primera vez desde 2014.
Mahrez, ex extremo del Manchester City, que ahora juega en el Al-Ahli de la Saudi Pro League, cumplirá 35 años en febrero, por lo que estos torneos pueden marcar su cisne a nivel internacional.
Pero está entusiasmado con la nueva generación argelina, incluido el delantero del VfL Wolfsburg Mohamed Amoura y el portero Luca Zidane.
Hijo de la leyenda francesa Zinedine, Luca Zidane nació en Marsella y juega en el Granada de la segunda división española.
Hizo su debut en Argelia en octubre y se espera que pueda ser la solución a lo que ha sido una posición problemática para el entrenador Vladimir Petkovic.
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«Luca se ha integrado bien en el equipo y está intentando darlo todo por el equipo», dijo Mahrez, que nació en Francia de padre argelino y madre marroquí.
«Sé que su nombre es un gran peso, pero él no permitirá que eso lo afecte».
Después del partido del miércoles, Argelia también jugará contra Burkina Faso y Guinea Ecuatorial en un complicado Grupo E, y su camino en la fase eliminatoria también podría ser complicado.
Ganar la sección significaría un empate en octavos de final contra el subcampeón del Grupo D, que incluye a Senegal y la República Democrática del Congo.
Mientras tanto, terminar segundo significaría un choque con los ganadores del Grupo F, que incluye a los actuales campeones, Costa de Marfil y Camerún.
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