El primer día de la prueba del Boxing Day en Melbourne sugiere que Inglaterra y Australia tendrán otro descanso prolongado antes de que comience la prueba final en Sydney el 3 de enero.
Cayeron veinte terrenos en un día caótico que dejó desconcertados a la mayoría de los 94.000 aficionados que asistieron al Melbourne Cricket Ground (un récord para un partido de cricket jugado en el estadio). Fue la mayor cifra de despidos en el primer día de una Prueba de Cenizas desde 1909.
Excelentes bolos y tiros cuestionables fueron temas comunes, como lo han sido a lo largo de la serie, pero el campo fue el principal tema de conversación y, en particular, la decisión del jardinero de Melbourne de dejar 10 mm de césped en la superficie.
El hecho de que una de las ocasiones más importantes del deporte haya estado dominada por la discusión sobre el campo, en lugar del cricket, causará consternación, sobre todo para Cricket Australia, que ahora debe prepararse para una pérdida de ingresos potencialmente significativa y es poco probable que el juego se extienda hasta los días cuatro y cinco (o incluso tres).
El Atlético explica por qué el lanzamiento fue un tema tan controvertido.
¿Qué tipo de suelo forma un campo de cricket?
Los campos de críquet suelen utilizar una mezcla de arcilla, limo y arena llamada marga.
Un menor contenido de arcilla dentro de la mezcla generalmente hace que la brea sufra más desgaste ya que retiene menos agua. Eso da como resultado grietas que favorecen el efecto y el movimiento fuera de la cancha en los últimos días de una prueba.
El MCG utiliza un terreno de juego que se prepara en otro lugar antes de ser transportado y colocado en la plaza. Estas canchas generalmente contienen tierra negra y un mayor contenido de arcilla, lo que evita el fácil deterioro y permite un ritmo y rebote constantes a lo largo de una prueba.
La prueba del Boxing Day de 2024 entre India y Australia mostró esas características, con 1.232 carreras anotadas y 40 terrenos tomados a lo largo del juego, que se prolongó hasta la sesión final del último día, cuando Australia cerró la victoria por 184 carreras.
¿Quién decide cuánto césped queda en un campo y por qué varía?
Los jefes de jardinería (llamados curadores en Australia) toman la decisión final, aunque se cree que la asociación de cricket local, el entrenador y el capitán hacen aportaciones. La variación en la cobertura de césped depende de las condiciones climáticas y del suelo debajo.
Se espera que esta prueba de Melbourne experimente un aumento masivo de las temperaturas en el transcurso de cinco días. Después de haber oscilado entre 14° y 17° Celsius (57° a 62° Fahrenheit) claramente fríos durante gran parte del viernes, se espera que aumente a 27°C (81°F) para el tercer día y un máximo de 32°C (89°F) para los días cuatro y cinco.
El entrenador en jefe de Australia, Andrew McDonald, inspecciona el campo del MCG antes de la prueba (Morgan Hancock/Getty Images)
Eso probablemente influyó en el pensamiento del jefe de jardinería de MCG, Matt Page, de dejar el campo con 10 mm de cubierta de césped.
Si se deja más césped, el aumento de calor podría hacer que el campo se deteriore más rápido. Dejar más cantidad protege la superficie debajo, lo que permite consistencia en el ritmo y rebote durante un período más largo, pero le da a la pelota la oportunidad de agarrarse a la superficie, produciendo mucho más movimiento y haciendo que las condiciones de bateo sean más traicioneras.
Page, en su conferencia de prensa previa al partido, expresó que “sería genial replicar lo que hicimos el año pasado” en referencia a la Prueba del Boxing Day de 2024. ESPNCricinfo informó que la cancha tenía 7 mm de césped en esa ocasión; Esta vez, muchos expertos sintieron que las condiciones favorecían demasiado a los jugadores.
¿Qué dice la gente sobre el campo?
El ex capitán de Inglaterra, Michael Vaughan, dijo que era demasiado difícil batear en el campo.
«Siempre estamos buscando un equilibrio justo entre el bate y la pelota», dijo al Test Match Special de la BBC. «Pensé que era injusto para los bateadores. El lanzamiento ha hecho mucho con el movimiento. No ha sido fácil para ambos lados, pero no me gusta ver que un lanzamiento haga tanto».
Otro ex capitán de Inglaterra, Sir Alastair Cook, estuvo de acuerdo. «Si lo pones en el área correcta, afectará de cualquier manera. Es una competencia un poco injusta», dijo en la emisora de televisión británica TNT Sports. Añadió que los jugadores de bolos “no tuvieron que trabajar tan duro” para conseguir sus ventanillas.
Solo para demostrar que este no era simplemente un caso de uvas agrias inglesas, sus puntos de vista fueron respaldados por Glenn McGrath, el tercer mayor portador de terrenos de prueba de Australia. «Ese campo tiene demasiada vida para el cricket de prueba», le dijo a la BBC. «Eran 10 mm de césped cuando 7 mm habrían sido mejores. Él (el jardinero) estaba más preocupado por lo que estaba sucediendo (con las condiciones cada vez más cálidas) los días tres, cuatro y cinco.
“Podría llegarse a un punto en el que Inglaterra esté bateando en la cuarta entrada en las mejores condiciones de bateo del partido”.
El curador principal de MCG, Matt Page, está bajo escrutinio (Josh Chadwick/Getty Images)
Brett Lee, otro gran jugador australiano de bolos rápidos, estuvo de acuerdo. «Hay demasiado en esto», dijo en Fox Sports. «Es una superficie diferente: es esa sensación peluda. Esta mañana froté mi mano en el costado del portillo y puedes sentir cómo se levanta la hierba».
Vaughan reconoció, sin embargo, que el enfoque de bateo de ambos equipos también influyó. «Estamos viendo partidos de prueba como este, donde el lanzamiento hace un poco, ya sea con giro o costura, y los bateadores no pueden soportar el movimiento. El aspecto técnico al que hemos estado acostumbrados durante muchas generaciones ha desaparecido de ambos grupos de jugadores».
¿Quién decide si el terreno de juego no cumple con los estándares y, si se considera así, se podría castigar a Australia?
El árbitro del partido designado por el Consejo Internacional de Críquet (ICC), en este caso, el ex bateador de Nueva Zelanda Jeff Crowe, proporcionará calificaciones para el campo y los jardines una vez finalizada la prueba.
Si el terreno de juego se considera deficiente, la calificación será «insatisfactoria» o «no apta». Esto se transmitirá a la junta nacional correspondiente y a los encargados del terreno, quienes deberán brindar explicaciones.
La CPI le dará un punto de demérito a un discurso que se considere “insatisfactorio”; uno declarado “no apto” obtiene tres puntos. Esos puntos permanecen activos durante un período consecutivo de cinco años; Si un lugar obtiene seis puntos en ese período, se le suspende la posibilidad de albergar cricket internacional durante 12 meses. Si acumula 12 puntos en ese plazo, queda suspendido por 24 meses.
¿El campo del MCG ha causado polémica antes?
Sí, aunque no de la misma forma que hoy.
En la prueba de cenizas del Boxing Day de 2017, solo cayeron 24 ventanillas en cinco días, y la ventanilla ofreció bajo rebote y acarreo desde el primer día y Cook obtuvo un invicto 244, de 409 bolas.
El juego terminó en un aburrido empate con la ICC calificando el campo como «pobre» y emitiendo una advertencia. Un año después, India venció a Australia por 137 carreras, pero el terreno recibió una calificación de «promedio».
En 2019, un partido de Sheffield Shield entre los anfitriones Victoria y Australia Occidental se suspendió en el minuto 40 debido a que las bolas se elevaban torpemente desde una buena distancia. El problema se atribuyó a que los jugadores de bolos rápidos creaban hendiduras en una superficie blanda, lo que provocaba un rebote desigual.
