Producido por ElevenLabs y Noticias sobre audio (NOA) Usando la narración de AI. Escuche más historias en la aplicación NOA.
Los tornados que se extendieron por Missouri, Kentucky y Virginia resultaron en un total horrible de 42 muertes este fin de semana. A diferencia de los huracanes, que se forman constantemente y son relativamente fáciles de rastrear, los tornados generalmente son difíciles de predecir. Debido a que aparecen muy rápido, dando a las poblaciones y servicios de emergencia poco tiempo para prepararse, los tornados pueden ser particularmente mortales.
Esta es la razón por la cual la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) son tan cruciales para el sistema de respuesta de emergencia de la nación. Los científicos de estas agencias recopilan e interpretan datos meteorológicos, identificando los patrones que deberían desencadenar una advertencia sobre un evento climático peligroso. Si no tuviéramos esa capacidad, entonces no recibiríamos la advertencia, y no tendríamos tiempo para prepararnos.
Proporcionar notificaciones de tornados es una de las tareas más importantes de estas agencias. La jerarquía de estas alertas (reloj, advertencia, emergencia) no es un aviso sobre la intensidad de un tornado, sino una sobre su probabilidad e inminencia. Todo es tiempo: un reloj de tornado significa, en efecto, que es posible que desee comenzar a prepararse si sucede algo malo; Una advertencia significa prepararse para el peligro inminente porque se han identificado tornados en su área; La declaración de emergencia, aunque es rara, significa que no tiene más tiempo y debe tener cobertura de inmediato.
Prepararse para emergencias siempre es difícil; Los eventos climáticos extremos pueden abrumar incluso los planes mejor puestos. Pero este desafío ha sido exacerbado por los principales recortes de personal impuestos por el departamento de eficiencia gubernamental del presidente de Elon Musk y del presidente Donald Trump. Hoy, alrededor del 40 por ciento de las 122 oficinas de pronósticos locales del NWS tienen brechas de personal significativas. Más del 10 por ciento de sus 4.800 empleados se han ido en los últimos meses, a pesar de los desestimados, retirados o comprados. Algunas de las medidas predictivas habituales, como el despliegue de globos meteorológicos y el radar Doppler, muchas de cuyos expertos y técnicos han sido despedidos o despedidos, ahora no están disponibles.
Queda por ver el impacto total de Dege en la preparación para desastres de la nación, pero con la temporada de huracanes a partir del 1 de junio, muchos observadores advierten sobre las consecuencias de la grave escasez de personal. Si las alertas de tornados afectadas por Doge afectan el fin de semana pasado es aún imposible de determinar. Las cuentas anecdóticas hablan de esfuerzos heroicos para ocupar un personal de una oficina de NWS en Kentucky para compensar la escasez por delante de este sistema de tormentas. El gobernador Andy Beshear dijo que no «vio ninguna evidencia» de que los recortes habían afectado las advertencias a la población del estado en esta ocasión.
Los problemas de personal, capacidad y recortes exigen más estudio al ingresar a otra temporada de clima extremo. Pero lo que ya sabemos es esto: cuando enfrentamos el riesgo de un desastre de casualidad de masa, el tiempo es nuestro producto más precioso. En esta era, desafortunadamente, podemos esperar que el caos de todo tipo de fuentes: ataques cibernéticos, terrorismo, tiradores activos, eventos meteorológicos, sistemas de aviación sobrecargados, virus mortales. Una nación se prepara mejor para una crisis no ignorándola y esperando que nunca suceda, sino anticipándola y planeando. El éxito de dicha preparación se mide por la capacidad de proporcionar más tiempo, porque más tiempo significa que los afectados tendrán mejores opciones.
Los científicos de NWS y NOAA están en este negocio de gestión de tiempo. Su trabajo es medir cómo los cambios en la temperatura del aire o el océano interactúan con la velocidad del viento, y reconocer los patrones que indican el peligro potencial, todos para dar a los socorristas y las comunidades más tiempo para prepararse para tormentas poderosas, posibles inundaciones repentinas, vientos dañinos. Que no solo les da a los socorristas la capacidad de saber cómo y dónde implementar recursos; También permite a los ciudadanos protegerse, su familia y su propiedad. Aquí es donde es importante la precisión de la alerta, porque guía las decisiones que salen vidas tomadas por miles, a veces millones, de personas: ¿deberían evacuar antes de un huracán? ¿Hay tiempo para abordar las ventanas? ¿Deberían correr a un refugio?
Algunos de los cambios recientes más consecuentes en la gestión de emergencias han sido en esta capacidad crucial para comprar más tiempo. La nueva tecnología, incluidas las aplicaciones fáciles de usar que las personas pueden descargar a su teléfono, proporciona al público una mejor conciencia situacional. Durante los incendios de Los Ángeles a principios de este año, una organización sin fines de lucro llamada Watch Duty, cuyos empleados incluyen despachadores, voluntarios que rastrean los informes de radio y los bomberos activos y retirados, distribuyeron información en tiempo real sobre dónde estaban los incendios para que los ciudadanos supieran cuánto tiempo tenían antes de que estaban en peligro inmediato. Los terremotos alguna vez se consideraron que dejan a las poblaciones totalmente vulnerables, pero los nuevos sistemas de alerta temprana pueden obtener datos de dispositivos de monitoreo del suelo y proporcionar una alerta fuerte antes de que se intensifique la actividad sísmica. Para las personas que viven en zonas geológicas de alto riesgo, unos pocos segundos adicionales podrían salvar vidas. La aplicación MyShake, una iniciativa de UC Berkeley, agrega esta información sísmica y los datos de crowdsourcing con la ubicación del teléfono de un usuario individual para dirigir alertas precisas.
Mientras tanto, el Laboratorio Nacional de Tormentas severas de NOAA ha estado investigando cómo las personas reaccionan a la notificación de tiempo e implican la fecha límite en una alerta, y lo que el gobierno puede hacer para comunicarse de manera más efectiva sobre el riesgo inminente. El verano pasado, conocí a un científico social llamado Makenzie Krocak en Norman, Oklahoma, después de la temporada de tornados de 2024 para la filmación de un documental. Su trabajo se vinculó con los esfuerzos de gestión de desastres porque estaba estudiando cómo la información oportuna necesita «conocer gente donde están» para que puedan obtener su pleno beneficio.
Estas innovaciones tecnológicas y el proyecto NOAA apuntan a un hecho esencial: el sector privado siempre tiene una parte que desempeñar, pero no puede recoger la holgura creada por los recortes indiscriminados de Doge, porque estos nuevos desarrollos aún dependen de los datos de los programas climáticos, sísmicos y atmosféricos del clima gubernamental. El desmantelamiento del sistema de notificación y alerta temprana de nuestra nación es una apuesta peligrosa que ya está afectando a los ciudadanos de Estados Unidos. En última instancia, esta pérdida de capacidad nos priva del tiempo vital para buscar seguridad de un evento climático catastrófico que puede estar a solo unos segundos.
