El entrenador de la USC, Lincoln Riley, dijo que Notre Dame no cumplió su promesa de jugar contra los Trojans «en cualquier momento y en cualquier lugar», al rechazar rápidamente la propuesta de su escuela de continuar la serie histórica en 2026 y 2027.
Riley, hablando el lunes con periodistas en San Antonio antes de la aparición del equipo en el Valero Alamo Bowl, culpó por el cese de la rivalidad a los pies de Notre Dame. El entrenador de los Trojans de cuarto año dijo que las escuelas pasaron meses trabajando para encontrar una manera de continuar la serie, que comenzó en 1926 y se ha jugado 96 veces desde entonces (aparte de 2020, los equipos han jugado anualmente desde 1946).
Riley dijo que la directora atlética de la USC, Jen Cohen, presentó una propuesta a principios de este mes que Notre Dame rechazó casi de inmediato.
«Le tomamos la palabra a Notre Dame de que jugarían contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar», dijo Riley. «Esa propuesta fue rechazada. No sólo fue rechazada, cinco minutos después de que recibimos la llamada, se anunció que habían programado otro oponente. [BYU]lo cual les daré crédito. Ese podría ser el acto de programación más rápido en la historia del fútbol universitario».
La USC quería jugar Notre Dame y todos sus partidos fuera de la liga en las primeras semanas de la temporada, como lo hacen la mayoría de los equipos Big Ten. El partido USC-Notre Dame se juega tradicionalmente a mediados o finales de octubre en Notre Dame, o al final de la temporada regular en USC.
Notre Dame agregó el 22 de diciembre una serie en casa con BYU, el subcampeón de los 12 grandes esta temporada, para llenar su última vacante para 2026 y 2027. Los irlandeses visitarán BYU el próximo otoño antes de recibir a los Cougars en 2026. En una declaración conjunta, Notre Dame y USC dijeron que «continuarán trabajando para recuperar» la rivalidad, pero es probable que no se reanude hasta 2030 en el lo más temprano posible.
«Si Notre Dame hubiera cumplido su palabra y hubiera jugado contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar, estaríamos jugando en los próximos dos años, y miraríamos hacia el futuro y, con suerte, continuaríamos la serie», dijo Riley. «No cumplieron con su promesa. Por lo tanto, no jugaremos contra ellos los próximos dos años».
Riley, quien perdió tres juegos consecutivos ante Notre Dame después de vencer a los irlandeses en su temporada de debut en la USC, dijo que tiene un gran respeto por la rivalidad. Señaló que el hecho de que Notre Dame sea independiente de FBS le da a la escuela una flexibilidad adicional con su horario que la USC no tiene como miembro de los Diez Grandes.
En una carta a la comunidad de la USC el mes pasado, Cohen escribió que la USC es la única escuela Big Ten que juega contra un oponente que no pertenece a la liga después de la Semana 4 en las últimas dos temporadas, y que la escuela debe programar principalmente teniendo en cuenta el Playoff de fútbol universitario. La USC nunca ha elaborado la CFP.
«Hacer intencionalmente nuestro camino hacia la CFP significativamente más difícil que el de nuestros pares Big Ten no se alinea con nuestro objetivo de ganar campeonatos», dijo Cohen en ese momento.
Riley dijo que tiene «esperanzas» de que se llegue a un acuerdo para reanudar la serie de Notre Dame en el futuro.
«A nosotros en la USC nos encantaría que el juego continuara», dijo Riley, «y no tenemos ningún problema en cumplir nuestras promesas en el futuro».
