Algunas de las historias y charlas centradas en Estados Unidos antes de las revelaciones:
▪ Uno de los problemas potenciales para el equipo de EE. UU.: Auston Matthews no se parece a Auston Matthews últimamente. Con 15 goles y 27 puntos en sus primeros 33 partidos, quedó empatado en el puesto 96 en anotaciones de la NHL. El final de 33 goles y 78 puntos de la temporada pasada fue desconcertante, después de sus 69 goles (el récord para un patinador nacido en Estados Unidos) y 107 puntos en 2023-24, pero estaba lidiando con una lesión en la espalda.
No está claro si está herido. La ausencia de Mitch Marner de la alineación de los Maple Leafs ha significado más atención defensiva sobre Matthews, y Matthews ha asumido más carga de trabajo de control de Toronto. ¿Podrá jugar en la cima de la alineación de los estadounidenses y encontrar su juego de ataque nuevamente?
⋅ Hablando de pívots, ¿Jack Hughes, la vanguardista estrella de los Devils, se pavoneará por las heladas pasarelas de Milán? Saludable nuevamente después de perderse un mes por un dedo lacerado, Hughes debería ser una decisión fácil. Ya sea que juegue en el medio o en el ala, los estadounidenses lo necesitan con urgencia, dadas las dificultades de Matthews. Hughes anotó 10 goles y 20 puntos en 17 partidos y New Jersey tenía marca de 12-4-1 antes de su lesión del 13 de noviembre.
⋅ Matt Boldy de Millis y Boston College es un seguro para el equipo, después de su destacado torneo Face-Off de las 4 Naciones y su estatus actual como uno de los 10 mejores goleadores (empatado en el segundo lugar en goles, 25, y octavo en puntos, 47, hasta el martes). Jugó en una fuerte tercera línea de dos vías centrada por Dylan Larkin.
Según los números, ha tenido un impacto enorme para los Wild esta temporada. Con cinco contra cinco, Minnesota está superando a los equipos, 19-7, con Boldy en el hielo (y sus compañeros estrellas Quinn Hughes y Kirill Kaprizov en el banco). En sus ocho partidos juntos, Boldy y Hughes han estado eléctricos, logrando un 72 por ciento de los goles esperados (según Natural Stat Trick). ¿Boldy verá tiempo con Hughes (posiblemente emparejado con Charlie McAvoy de los Bruins) en los Juegos y qué tipo de enfrentamientos sortearán?
⋅ El contingente estadounidense seguramente incluirá a Matthews, Hughes, Boldy, Larkin, Jack Eichel (Chelmsford, Universidad de Boston), Brady Tkachuk (BU) y Matthew Tkachuk. Los que no dudan también incluyen a Jake Guentzel, Kyle Connor y Tage Thompson (producto de UConn que quedó fuera de la lista de las 4 Naciones, pero el goleador de oro en el Campeonato Mundial y una fuerza la mayoría de las noches para Buffalo). Son 10 delanteros de los 14 permitidos.
Dada la importancia que los gerentes generales como Bill Guerin del equipo de EE. UU., un nativo de Wilbraham que jugó para BC y los Bruins, le dan al control (“Si no puedes controlar, probablemente no sea el torneo para ti”, dijo el mes pasado), no parece que Cole Caufield, Alex DeBrincat o Cutter Gauthier (BC) pasen el corte.
Quizás Jason Robertson (en camino de 48 goles y 94 puntos) o Alex Tuch, otro ex patinador de BC, tengan suficiente tamaño y conocimiento para desempeñar roles de cuarta línea, pero parece más seguro que los jefes estadounidenses se apoyarán en centros veteranos versátiles como Vincent Trocheck, Brock Nelson y JT Miller para esos minutos.
⋅ En defensa, las opciones son un poco más sencillas. Quinn Hughes y McAvoy (ambos nombrados en junio, junto con los Tkachuks, Matthews y Eichel) están adentro. Brock Faber, Zach Werenski y Jake Sanderson parecen decisiones fáciles.
Cuando esté sano, el defensor Jaccob Slavin también sería un seguro. Nombrar a Slavin, quien ha jugado cinco partidos para los Hurricanes debido a lesiones en la parte superior del cuerpo, parece ser la decisión correcta. Puede ser reemplazado antes de los Juegos si no puede ir.
Los dos últimos puestos podrían ser para Adam Fox (ningún defensor de la NHL que juegue entre los cuatro primeros minutos tiene una mejor proporción de goles esperados que su 61,1 por ciento) y Seth Jones. Las próximas opciones podrían ser el joven piloto de Anaheim, Jackson LaCombe, o Noah Hanifin, criado en Norwood.
⋅ Hughes y McAvoy parecen una pareja superior, pero el cambio de la liga de Minnesota por Hughes le ha dado a Guerin una mirada a Hughes-Faber como un dúo. Han estado aplastando a su competencia, como se esperaba (60 por ciento de los goles esperados).
⋅ Nada debería desengañar a Guerin de la idea de que Connor Hellebuyck (UMass Lowell), Jeremy Swayman de los Bruins y Jake Oettinger (BU) son sus tres mejores opciones en la red. Ocupan el quinto, décimo y undécimo lugar, respectivamente, en goles salvados por encima de lo esperado (según MoneyPuck). Eso es 1-2-3 entre los porteros estadounidenses.
⋅ Esta será en gran medida la misma lista que se vio en los Campeonatos Mundiales y la Serie de Rivalidad más recientes. Abundan los nombres familiares, desde la portera número uno Aerin Frankel (la alumna del noreste tiene un porcentaje de salvamento de .953 en siete juegos para la Flota) hasta la ex capitana de la Flota Hilary Knight (compitiendo en sus últimos Juegos Olímpicos a los 36 años).
⋅ Las verdaderas decisiones sobre la plantilla del equipo de EE. UU. están en la alineación. Entre las delanteras, Britta Curl-Salemme podría haber solidificado su lugar en el equipo con una línea de 2-7-9, la mejor de la PWHL, en siete juegos para Minnesota. ¿La experiencia olímpica previa le da a Jesse Compher (producto de la Universidad de Boston; 3-2-5 para Toronto), Hayley Scamurra (Northeastern) y Grace Zumwinkle la ventaja sobre los aspirantes a recién llegados a los Juegos de Invierno Casey O’Brien, Lacey Eden, Gabbie Hughes y Joy Dunne?
⋅ El novato de las New York Sirens, O’Brien, fue la tercera selección general en el Draft de la PWHL después de ganar el premio Patty Kazmaier y liderar la NCAA en anotaciones (26-62–88 en 41 juegos con Wisconsin). A nivel internacional, el jugador de 24 años de Milton/Noble y Greenough ha estado callado últimamente, viendo tres de los cuatro juegos de la Rivalry Series desde el palco de prensa. ¿Un triplete (sus primeros tres goles en la PWHL) el domingo ayudará a su caso? La puntuación en la alineación descendente sería el papel.
⋅ Rory Guilday fue el defensor número 7 en la Rivalry Series (recuerde, mientras los hombres eligen 25 jugadores, los equipos femeninos tienen 23). Su temporada de novato en Ottawa ha tenido un buen comienzo (1-5-6 en nueve partidos).
Puede comunicarse con Matt Porter en matthew.porter@globe.com. Síguelo @mattyports.
