MIAMI GARDENS, Fla. — El mariscal de campo de Texas Tech, Behren Morton, no tiene bota para caminar y ha estado practicando a fondo este mes antes de los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano universitario de los Red Raiders No. 4 contra el No. 5 Oregon, dijo el pasador veterano a los periodistas el martes.
Morton pasó la segunda mitad de esta temporada jugando a pesar de una lesión con una pequeña fractura en el peroné derecho. Hablando desde el día de prensa del Orange Bowl en el Hard Rock Stadium, Morton citó el beneficio del descanso de 26 días de los Red Raiders desde el juego del Big 12 Championship y dijo que espera llegar al enfrentamiento del jueves contra Oregon (12 PM ET, ESPN) sintiéndose más saludable y mejor preparado para jugar que en cualquier otro momento desde mediados de octubre.
«Toda esta preparación del tazón ha sido realmente buena para mí», dijo Morton. «He estado básicamente al cien por ciento en la práctica en cuanto a repeticiones de equipo. Realmente no he podido hacer repeticiones de equipo durante toda la temporada… Simplemente recuperar el cuerpo para jugar fútbol americano otra vez… ha pasado un tiempo desde que pude hacer eso».
Morton ha lanzado para 2,643 yardas con un 67% de pases con 22 touchdowns y 4 intercepciones en 2025. Su mejor salud marca un desarrollo clave para Texas Tech antes de la primera aparición en CFP del programa, que se produce después de que los Red Raiders (12-1) irrumpieran en la temporada regular mientras lideraban la nación en margen de anotaciones (410).
Morton dijo que pasó de siete a ocho semanas con una bota para caminar esta temporada y jugó con «bastante dolor» después de lesionarse la pierna derecha en una victoria por 42-17 en Kansas el 11 de octubre. Se perdió sólo dos juegos en octubre antes de regresar para iniciar cada uno de los últimos cinco partidos de los Red Raiders, llevando a Texas Tech a su primer título absoluto de conferencia desde 1955 a pesar de una lesión que limitó su movilidad y lo mantuvo marginado de la mayoría de las actividades de práctica en la primera semana de diciembre.
«Quedarse con una bota toda la semana, no poder practicar, luego quitarme la bota el sábado y empezar a jugar, no fue nada divertido», dijo Morton, quien dijo que el entrenador Joey McGuire le concedió un día de práctica antes del juego por el título de los 12 grandes contra BYU.
Morton dijo que dejó de usar la bota después del juego de campeonato de la conferencia y ha participado casi por completo en la preparación del Orange Bowl de Texas Tech este mes. Antes de un enfrentamiento con Oregon y la defensa anotadora número 10 del país, describió una mayor comodidad y confianza después de tres semanas de práctica y repeticiones regulares.
«Hace una gran diferencia», dijo. «…Me siento mucho mejor simplemente moviéndome, levantando pesas, volviendo a hacer sentadillas, todas las cosas que no he podido hacer durante los últimos meses. Poder hacerlo de nuevo».
Con el mariscal de campo suplente Will Hammond fuera por una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada, el estatus de Morton ha persistido como una responsabilidad potencial. Tan cerca de su plena fuerza como ha estado en más de dos meses, Morton ahora no sólo cree que está en mejor forma para dominar más de cara a los cuartos de final de la CFP.
«Cuando estoy sano, creo que la ofensiva se expande mucho», dijo. «Sin embargo, tenemos muchos creadores de juego. Eso me facilita el trabajo. Si puedo encontrarlos abiertos y hacerles llegar el balón rápidamente, creo que podemos ser bastante explosivos».
