Incluso Nick Saban Me sorprendió la pura fisicalidad de Indianala defensa durante su victoria 13-10 sobre el campeón nacional defensor Estado de Ohio en el Campeonato de los diez grandes juego el 6 de diciembre. Cuatro semanas después, Saban se pregunta en voz alta si su ex equipo, el No. 9 Alabamatiene lo necesario para resistir el frente defensivo físico de los Hoosiers en el partido del jueves. Eliminatorias de fútbol universitario cuartos de final en el Rose Bowl.
«Me impresionó tanto la defensa de Indiana contra Ohio State que no pensé que pudieran jugar tan físicamente como lo hicieron, y eso podría ser un problema para Alabama porque les cuesta correr el balón», dijo Saban el martes durante una aparición en El show de Pat McAfee. “Y si haces que el juego sea unidimensional para (el mariscal de campo de Crimson Tide) Simpsoneso podría ser un problema. Debido a que Indiana va a anotar algunos puntos, tienen jugadores demasiado buenos con (mariscal de campo ganador de Heisman Fernando) Mendoza y los receptores que consiguieron, su capacidad para correr el balón para (crear) equilibrio.
«Y Curt Cignetti, para mí, hace un gran trabajo. Su equipo no se vence muy a menudo. Así que hay que vencerlos y será un desafío (para Alabama)».
Crimson Tide (11-3), noveno clasificado, ha tenido problemas en ocasiones esta temporada contra defensas terrestres de élite, incluidas sus dos derrotas más recientes: una derrota por 23-21 ante Oklahoma (Segunda defensa terrestre a nivel nacional) y una derrota por 28-7 ante Georgia (N° 4 en defensa a nivel nacional) en el Campeonato de la SEC juego. En esos dos juegos, la ofensiva de Alabama logró solo 77 yardas terrestres totales, incluyendo -3 contra los Bulldogs.
Al comenzar esta semana, Crimson Tide ocupa el puesto 15 entre 16 equipos de la SEC con un promedio de solo 109,93 yardas terrestres por juego esta temporada, solo LSU es peor. De hecho, contra equipos clasificados por AP, Alabama promedia sólo 2,54 yardas por acarreo y 82,17 yardas terrestres por partido esta temporada. Eso incluye un promedio de sólo 12,5 yardas terrestres por partido en diciembre, contra Georgia y Oklahoma.
Y, si bien el Tide logró una victoria de 34-24 sobre los Sooners antes mencionados en su juego de primera ronda el 19 de diciembre en Norman, lo hizo a pesar de lograr solo 28 yardas en 25 acarreos para un promedio de 1.12 ypc. Parte de eso se debió a cuatro capturas de Simpson en Oklahoma, pero la victoria requirió que el mariscal de campo titular de primer año de Alabama jugara efectivamente el juego de su vida.
Según la evaluación de Saban, Simpson podría necesitar otra actuación similar el jueves contra el invicto Indiana, que cuenta con la tercera defensa terrestre del país (77,62 yardas por partido), la cuarta defensiva total (257,2 ypg) y la segunda defensa anotadora del ranking (permitiendo sólo 10,8 puntos por partido).
