Un pasador de FCS que pasa desapercibido con producción de élite, vínculos locales y potencial demostrado puede ser el tipo de apuesta que impulse la ofensiva de los Tar Heels.
Carolina del Norte buscará ayuda en varias posiciones, especialmente en la ofensiva, donde necesita refuerzos en la posición de receptor abierto y en la línea ofensiva.
A pesar del regreso de Gio López, junto con otros dos mariscales de campo becados, el estudiante de primer año con camiseta roja Au’Tori Newkirk y el estudiante de primer año entrante Travis Burgess, los Tar Heels aún podrían buscar agregar un mariscal de campo. López tuvo muchos problemas la temporada pasada y los otros dos carecen de experiencia real en el bolsillo a nivel universitario.
Entonces, ¿a quién podrían perseguir? Algunos señalarán a DJ Lagway, que parece poco realista considerando la cantidad de dinero de la SEC que recibirá. Otros clamarán por la ex estrella de Rolesville High, Byrum Brown, pero es mucho más probable que siga a su entrenador en jefe, Alex Golesh, desde el sur de Florida hasta Auburn. Y si estás concentrado en Brown, es posible que estés mirando al mariscal de campo equivocado de Rolesville.
¿Quién entonces? Su nombre es Braden Atkinson.
Lo más probable es que no tengas idea de quién es. Para Bill Belichick y su equipo, eso podría ser algo bueno.
Como verdadero titular de primer año en Mercer la temporada pasada, Atkinson guió a los Bears a los playoffs de la FCS, lanzando para 3,611 yardas con 34 touchdowns y 11 intercepciones. Obtuvo el premio Jerry Rice, otorgado al mejor estudiante de primer año de la FCS, un honor que anteriormente ganaron Cam Ward y Shedeur Sanders. Atkinson también fue elegido estudiante de primer año del año de la Conferencia Sur y obtuvo el reconocimiento All-SoCon del segundo equipo.
Reescribió el libro de récords de Mercer en el proceso, estableciendo marcas de una sola temporada en intentos de pase, pases de touchdown y yardas aéreas. También rompió los récords de un solo juego en yardas aéreas y touchdowns aéreos, lanzando para 533 yardas y cinco anotaciones en una goleada de 62-0 a VMI.
Debido a que ha estado tan fuera del radar, su nombre no ha aparecido mucho en los programas importantes. La única escuela vinculada consistentemente con él hasta ahora es Toledo, en gran parte porque su entrenador en Mercer, Mike Jacobs, recientemente aceptó el trabajo allí.
Eso debería cambiar una vez que se abra el portal el 2 de enero. Si soy Carolina, Atkinson es uno de los mariscales de campo, si no el primero, a los que llamo.
Quizás te preguntes: ¿Por qué elegir a un mariscal de campo que jugó en el nivel FCS?
Bueno, Ward y Sanders se destacaron en la FCS antes de convertirse en estrellas en el nivel de la FBS y eventuales titulares en la NFL. Hay muchos otros ejemplos de mariscales de campo que vinieron de fuera del Power Five y triunfaron en la liga: Joe Flacco, Steve McNair, Tony Romo y Kurt Warner, por nombrar algunos.
Ole Miss acaba de tener su mejor temporada en casi 60 años y alcanzó los cuartos de final del College Football Playoff con un ex mariscal de campo de la División II en Trinidad Chambliss.
Y con el portal de transferencias interrumpiendo en gran medida el reclutamiento de la escuela secundaria, es más fácil que nunca para un jugador como Atkinson escapar de los programas de FBS.
Si eres Carolina del Norte, ¿por qué no perseguirías agresivamente a un mariscal de campo como Atkinson, quien creció a 45 minutos de tu campus? Podría jugar cerca de casa, ganar dinero sólido NIL y posiblemente trabajar con Bobby Petrino, una de las mejores mentes ofensivas que haya visto el fútbol universitario, un entrenador que ha puesto a varios mariscales de campo en la NFL, además de Bill Belichick.
Esta podría ser una victoria fácil para la UNC. Dado lo mucho que los Tar Heels lucharon con el juego de pases verticales la temporada pasada, Atkinson podría ser la pieza que falta para impulsar la ofensiva.
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