¿Podrán dos periódicos de Detroit sobrevivir a una división?

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En Detroit se ha reavivado una batalla periodística que dura ciento cincuenta años. El 28 de diciembre marcó la expiración del último acuerdo de operación conjunta (JOA) en funcionamiento en el país, según el cual el Noticias de Detroit y Prensa libre de Detroit unieron sus operaciones de circulación y publicidad manteniendo la independencia editorial entre sí.

Según este acuerdo, el Prensa librepropiedad de USA Today Co. (anteriormente conocida como Gannett), dirigía las operaciones comerciales tanto para ella como para Noticiaspropiedad de Digital First Media a través de MediaNews Group. Cualquiera que se suscribiera a cualquiera de los artículos recibió el Prensa libreedición dominical, que incluía una sección del Noticias. El Prensa libre también pagó el Noticias una determinada cantidad cada año. Los defensores de la JOA dicen que el acuerdo es la razón por la que ambos periódicos siguen en pie. Los críticos dicen que la JOA ha limitado su potencial.

La JOA se puso en marcha en 1989 como parte de la Ley de Preservación de Periódicos de 1970, para preservar dos voces editoriales separadas y mantener a ambos periódicos a flote en un momento en que cada uno trabajaba para socavar al otro. La decisión de los dos periódicos el año pasado de no renovar su JOA significa que ahora están en competencia directa en un momento en que la cobertura de las noticias locales en todo el país está disminuyendo. Si bien ya no cuentan con el número de lectores y el personal que alguna vez tuvieron, ambos periódicos gozan de buena salud: según una encuesta realizada a finales del año pasado por Nieman Lab, el Prensa libre y el Noticias se encuentran entre los veinticinco principales sitios de periódicos locales según las visitas mensuales estimadas. Pero la próxima separación de las funciones comerciales de los periódicos ha generado dudas sobre si ambos periódicos podrán sobrevivir a la separación y el impacto que tendrá en el negocio de los periódicos en Detroit.

«Ambas salas de redacción han compartido operaciones administrativas durante treinta y seis años. Siempre hemos competido en materia de noticias, pero ahora que hay competencia en todos los aspectos, habrá duplicación de algunos aspectos», dijo Gary Miles, editor y editor del periódico. Noticiasdicho. «Ahora que no son una operación combinada, creo que probablemente sea inevitable que seamos más eficientes».

Hace décadas, antes de la implementación de su JOA, estos dos periódicos estaban enfrascados en una guerra, cada uno recortando sus propias ganancias para vencer al otro con descuentos y precios por debajo del mercado. “En una época en que los periódicos de otras ciudades ya cobraban cincuenta centavos por ejemplares individuales, el Noticias cuesta quince centavos y el Prensa libre Sólo era un centavo más”, dijo. Prensa libre informó el año pasado.

Acuerdos de este tipo en todo el país fueron posibles gracias a la Ley de Preservación de Periódicos de 1970, una ley federal que eximía a los periódicos en quiebra de las leyes antimonopolio, permitiéndoles fusionar operaciones comerciales con competidores manteniendo redacciones separadas. Esto alentó voces editorialmente diversas y la existencia de múltiples periódicos independientes.

Se establecieron un total de veintiocho JOA en virtud de la ley, pero ninguna de ellas existe ya, en parte debido a la disminución del número de lectores impresos. Muchos de estos acuerdos terminaron con la expiración del plazo de su contrato. En agosto, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito determinó que el JOA entre los Revista de Las Vegas y el Las Vegas Sun era inaplicable porque nunca fue aprobado por el fiscal general. El caso fue iniciado por el Revista-revisiónque fue el documento principal del acuerdo. En 2005, el JOA entre los dos periódicos fue modificado de tal manera que el Sol dejaría de ser una publicación impresa independiente y se convertiría en un inserto como sección especial en el Revista-revisiónmanteniendo un sitio web independiente. El tribunal sostuvo que la enmienda no fue aprobada por el fiscal general y, por tanto, era nula. El Sol argumentó que si el Revista-revisión Si tuviera éxito en su intento de poner fin al acuerdo, acabaría con el Solque ahora dependía de él. Lo que sucede a continuación está en el limbo, con la Sol solicitando una nueva audiencia en el caso.

A la espera de una revocación de la decisión del Noveno Circuito, esto dejó el acuerdo entre el Noticias de Detroit y Prensa libre de Detroit la última JOA en pie en el país.

El inicio del acuerdo entre las dos publicaciones, en 1989, fue polémico. El Newspaper Guild de Detroit luchó con uñas y dientes contra la introducción de un JOA entre los dos periódicos, temiendo que debido a que los dos periódicos estaban vinculados financieramente entre sí, estarían menos motivados para competir. La cuestión de si se debería permitir que los periódicos se unieran a las operaciones comerciales llegó hasta la Corte Suprema, lo que resultó en un punto muerto de 4 a 4. (El tribunal confirmó una decisión de apelación que permitió que se llevara a cabo el acuerdo). Prensa libre de Detroitpropiedad de Knight-Ridder en ese momento, fue declarado documento fallido; uniría fuerzas con el Noticias de Detroitque era propiedad de Gannett, y poner fin a la guerra entre las publicaciones.

Hay quienes sostienen que la Prensa libre de hecho, no fue un documento fallido y que el acuerdo no debería haberse llevado a cabo. Lou Mleczko, que fue presidente del Detroit Newspaper Guild en 1985 y encabezó la intervención para bloquear la solicitud original de la JOA, dijo que el acuerdo “puso fin a la competencia, no sólo entre las redacciones sino también entre el personal de las empresas, porque los anunciantes y los lectores estaban obteniendo dos productos de alta calidad a precios relativamente bajos”. También dijo que sentía que ambos periódicos eran una sombra de lo que solían ser debido a la JOA, con personal mucho más reducido, espacio de oficinas significativamente reducido y poca presencia en el área metropolitana de Detroit.

El inicio de la JOA significó la eliminación de cientos de puestos de trabajo. «En los años en que cubrí los dos periódicos, el JOA, los despidos fueron de cientos durante ese tiempo, y a menudo alrededor de la Navidad», dijo Bill Shea, un reportero que alguna vez trabajó en los medios de comunicación. El negocio de Crain en Detroitdicho.

Gannett adquirió el Prensa libre en 2005, vendiendo el Noticias al grupo MediaNews. El mismo año se revisó la JOA y Gannett asumió su dirección. El acuerdo revisado finalizaría en 2025, con la opción de renovarlo. El personal editorial de ambos periódicos le dijo a CJR que no se les había dado ninguna razón para la finalización del acuerdo, aparte del vencimiento del plazo del contrato.

Muchos sospechan que ambas empresas creen que pueden tener una gestión más exitosa independientemente la una de la otra. Pero temen que, en realidad, uno de los periódicos supere al otro, lo que resultará en una publicación donde había dos. La historia lo confirma. Si bien ha habido algunos casos en los que dos periódicos surgieron a raíz de un acuerdo de operación conjunta y continuaron publicándose de forma independiente, en la mayoría de los casos un periódico cierra o es absorbido por el otro.

«Los periodistas en Detroit respetan y temen a la competencia, pero todos valoramos tener dos periódicos, y muchos de nosotros pensamos que tener un competidor feroz nos hace mejores, y tememos que este fin de la JOA pueda llevar a que uno de esos periódicos desaparezca, lo que creo que sería malo para el periodismo, y también para Detroit y Michigan», dijo ML Elrick, columnista del Prensa libre de Detroit y un antiguo funcionario del Newspaper Guild, dijo a CJR.

El Prensa libre tiene una ventaja en la gestión de operaciones comerciales, ya que USA Today Co. lo hacía para ambos periódicos. Sin embargo, a diferencia del Prensa libreMediaNews Group tiene oficinas en los condados de Oakland y Macomb, lo que le permite obtener informes de importantes regiones locales. Los editores de ambos periódicos escribieron editoriales a finales de diciembre informando a sus lectores sobre los cambios que se avecinaban. El Noticias anunció que reiniciará su periódico dominical el 18 de enero para seguir siendo competitivo con el Prensa libreaunque no contratará personal adicional. El periódico también planea actualizar su sitio web y su aplicación móvil. El Prensa libre dijo que presentará un producto de noticias dominical «mejorado», con nuevo contenido de investigación, entretenimiento y hogar y jardín.

Nolan Finley, editor de la página editorial del Noticiasescribió que espera “la reanudación de las hostilidades” y el regreso de una batalla “libre de las restricciones del Departamento de Justicia”.

USA Today Co. se negó a responder preguntas y dijo en un comunicado que “el acuerdo de operación conjunta entre la Prensa libre de Detroit y el Noticias de Detroit Está previsto que expire a finales de este año y la asociación no se renovará. El Prensa libre de Detroit Continuaremos brindando noticias y contenido esenciales para nuestras valiosas audiencias y brindando las mejores soluciones de marketing para nuestros clientes”. Los representantes de MediaNews Group no respondieron a una solicitud de comentarios ni respondieron preguntas proporcionadas por CJR.

«Es fascinante que estemos en este punto, dado todo lo que ha sucedido en nuestra industria: el hecho de que en los años sesenta y principios de los setenta existía el deseo de crear esta ley, para garantizar que las voces editoriales sobrevivieran, y ahora estamos en un mundo de tantas voces diferentes en los medios que, posiblemente, ya no es necesario preservar sólo las voces de los periódicos», dijo Miles.

Miles es optimista en cuanto a que ambos periódicos sobrevivirán de forma independiente. «No creo que haya ninguna duda de que estamos volviendo al pie de guerra», dijo. «Pero también creo que las dos empresas harán todo lo posible para asegurarse de que funcionen de manera rentable».

Otros no son tan optimistas. Shea, la ex Detroit de Crain El periodista, dijo que ambos periódicos han reducido significativamente su tamaño en las últimas décadas: «Cómo será el próximo año, no lo sé, pero soy extremadamente escéptico sobre el futuro de Detroit como una ciudad de dos periódicos».