Cinco días después de que Estados Unidos detuviera a Nicolás Maduro, Venezuela anunció que liberará a un “número importante” de detenidos en lo que el presidente del Congreso caracterizó como un gesto para “consolidar la paz”.
El ex candidato opositor Enrique Márquez se encontraba entre los excarcelados, según un comunicado de la oposición. “Ya todo terminó”, dijo Márquez en un video tomado por un periodista local que lo acompañaba a él y a su esposa, así como a otro miembro de la oposición, Biagio Pilieri, quien también fue liberado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de España también confirmó la liberación de cinco ciudadanos españoles, uno de ellos con doble nacionalidad, que, según dijo, se estaban «preparando para viajar a España con la ayuda de nuestra embajada en Caracas». El ministerio calificó el desarrollo como “un paso positivo en la nueva fase en la que Venezuela está entrando”.
El ministro de Asuntos Exteriores de España, José Manuel Albares, dijo a la cadena pública RNE que la doble nacional liberada es Rocío San Miguel, abogada, activista y defensora de derechos humanos hispano-venezolana detenida en febrero de 2024 y acusada por el régimen de traición, conspiración y terrorismo en relación con un supuesto complot para asesinar a Maduro.
La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, elogió las liberaciones y dijo que demostraban que la “injusticia” no prevalecería en el país. “Este es un día importante porque demuestra lo que siempre hemos sabido: que la injusticia no durará para siempre y que la verdad, aunque herida, termina encontrando su camino”, dijo en un mensaje de audio publicado en las redes sociales.
No está claro cuántas personas están siendo liberadas. Las organizaciones de derechos humanos que trabajan en el país estiman que Venezuela tiene entre 800 y 1.000 prisioneros políticos, la mayoría de ellos detenidos por participar en protestas después de las elecciones de 2024, que se cree que fueron robadas por Maduro.
El presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez, hermano de la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, dijo que la medida era un «gesto unilateral para reafirmar nuestra decisión inquebrantable de consolidar la paz en la república y la convivencia pacífica entre todos».
Cuando se supo la noticia de la liberación prevista, las familias de los detenidos corrieron a las prisiones de todo el país en busca de información.
Pedro Durán, de 60 años, estaba entre quienes esperaban reunirse con su hermano Franklin Durán mientras esperaba afuera de una prisión en la ciudad de Guatire, a unos 43 kilómetros (25 millas) de Caracas. Durán dijo que su hermano fue detenido en 2021 acusado de intentar derrocar al gobierno de Maduro, una acusación que su familia niega.
Durán, que ha estado viviendo en España, escuchó rumores el miércoles de que el gobierno podría liberar a varios detenidos e inmediatamente compró un boleto de avión de Madrid a Caracas para encontrar a su hermano.
“No tengo palabras para expresar la emoción que siento”, dijo Durán. «Sentimos mucha esperanza… Ahora simplemente estamos esperando».
Antes del anuncio de Venezuela, las estimaciones sugerían que había más de 40 extranjeros detenidos en el país, incluidos unos 20 españoles y cinco ciudadanos estadounidenses, entre ellos James Luckey-Lange, de 28 años, desaparecido en diciembre y retenido en la sede de contrainteligencia militar en Caracas.
El martes, Donald Trump dijo que Venezuela tenía “una cámara de tortura en medio de Caracas que están cerrando”, sin dar más detalles. En los últimos días, las especulaciones se han centrado en el Helicoide de la Roca Tarpeya, una estructura icónica inaugurada en 1956 como un centro comercial de vanguardia y luego convertida en prisión y lugar de tortura bajo Chavismo.
Martha Tineo, coordinadora general de la ONG Justicia, Encuentro y Perdón (JEP), que monitorea las detenciones políticas en Venezuela, dijo que había confirmado que algunas secciones de El Helicoide están siendo desalojadas.
«Pero el complejo del Helicoide es enorme. No sólo alberga la prisión donde se encuentran detenidos políticos, sino también oficinas administrativas de la Policía Nacional Bolivariana, y esas son las áreas que se están limpiando… Así que podríamos suponer que en los próximos días -con suerte, dentro de una semana, o el tiempo que sea necesario- podremos ver el cierre de ese inmenso centro de tortura, pero por ahora, eso no está sucediendo», añadió.
La JEP estimó que había 1.017 presos políticos antes del anuncio de Rodríguez. A las 22.30 horas del jueves, hora del Reino Unido, la organización había confirmado sólo «alrededor de ocho o tal vez diez presos políticos», pero dijo que no revelaría nombres para evitar generar ansiedad entre las familias que han estado esperando durante meses -y en algunos casos años- noticias de sus seres queridos.
Los activistas toman con cautela el anuncio de la liberación de los detenidos. En los días previos a la operación estadounidense, el régimen dijo que liberaría a 187 personas (99 el día de Navidad y 88 el día de Año Nuevo), pero las organizaciones pudieron verificar de forma independiente la liberación de sólo una parte de ese total.
Aunque hasta el momento sólo ha confirmado algunos lanzamientos, Tineo mantiene la esperanza. “La información que tenemos es que es muy probable que se produzcan muchas liberaciones -o al menos eso es lo que se ha dicho-. [by the regime]”, dijo, y agregó que el proceso de liberación, que implica procedimientos legales, puede llevar tiempo, potencialmente días, cuando se trata de un gran número de personas.
«Por eso hemos estado llamando a la compostura y a la calma, para mantenernos unidos tanto en la esperanza como en la vigilancia», añadió Tineo.
Alfredo Romero, director del Foro Penal, una ONG que estima que todavía hay 806 presos políticos en Venezuela, publicó que hasta las primeras horas de la tarde sólo había podido confirmar cinco liberaciones. “Esperamos la libertad de todos los presos políticos, no gestos parciales y condicionales”, escribió, refiriéndose al hecho de que a muchas personas liberadas en los últimos meses se les concedió sólo libertad condicional, sujeta a medidas cautelares como prohibiciones de viajar, comparecencias obligatorias ante los tribunales y restricciones para hablar con los medios de comunicación sobre sus casos.
En una conferencia de prensa para anunciar la decisión, Jorge Rodríguez –quien muchos creen que ahora dirige efectivamente el país junto a su hermana presidenta en funciones– dijo que “en unos minutos” el público conocería “la naturaleza de las personas que reciben el beneficio de la liberación”, algo que aún no había sucedido horas después.
Agregó: “Con el fin de contribuir y colaborar en el esfuerzo que todos debemos hacer por la unidad nacional y la convivencia pacífica, el gobierno Bolivariano, en conjunto con las instituciones del Estado, ha decidido liberar a un número importante de personas venezolanas y extranjeras, y estos procesos de liberación se están dando desde este mismo momento.
“Considerar este gesto del gobierno Bolivariano, con su amplia intención de buscar la paz, como el aporte que todos debemos hacer para que nuestra república pueda continuar su vida en paz y en pos de la prosperidad”.
