Suiza avanzó a su primera final de la Copa United después de que Belinda Bencic realizara una actuación fundamental en condiciones difíciles el sábado en Sydney contra Bélgica. Bencic mejoró a 8-0 en el torneo, con cuatro victorias en individuales y cuatro victorias junto a Jakub Paul en dobles mixtos.
Bencic le dio a Suiza la ventaja inicial al derrotar a Elise Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0). Luego formó equipo con Paul para hacerse con la eliminatoria en dobles mixtos, venciendo a Mertens y Zizou Bergs por 6-3, 0-6. [10-5] en su tercer partido decisivo de dobles mixtos del evento.
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«Es tan valiente que es increíble», dijo Bencic sobre Paul en la cancha. «Le digo que se vaya [for it] y él realmente va. Es una locura.
«El espíritu de equipo es increíble y comienza con el capitán (Stan Wawrinka). Él me apoya durante todo mi partido y luego sale a jugar su propio partido y luego regresa para apoyar los dobles. Comienza con él, pero luego con toda la energía de nuestro banco nos da el espíritu para ganar».
Suiza esperará al ganador de la segunda eliminatoria de semifinales entre Estados Unidos y Polonia, ambos finalistas de la edición de 2025. De todos modos, Bencic tendrá su primer oponente entre los 5 mejores, ya sea contra la No. 2 Iga Swiatek o la No. 4 Coco Gauff.
Bencic superó a Mertens en 2 horas y 37 minutos para poner a Suiza arriba 1-0 en la semifinal. Mertens había vencido a Bencic en su único encuentro anterior, allá por 2021, pero Bencic, de 28 años, llegó a la cancha en una forma más impermeable, con un récord de 6-0 en las primeras tres eliminatorias de Suiza.
Mientras que Mertens tuvo duras peleas consecutivas contra Victoria Mboko y Barbora Krejcikova después de una victoria en sets corridos sobre Zhu Lin, Bencic no había estado cerca de perder un set contra Leolia Jeanjean, Jasmine Paolini y Solana Sierra para llevar a Suiza a las semifinales.
Bencic estaba a dos juegos de una victoria sin complicaciones por 6-3, 6-4 antes de que Mertens llevara el partido hasta el final. La belga le negó a su oponente suiza dos oportunidades de empatar el segundo set en 5-5 antes de romper el servicio, reclamándose un set en el que anteriormente vio borrada una ventaja de 3-1.
Eso preparó el escenario para un dramático tercer set, en el que Mertens remontó una desventaja de 3-1, salvó un par de puntos de quiebre que le hubieran dado a Bencic una ventaja de 4-1 y estuvo a dos puntos de la victoria con Bencic sirviendo en 30-30, perdiendo 6-5.
Pero Bencic ganó los últimos nueve puntos del partido luego de una decisión inmediata de cambiar su raqueta por una recién encordada en ese momento, asegurando la victoria.
«Creo que hoy realmente me he superado a mí mismo. Fue un poco extraño. Todavía estás en el mismo torneo, juegas semifinales, pero nuevamente se siente como un partido de primera ronda porque es un sitio diferente», dijo Bencic a los periodistas. «Es muy especial. Nunca sucede normalmente en un torneo normal. Creo que me sentí un poco así. Creo que estuve un poco fuera de lugar tal vez durante todo el partido conmigo mismo, con mis pensamientos.
«Estoy muy feliz también en días como este, en los que quizás estás más ansioso en la cancha o más nervioso. En un momento sentí que tenía que dejar salir todas mis emociones».
En individuales masculinos, respaldando sus victorias consecutivas sobre el No. 5 del mundo Felix Auger-Aliassime y el No. 18 Jakub Mensik, Bergs se recuperó de 40-0 con el servicio de Stan Wawrinka para llegar a 4-3 en el tercer set para tomar el break decisivo. El partido había tenido sólo seis puntos de quiebre hasta ese momento.
Wawrinka, de 40 años, tres veces campeón de Grand Slam en su 25ª y última temporada, ha jugado un tenis inspirado para iniciar su temporada de despedida. Romper el servicio sólo una vez en cuatro partidos ha resultado costoso, ya que cayó a 1-3 en partidos individuales durante el torneo.
«Stan jugó muy bien y realmente tuve que luchar hoy», dijo Bergs, que ganó 6-3, 6-7 (4), 6-3. «Fue difícil controlar el balón en la devolución y él sirvió muy bien; fue muy difícil para mí. Conseguir ritmo es muy difícil. Estoy feliz de haber encontrado la solución».
Bergs borró el dolor de su última aparición en las semifinales de la Copa Davis, cuando dejó escapar siete puntos de partido contra el italiano Flavio Cobolli mientras intentaba enviar la eliminatoria a un dobles decisivo, pero sería el suizo quien saldría victorioso.
