Amna Nawaz:
Estamos entrando en la temporada alta de gripe y una nueva variante de gripe conocida como subclado K se está propagando rápidamente por todo el país, provocando un fuerte aumento de enfermedades y hospitalizaciones.
Los funcionarios de salud pública dicen que esta ola actual puede durar varias semanas.
William Brangham tiene lo último.
William Branham:
Así es, Amna.
Solo esta semana, según los CDC, la actividad de la gripe es alta o muy alta en 32 estados y jurisdicciones. Eso es casi el doble que la semana anterior. Más de siete millones de personas en todo el país han resultado infectadas y más de 3.000 han muerto en lo que va de temporada. Sólo alrededor de una cuarta parte de los adultos y sólo el 17 por ciento de los niños habían recibido la vacuna contra la gripe hasta noviembre.
Entonces, para obtener más información sobre la variante y qué debemos tener en cuenta en esta temporada de gripe, me acompaña Andrew Pekosz. Es virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Andrew Pekosz, muchas gracias por estar aquí.
Sabemos que la gripe cambia de forma. Por eso tenemos que diseñar una nueva vacuna cada año. Pero esta cepa en particular, este subclado K, está demostrando ser todo un desafío. Cuéntanos un poco sobre ello. ¿Es más contagioso? ¿Es más peligroso?
Andrew Pekosz, Universidad Johns Hopkins:
Sí, bueno, lo primero que sabemos sobre este virus del subclado K, que es parte de un grupo más grande de virus que llamamos virus H3N2, es que tiene mutaciones en un par de lo que yo llamo puntos calientes del virus que son los objetivos de su sistema inmunológico y que pueden generar esos anticuerpos protectores que minimizan la infección y la enfermedad.
Entonces, este virus del clado K ha cambiado con respecto a los virus que circularon el año pasado. Y, lo que es más importante, también ha cambiado según la vacuna que se distribuyó a principios de este otoño y todavía está disponible. Entonces creemos que lo primero que sucede con este virus del clado K es que más personas son susceptibles porque ha encontrado una manera de evadir esa inmunidad preexistente en la población que es inducida ya sea por infección o por vacunación.
William Branham:
Entonces, ¿es por eso que escuchamos informes de que la actual vacuna contra la gripe que la gente puede conseguir en las farmacias no se considera tan eficaz contra esta cepa en particular?
Andrés Pekosz:
Sí, este año se produce lo que llamamos un desajuste entre la cepa de la vacuna y el virus circulante.
Sabemos que hay algunas mutaciones que harán que parte de esa inmunidad inducida por la vacuna no reconozca el virus que circula actualmente. Y lo que normalmente resulta de esto es que terminamos viendo una caída en la eficacia de la vacuna, particularmente contra la infección.
Ahora bien, es importante señalar que, incluso en un año en el que hay un desajuste de este tipo, a menudo todavía vemos una señal de protección contra enfermedades graves asociadas con la vacunación. Entonces, sólo porque haya una discrepancia en este virus del clado K no significa que no debas vacunarte. Si aún no se ha vacunado, sigue siendo una buena idea hacerlo.
William Branham:
Todavía… ¿todavía hay tiempo para obtener algo de protección durante el resto de esta temporada?
Andrés Pekosz:
Sí, la vacuna contra la influenza tarda aproximadamente dos semanas en generar una fuerte respuesta inmune. Las temporadas de gripe suelen durar entre cuatro y seis semanas o más.
Entonces, incluso si estás en una parte del país que está comenzando a experimentar un aumento en los casos de influenza, no es mala idea vacunarte porque te protegerá contra el final de la temporada de influenza.
William Branham:
Quiero hacerle una pregunta sobre los mensajes de salud pública.
Recientemente, el Dr. Mehmet Oz, que dirige el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid, uno de los médicos más destacados de la administración Trump, apareció en la televisión y le preguntaron sobre la prevención de la gripe. Y enumeró una gran cantidad de cosas que la gente debería hacer, hacer más ejercicio, tomar más luz solar, comer bien, tomar vitamina D, estornudar en el codo.
Lo único que dijo sobre la vacuna, la vacuna contra la gripe, fue algo como: sabemos que no siempre funciona tan bien y es controvertida.
¿Qué opinas de eso como estrategia de mensajería?
Andrés Pekosz:
Bueno, ciertamente, cuanto más sano esté, mejor podrá combatir una infección.
Pero no hay nada realmente controvertido acerca de la vacuna contra la influenza. Sabemos que funciona. Sabemos que es seguro. Su eficacia varía de un año a otro. Pero eso se debe principalmente a que tenemos que elegir una vacuna contra la gripe de seis a nueve meses antes de nuestra temporada de gripe para tener tiempo suficiente para fabricar suficiente vacuna para distribuir.
Y con esta variante del clado K, por ejemplo, surgió después de que se eligiera la vacuna para el hemisferio norte en febrero pasado. Así que realmente no teníamos ninguna posibilidad de fabricar una vacuna contra la gripe mejor debido a eso: problemas de fabricación.
Entonces, nuevamente, la vacuna funciona. Podría ser mejor, pero ciertamente funciona. Y no hay ninguna razón por la que la mayoría de las personas no deban vacunarse contra la influenza.
William Branham:
Entonces, ¿quién corre mayor riesgo de contraer esta gripe en este momento?
Andrés Pekosz:
Bueno, todos pueden infectarse, pero, cuando se trata de esa enfermedad grave, estamos viendo un patrón típico, que es individual: los individuos jóvenes, las poblaciones pediátricas, los niños menores de 11 años, son un área principal que sufre enfermedades graves.
Y además, las personas mayores de 65 años también padecen enfermedades más graves. Ahora bien, es importante señalar que en este momento los datos dicen que estamos viendo muchos casos de gripe y un aumento proporcional en la cantidad de casos graves. Por lo tanto, hasta ahora no hemos visto ningún dato que diga que la variante del clado K sea más peligrosa para las personas que otros virus H3N2 que hemos visto.
Es sólo que más personas son susceptibles. Y, por lo tanto, veremos más casos y un aumento correspondiente o proporcional en el número de casos graves.
William Branham:
¿Sabemos por qué algunas áreas parecen tener brotes mayores que otras?
Andrés Pekosz:
Sí, creemos que, cada año, la influenza, particularmente aquí en los EE. UU., aparece en diferentes estados en épocas del año ligeramente diferentes. Nueva York tuvo la mala suerte de ser uno de los primeros estados que realmente fue afectado por este virus de clado K, por lo que hemos visto la mayor experiencia en los EE. UU. en Nueva York en términos de qué tan rápido se puede propagar ese virus y cuántos casos puede causar.
Durante las últimas dos semanas, hemos visto muchos estados que han pasado de prácticamente ningún caso o muy pocos casos a un número muy alto de casos. Y probablemente veremos que el resto del país vea lo mismo en las próximas dos semanas. Por eso, no es raro ver que la influenza aparezca en diferentes estados en diferentes momentos.
A veces, eso es simplemente mala suerte. Ahí es donde el virus aterriza primero y comienza a propagarse primero. Y luego pasa de esa zona a otras partes del país.
William Branham:
Muy bien, soy Andrew Pekosz de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Muchas gracias por estar aquí.
Andrés Pekosz:
Mi placer.
