La gira por la Costa Izquierda continúa para los New York Knicks (24*-14) con una parada en Portland mientras visitan el Moda Center para luchar contra unos complicados Trail Blazers (19-20).
Los Blazers rondan los .500, lo que refleja absolutamente su temporada hasta ahora. Tras un tropiezo al inicio, Portland se ha estabilizado y ha mostrado signos de competitividad real, hasta el punto de que son candidatos legítimos para el play-in. Han ganado cinco seguidos y siete de los últimos diez. Eso incluye victorias consecutivas sobre Houston y victorias convincentes contra Utah, Nueva Orleans y San Antonio. Varios de esos partidos incluyeron peloteos al final del juego, lo que sugiere que este joven equipo está madurando rápidamente. Ocupan el noveno lugar en ritmo, el 15 en anotaciones con 116,4 puntos por partido y el 24 en defensa por puntos permitidos, con índices ofensivos y defensivos por debajo del promedio.
En el centro de su impulso está Deni Avdija, un jugador de quinto año que, en su segunda temporada con el club, se ha convertido en el arma ofensiva más peligrosa de Portland. Avdija está disfrutando de un Juego de Estrellas digno, aportando grandes noches de anotación y al mismo tiempo contribuyendo como reboteador y creador de juego secundario (aunque mi amigo dice que Deni no debería manejar el balón tan a menudo, y este equipo necesita desesperadamente que regrese el lesionado Scoot Henderson).
En su segunda temporada, Donovan Clingan de 7’2″ ha promediado 11,1 puntos y 10,8 rebotes. Proporciona a los Blazers una fuerte presencia interior, superando con creces a Robert «TimeLord» Williams, III, ahora en la segunda unidad.
El ala-pívot de tercer año Toumani Camara también ha dejado su huella con un enérgico juego bidireccional, incluida una reciente actuación anotadora, la más alta de su carrera, una demostración de 25 puntos el viernes contra los Rockets cuando acertó 5 de 11 desde lo profundo. Camara es un ala disruptiva con algunos intangibles de gran ventaja, con un promedio de 13,2 puntos y 5,2 rebotes esta temporada.
Shaedon Sharpe, de altos vuelos, se ha convertido en una pieza central de la ofensiva de Portland esta temporada, promediando 21,5 puntos, 4,4 rebotes y 2,6 asistencias. Es una de las principales opciones anotadoras de los Blazers detrás de Deni Avdija. Después de un comienzo lento desde el rango de tres puntos, Sharpe ha encontrado su ritmo desde diciembre, superando regularmente los 20 puntos.
En general, a pesar de sus inconsistencias, este es un equipo de los Blazers que va en la dirección correcta.
Los Knicks llegan todavía buscando el equilibrio. Perder seis de sus últimos diez juegos ha expuesto la previsibilidad de su ofensiva, que se estanca en los aislamientos tardíos y pone demasiado énfasis en Jalen Brunson para que cargue con la carga. Cap ha estado brillante esta temporada: no se gana Jugador del mes para nada, pero la mejor versión de Nueva York depende de que otros se impongan junto a JB. Contra un equipo de Portland que felizmente cargará el balón, los Knicks necesitan una segunda opción decisiva.
Gran parte de la atención recae en Karl-Anthony Towns, cuyo papel se ha reducido últimamente, con promedios de 18,5 puntos y 10,5 rebotes en sus últimos 10 juegos. Para que Nueva York controle este enfrentamiento, su agresividad tiene que manifestarse temprano. Cuando el equipo hace girar el balón, toca la pintura y explota su espacio, se puede decir que la ofensiva es la mejor de la liga. Cuando no es así, la ineficiencia se agrava con sus deficiencias defensivas para hacerlos parecer un uno y listo equipo de playoffs.
Para los Knicks, Landry Shamet permanece fuera por una lesión en el hombro, pero está cerca de regresar, mientras que Josh Hart y Guerschon Yabusele figuran como decisiones en el momento del juego. Hart jugó en Portland durante 64 partidos (media temporada después de ser canjeado desde Nueva Orleans, media temporada antes de ir a Nueva York) y parecía disfrutar su tiempo allí. Búscalo para vestirse esta noche.
El informe de lesiones de Portland es un pergamino, con Jerami Grant marginado por una lesión en el tendón de Aquiles y Kris Murray fuera por un problema de espalda, mientras que el especialista defensivo Matisse Thybulle continúa recuperándose de una lesión en el pulgar. Los Blazers también pueden tener escasez de personal en la zona de defensa y en la zona de ataque, dependiendo de la disponibilidad de Jrue Holiday (pantorrilla) y Robert Williams III (rodilla), quienes figuran como decisiones en el momento del juego.
A ESPN.com le gustan los Knicks al 67%. Lo entendemos, pero no tenemos tanta confianza. Portland llega a este con un verdadero impulso detrás de un núcleo joven confiado y de ritmo rápido liderado por Avdija y Sharpe. Mientras tanto, las recientes derrotas de Nueva York podrían comenzar a erosionar su confianza, y la fatiga siempre es posible en los viajes por carretera. Con demasiada frecuencia han restado importancia a su oponente y, dado el calendario de viajes, somos escépticos de que el entrenador Mike Brown haya tenido el tiempo y la oportunidad de solucionar los problemas del equipo.
Los Knicks necesitan mover el balón temprano, para aliviar la carga de Brunson al final del juego, y necesitan una noche asertiva de Karl-Anthony Towns contra ese gorila Clingan. A pesar de ser un partido como visitante en enero contra un equipo con un récord perdedor, esto tiene todas las características de un thriller. La edad y la belleza al final ganan: los Knicks por cinco.
Equipos: New York Knicks (24*-14) en Portland Trail Blazers (19-20)
Fecha: domingo 11 de enero de 2024
Ubicación: Moda Center, Portland, Oregón
Seguir: @ptknicksblog y bsky
*Debería ser una más, pero la final de Copa no cuenta.
