La capitana del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Lindsey Heaps, regresará a casa en junio, cuando regresará a la NWSL para unirse al equipo de expansión Denver Summit FC.
Se espera que Heaps se una a Denver en junio después de terminar la temporada y su contrato actual con la potencia francesa OL Lyonnes. Está firmada con Denver hasta la temporada 2029 de la NWSL.
Es un movimiento que, para algunos, puede haber parecido inevitable para la nativa de Colorado, pero le dijo a ESPN que no estaba segura de que el momento funcionara cuando surgieron por primera vez los rumores de expansión de Denver hace años.
«No quería simplemente decir: ‘Quiero hacerlo porque es Denver'», le dijo Heaps a ESPN. «Quiero que sea el lugar adecuado para mí y mi carrera. Así que traté de sacar lo más posible del aspecto de Denver, pero es muy difícil».
Heaps añadió que «cuanto más pensaba en ello, más real se volvía».
La parte más difícil, dijo, fue ocultarles la noticia a sus padres. Heaps, que cumplirá 32 años en mayo, creció en Golden, Colorado, en las afueras de Denver. A los 18 años, firmó con el Paris Saint-Germain en 2012, convirtiéndose en la primera jugadora estadounidense en saltarse la universidad y convertirse en profesional nada más terminar la escuela secundaria.
Cuatro años después, a petición de US Soccer, Heaps regresó a EE.UU. para unirse al Portland Thorns FC, donde ganó dos NWSL Shields y el NWSL Championship, además de ser MVP de la liga en 2018, antes de partir nuevamente a Francia para unirse al Lyonnes.
El centrocampista ayudó al Lyonnes a ganar su octavo título europeo, un récord, en 2022, además de tres títulos de liga consecutivos. Marcó 12 goles y ocho asistencias en 15 titularidades la temporada pasada.
Heaps ha disputado 170 apariciones hasta la fecha para el USWNT en varios roles de mediocampo. Formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2019 y fue capitana del equipo que ganó la medalla de oro olímpica de 2024. Su campaña de 2024 la llevó a terminar en quinto lugar en la votación del Balón de Oro de ese año.
La llegada de Heaps será un gran acontecimiento para Summit FC, un equipo que comienza en marzo y espera competir desde el principio. El gerente general Curt Johnson, quien anteriormente ocupó un rol similar con North Carolina Courage durante sus años de ganar trofeos, le dijo a ESPN el año pasado que contratar jugadores de alto nivel con raíces en Colorado es una alta prioridad.
Dijo recientemente que traer Heaps a Denver es algo en lo que pensó antes de conseguir oficialmente el puesto de gerente general.
«Sentimos que Lindsey era la pieza ideal mientras trabajamos para construir un equipo fuerte, así como con el ADN de Denver y Colorado», dijo Johnson a ESPN, añadiendo que Denver tiene alrededor de 20 jugadores comprometidos en el plantel.
«Este es uno de esos momentos que es simplemente especial. Envía un mensaje a nuestros fanáticos, a nuestros jugadores en nuestra plantilla, a los jugadores potenciales, al fútbol mundial, de que este será un equipo formidable, un lugar atractivo para venir y que vamos a reclutar a los mejores de los mejores».
Johnson dijo que se encontró con Heaps por casualidad cuando el equipo estadounidense jugó contra Irlanda en el área de Denver en junio de 2025, y hablaron sobre el equipo.
«Lindsey es el tipo de jugador que impacta cada juego», dijo Johnson. «Ella controla el balón, exige el balón, influye en el ritmo de cada partido. Puede marcar goles, hace el pase final.
«Ella cubre mucho terreno y marca el tono defensivo. Es la maestra en el medio del campo en el tercio de ataque que tiene sus huellas digitales en cada juego, y eso es lo que creemos que hará por nosotros».
El regreso de Heaps también es una noticia positiva para la NWSL en un momento en el que la liga lucha por mantener a los mejores estadounidenses en casa.
La NWSL ha perdido a varias estrellas importantes durante el año pasado, incluida la inminente pérdida del mediocampista estadounidense Sam Coffey del Portland Thorns al Manchester City, según fuentes de ESPN.
La NWSL ha respondido a esa tendencia, junto con la incertidumbre actual en torno al delantero estadounidense Trinity Rodman, creando la regla de Jugador de Alto Impacto que permitirá a los equipos pagar a los jugadores hasta $1 millón por encima del tope salarial.
Heaps es elegible para ser una jugadora HIP, potencialmente la primera de la liga, según su calificación para múltiples criterios y su estructura de contrato, confirmó Johnson a ESPN, pero no está claro si ella (o cualquier jugadora) contará como jugadora HIP o cómo.
La Asociación de Jugadores de la NWSL ha cuestionado la creación del mecanismo HIP por parte de la liga, y fuentes de la liga han hablado sobre los términos finales de la regla con incertidumbre. Nada de eso afectaría el contrato real de Heaps; Sería importante para la contabilidad de Denver en torno al tope salarial.
Johnson y Denver están trabajando con la NWSL sobre exactamente cómo el acuerdo de Heaps afectará el tope salarial de Denver cuando llegue el verano. Un requisito para usar la regla HIP es que un equipo haya llegado al máximo de su tope salarial, lo que Denver aún no ha hecho como equipo de expansión. Summit FC también tiene una asignación especial de dinero como equipo de expansión que es válida hasta 2027 y se puede utilizar para reducir el tope salarial.
Heaps dijo que está emocionada de regresar a una NWSL con «mucha más inversión» que la que dejó hace cuatro años.
Señaló la contratación por parte de Denver de Nick Cushing, «un entrenador realmente importante», como un ejemplo de ello. Heaps se unirá a la temporada inaugural de Denver en curso y se espera que lidere una franquicia nueva y joven que atraviesa una situación temporal.
Entre las inversiones del equipo estará un nuevo estadio que se inaugurará en 2028. Sería sólo el segundo estadio construido específicamente para un equipo de la NWSL.
La expansión no es una experiencia que todos los jugadores aceptan, pero Heaps dijo que está especialmente bien preparada después de ver a su esposo, Tyler Heaps, pasar por un año de expansión como director deportivo y gerente general del San Diego FC de la MLS, que terminó primero en la Conferencia Oeste en su debut en 2025.
«Veo su proyecto; veo su punto de vista», dijo Heaps sobre la Cumbre de Denver. «Obviamente, quieres que sea exitoso, pero creo que la principal conclusión que aprendí al observar a mi esposo fue que hay que desarrollar estos estándares y esta cultura para hacer algo exitoso fuera del campo, y eso realmente me llamó la atención. Eso era algo de lo que realmente quería ser parte».
Que la oportunidad estuviera en Denver solo endulzó el bote. La mayoría de sus padres han seguido su carrera desde lejos, «tal vez viéndome dos o tres veces al año», dijo.
Así que Heaps les ocultó incluso la posibilidad de que estuviera considerando mudarse a Summit FC, un equipo que se anunció hace aproximadamente un año.
«Lo único que me dije es que no quiero hablar con mis padres sobre esto porque veré su entusiasmo y no quiero que eso influya demasiado en mi decisión», dijo Heaps.
Dijo que la deliberación secreta se prolongó durante meses hasta que regresó a casa alrededor de Navidad y les pidió que la acompañaran para lo que, según ella, era una sesión de fotos de fútbol estadounidense.
Sus padres entraron y se sorprendieron con la noticia de que su hija pronto regresaría a casa. Heaps dijo que la realidad de jugar en casa probablemente la golpeará cuando conduzca por primera vez para entrenar en su estado natal.
«Pero tal vez la mayoría, salir al campo, ponerse la camiseta por primera vez y ver a la multitud, que sé que estarán absolutamente entusiasmadas», dijo. «Va a ser interesante; podría estar muy emocionado, no lo sé, probablemente porque soy una persona sensible. Estoy muy emocionado por ese momento».
