A medida que las mujeres estadounidenses avanzan a las semifinales olímpicas, lo que está en juego ahora aumenta

MILÁN – En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, el equipo de hockey femenino de Estados Unidos no se ha topado con ningún equipo al que no haya podido dominar.

No fue diferente en los cuartos de final del viernes.

Eventualmente.

Liderando a Italia 1-0 después del primer período a pesar de realizar 10 veces más tiros, Estados Unidos consiguió otro disparo a quemarropa un minuto después del segundo período. Luego otro, segundos después. Ambos se salvaron, manteniendo a un equipo italiano que había pasado la semana anterior permitiendo más goles de los que anotó en un partido contra un equipo estadounidense que había pasado su semana anterior rompiendo rápidamente la voluntad de sus oponentes.

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Luego, durante los siguientes 3:34, Estados Unidos ilustró por qué entrará a las semifinales como favorito a la medalla de oro. Estados Unidos anotó tres veces para comenzar una goleada que terminaría más tarde con una victoria estadounidense por 6-0.

Kendall Coyne Schofield anotó dos veces. Otros cuatro compañeros de equipo también anotaron, incluida Megan Keller, cuyo gol en el primer tiempo abrió el marcador a los 13 minutos. Estados Unidos había controlado minuciosamente la posesión sin mucho margen de maniobra para demostrarlo.

Sin embargo, una vez que Coyne anotó menos de dos minutos después del segundo tiempo para llevar la ventaja a 2-0, la desvalida situación de Italia se vino abajo en cuestión de minutos, cuando Coyne, Laila Edwards, Britta Curl y Hannah Bilka anotaron para liderar, 6-0.

Una vez que el juego dejó de estar tenso, se volvió irritable.

Al final del segundo tiempo, Bilka cayó encima del portero de Italia después de anotar, lo que provocó que un jugador italiano defendiera a su portero y, a su vez, los compañeros estadounidenses de Bilka la defendieran. Empujones, empujones y palabras volaron frente a la portería italiana, mientras, detrás de sus banquillos, los entrenadores de cada equipo comenzaron a intercambiar sus propias palabras y frustraciones.

Sin embargo, el juego nunca más volvería a estar reñido, lo que llevó a que la pregunta se cerniera sobre el resto de este torneo. ¿Podrá algún país desafiar a Estados Unidos? El juego por la medalla de oro se avecina el 19 de febrero.

Porque el dominio del viernes no fue un caso atípico, sino parte de un patrón que Estados Unidos ha estado construyendo desde la ronda preliminar, cuando quedó invicto, incluida una paliza a Canadá, mientras superaba a sus oponentes 20-1. Su récord de 4-0 en la fase de grupos dejó a Estados Unidos con un récord de 25-0-0-3 en las preliminares de todos los tiempos en su historia olímpica. Canadá, que perdió ante Estados Unidos sin la estrella lesionada Marie-Philip Poulin, sigue siendo el principal competidor de Estados Unidos por la medalla de oro; Las dos naciones se han combinado para ganar todas las medallas de oro desde que comenzó el hockey femenino en los Juegos Olímpicos en 1998.

Sin embargo, la victoria de Estados Unidos por 5-0 fue también la séptima victoria consecutiva contra Canadá.

Los equipos se vuelven a clasificar después de los cuartos de final de los Juegos Olímpicos, lo que significa que Estados Unidos no conocerá su oponente en las semifinales hasta que todos los cuartos de final terminen el sábado.

Parte del dominio estadounidense hasta este momento se debe a la familiaridad que tienen los miembros del plantel entre sí. Cuatro jugadores de la plantilla jugaron en los Juegos Olímpicos de 2014; seis estaban en el equipo olímpico de 2018 que ganó el oro; y 11 jugaron en 2022.

La que más tiempo lleva en el cargo es la capitana Hilary Knight, que disputará sus quintos y últimos Juegos Olímpicos. En el tercer período, el único suspenso que quedaba el viernes era si entraría en los libros de récords de Estados Unidos. Knight necesita un gol más para lograr la mayor cantidad de cualquier jugador estadounidense en su carrera en los Juegos Olímpicos. Knight también está a un punto de romper el récord de Jenny Potter en Estados Unidos de mayor número de puntos en los Juegos Olímpicos.

Knight no anotó ningún punto ni gol el viernes, pero la victoria de Estados Unidos le garantizó dos partidos más para intentarlo.