SOUTHAMPTON, Bermuda — Adam Schenk jugó sin bogeys con fuertes vientos el sábado para un 67, 4 bajo par, lo que le dio una parte del liderato con Braden Thornberry en lo que se ha convertido en una tensa persecución por una tarjeta del PGA Tour en el Butterfield Bermuda Championship.
Thornberry, un novato del PGA Tour que ganó el título de la NCAA en Mississippi hace ocho años, disparó 69 para unirse a Schenk con 201, 12 bajo par, sin apenas margen de error al llegar a la ronda final.
Schenk y Thornberry se encuentran entre los 10 jugadores del top 11 de la clasificación que llegaron a Bermudas fuera del top 100 de la Copa FedEx cuando el tiempo se acababa. El RSM Classic en Sea Island la próxima semana finaliza la temporada, el primero que ofrece tarjetas para los 100 mejores en lugar de los 125 mejores.
Schenk está en el puesto 134 y se está quedando sin opciones. Pero comenzó a hacer pequeños ajustes en su juego en los últimos meses y vio sus resultados de manera oportuna en Port Royal.
Sin victorias en 242 aperturas en el PGA Tour, de repente tiene una oportunidad que no vio venir.
«Es una gran oportunidad para mañana», dijo Schenk, que comparte el liderato de 54 hoyos por primera vez desde Colonial hace dos años. «Sé que si no lo hago, tendré que ir a Q-school si no llego al top 100, así que eso es una gran motivación».
Thornberry está en el puesto 178 y solo una victoria aseguraría una tarjeta, con una exención de dos años.
Pero tienen mucha compañía.
El grupo uno detrás incluía a Adam Hadwin de Canadá, que tenía la ventaja de 36 hoyos, que tuvo que conformarse con un 71 y estaba empatado en el tercer puesto; Max McGreevy (69), Chandler Phillips (70) y Takumi Kanaya de Japón (66).
Rikuya Hoshino tuvo un 67 y estaba dos detrás.
El único jugador a tres tiros del liderato que no enfrentó tanto estrés fue Vince Whaley, quien obtuvo 68. Está en el puesto 86 en la Copa FedEx, prácticamente asegurado para permanecer entre los 100 primeros.
A la presión de tratar de conservar una tarjeta del PGA Tour se suma el viento que no amainó. Thornberry sintió que el truco consistía en aprovechar cuando el viento ayudaba y aguantar para salvar la vida cuando no lo hacía. Un ejemplo fue el par 3 del 16 que jugó 124 yardas.
«Traté de hacer chip con un hierro 6, pero el viento cambió», dijo Thornberry. «Obtienes algunos tiros como ese que tienes que aceptar que no terminarán cerca del hoyo incluso si haces un swing decente. Simplemente trata de luchar, esa es realmente la clave de todo».
Schenk fue un ejemplo en 2023 de jugadores que podían abrirse camino hacia grandes eventos incluso si no participaban en los torneos exclusivos de $20 millones al principio. Llegó al Tour Championship sin ganar, llegando a todos los majors en 2024.
Ahora parece que está empezando de nuevo, pero el jugador de Indiana, de 33 años, se siente bien con algunos de los cambios que hizo en septiembre.
«Me hubiera gustado haber hecho esto antes en la temporada porque no estaría en esta posición, pero aquí estamos», dijo Schenk. «Y si puedo hacer algunos putts mañana -es difícil hacerlo con el viento- tal vez jugar otra ronda sin bogeys, sería fantástico».
