AFEITADOS DE SKATE — Noticias y notas de Caps Morning Skate

Nuestro momento Manhattan – Los Caps están en Nueva York esta noche para enfrentarse a los Rangers en la final de la serie de temporada de cuatro juegos entre los dos rivales de la División Metropolitana. Washington prevaleció en dos de los tres encuentros anteriores entre los dos equipos, incluida una victoria por blanqueada de 1-0 aquí el 12 de octubre, gracias a una brillante actuación de 35 salvamentos de Charlie Lindgren.

Esta noche, los Caps buscan mantener su aumento en los playoffs de finales de temporada aquí en Manhattan. Washington llega inmediatamente después de una impresionante victoria por 6-2 sobre los Sabres, el sábado por la noche en casa. Los Caps terminaron así el jueves, cayendo 7-3 ante los Devils, un equipo veloz y hábil sin nada por qué jugar más que orgullo y contratos.

Esta noche se enfrentarán a otro equipo que juega por el orgullo y los contratos, y lo están haciendo bien. Los Rangers tienen marca de 4-1-0 en sus últimos cinco juegos y han superado a sus oponentes por un total combinado de 19-7 en el proceso. También tendrán un puñado de jugadores en su alineación que los Caps no han visto ni enfrentado todavía.

«Siento que es algo muy difícil de entender», dice el entrenador de los Caps, Spencer Carbery. «Podrías decírselo a alguien, pero que entiendan que ese joven jugador allí es como su final de la Copa Stanley. Están teniendo la oportunidad de jugar en la NHL.

«Entonces, vas a tener un esfuerzo tan competitivo. Este no es un equipo que lo ha enviado por correo o que simplemente va a seguir los movimientos casualmente. Vas a tener un equipo que, sí, puede que no reconozcas los nombres, pero su nivel de esfuerzo, compromiso y físico – todas las cosas – serán 10 sobre 10.

“Y a veces pueden cogerte desprevenido y decir: ‘¿Qué hace bien este tipo?’ En esta Liga, los muchachos se conocen muy bien entre sí y conocen sus tendencias individuales. Entonces, cuando ves algunas caras diferentes, eso puede tomar un poco de tiempo.

«Pero tengo confianza en que si podemos llegar a nuestro juego y hacer las cosas que tenemos que hacer, desde manejar los discos hasta ser buenos inclinando el hielo y tomar algo de impulso cuando estamos en la zona ofensiva durante algunos turnos múltiples, haciendo las cosas que tenemos que hacer, ojalá podamos llegar a eso de inmediato».

El lado derecho de algo bueno – Cuando los Caps cambiaron a John Carlson a Anaheim hace un mes, les faltó un hombre en el lado derecho y les quitó su líder de todos los tiempos jugados (1,143) entre el defensa y un defensor dinámico de dos vías y multifacético en su parte trasera.

Los Caps han tenido sus altibajos en la era post-Carlson; Jugó su último partido con el equipo el 5 de febrero, partido del que abandonó en el primer tiempo por una lesión. Nadie podía imaginar en ese momento que patinaba por última vez con un suéter de Washington.

Desde el parón olímpico, los Caps han registrado un récord de 10-6-2. Y si bien eso no es nada del otro mundo, es suficiente para mantenerlos en las afueras de la búsqueda de los playoffs de cara a los últimos 10 días de la campaña.

Cuando Carlson se fue, dejó a Trevor van Riemsdyk como el defensa de mayor rango de Washington en términos de edad (34), partidos jugados en la NHL (746 de cara al partido de esta noche contra los Rangers) y partidos jugados con los Caps (382). van Riemsdyk se unió a los Capitals como agente libre sin restricciones el 10 de octubre de 2020, un pacto de un año por $800,000.

Esa primera temporada, van Riemsdyk fue el séptimo defensa de los Caps y participó sólo en 20 de los 56 partidos del equipo. Desde entonces, firmó dos contratos más con los Caps y ahora está terminando un pacto de tres años y $9 millones que firmó en marzo de 2023. Ha sido un defensor confiable y constante en el lado derecho desde que llegó a Washington. Jugó en los 82 partidos la temporada pasada y también jugó al menos 70 partidos en cada una de sus tres temporadas anteriores, y alcanzó la marca de 20 puntos en dos de esas cuatro temporadas.

Esta temporada, van Riemsdyk se ha encontrado sentado y mirando desde el palco de prensa más que desde la primera temporada 2020-21, la temporada acortada por la pandemia sin fanáticos en los edificios durante la mayor parte de la temporada. Con su contrato expirando y su cumpleaños número 35 acercándose en julio, se encuentra en una encrucijada.

van Riemsdyk también está jugando uno de los mejores hockey de su carrera últimamente.

«Últimamente me he sentido muy bien», dice. «He entrado en un ritmo de tal vez jugar un poco más consistente y no sé qué era, pero la gente me ha dicho eso desde el receso, que estoy jugando mi mejor hockey. Y para ser honesto, en los últimos tres años es probablemente lo mejor que me he sentido en una pista de hockey en mucho, mucho tiempo.

«Siento que mi juego está en un buen lugar, y realmente no sé qué cambió, pero realmente he estado tratando de trabajar en ello. Tenemos un grupo increíble para eso. Es muy divertido trabajar aquí, ya sea con [Hendrix Lapierre], [Nic Dowd] – cuando estuvo aquí – teníamos un buen grupo de nosotros que simplemente nos quedábamos después de la práctica y realmente volvíamos a encontrar la alegría en las pequeñas cosas.

«Creo que a veces, cuando las cosas no van como quieres, venir a la pista puede ser un poco molesto cuando no te sientes bien, y esa no es manera de salir de una especie de depresión, diría yo. Creo que mucho de eso se debe a que mis compañeros de equipo se divierten mucho viniendo a la pista. Siempre es una competencia de una manera amigable y saludable.

«Pero sí, este ha sido uno de los años más divertidos que he tenido, a pesar de lo que hayan sido las cosas en el hielo, simplemente estar en la pista, entrar, trabajar, hacer todas esas cosas. Me quedaría fuera mucho más tiempo». [after practices and morning skates] que tal vez lo he hecho en el pasado. Pero ha sido muy divertido y me he vuelto a enamorar de las pequeñas cosas y los detalles del juego. Y conseguir que un chico joven como Lappy lo haga contigo te revitaliza y te motiva un poco más. Y ha sido muy divertido”.

También aparece en el hielo. De cara al partido de esta noche contra los Rangers, van Riemsdyk ha jugado 27 partidos seguidos, uno de los ocho partidos internacionales que ha disputado en cada uno de esos últimos 27, su racha más larga de la temporada. Nunca se perdió más de dos juegos seguidos cuando fue eliminado para que los Caps pudieran mantener alerta a Declan Chisholm y Dylan McIlrath.

Desde el regreso del parón olímpico, van Riemsdyk ocupa el cuarto lugar en la NHL en porcentaje de goles (69,57%) entre todos los defensas con al menos 250 minutos en 5 contra 5. Los tres jugadores por delante de él en ese lapso son Sam Malinski de Colorado, Rasmus Dahlin de Buffalo y Lane Hutson de Montreal. van Riemsdyk está empatado con el defensa de los Blues Cam Fowler.

Cada uno de los tres jugadores por delante de van Riemsdyk tiene tasas de inicio en la zona ofensiva superiores al 50 por ciento, mientras que la tasa del propio van Riemsdyk es del 34,69 por ciento. Entonces, aunque comienza la mayor parte del tiempo en su propio lado del hielo, los Caps han superado a sus oponentes por 16-7 con él en el hielo desde el receso olímpico.

Volviendo un poco más atrás, hasta el 21 de enero, la noche en que jugó el primero de sus 27 partidos consecutivos, todavía ocupa el sexto lugar entre los defensores de la NHL (375 o más minutos en 5 contra 5) con un porcentaje de goles del 62,86 por ciento, detrás de Malinski, Hutson, Dahlin, Erik Karlsson de Pittsburgh y Damon Severson de Columbus. Y nuevamente, la tasa de inicio en la zona ofensiva de van Riemsdyk, 31,17 por ciento, es fácilmente la más baja del grupo.

«Me alegra que hayas mencionado eso», dice Carbery. «Estoy totalmente de acuerdo, ha sido un héroe anónimo para nuestro grupo. Y siento que en los últimos – sean lo que hayan sido – 30 juegos en los que estuvo en contacto y pasó por el comienzo del año para él; entró y salió de la alineación un poco.

«Y en este último tramo, ha sido consistentemente bueno para nuestro equipo, y hace muchas de las pequeñas cosas y mucho trabajo pesado que pasa desapercibido en nuestro grupo. Y Riemer, hay que reconocerlo, [doing] Todas las cosas jugando en un año de contrato como defensa veterano, tratando de demostrar que todavía puede ser un muy buen defensa en esta Liga y aportar mucho valor a un equipo. Creo que ha hecho un trabajo tremendo para el grupo en los últimos 25 o 30 partidos”.

Independientemente de lo que le depare el futuro a su carrera, el diestro van Riemsdyk (a solo cuatro juegos de 750 en su carrera en la NHL) debería ser un agente libre buscado este verano mientras los equipos buscan opciones confiables, probadas y de precio razonable para el lado derecho de sus back-ends.

En las redes – Charlie Lindgren consigue la red esta noche para Washington, en su primera apertura desde el 12 de marzo. Aunque Logan Thompson ha sido tremendo para los Caps durante toda la temporada y ha sido el principal impulsor del desesperado esfuerzo tardío de Washington por un lugar en los playoffs, Lindgren también ha respaldado a los Caps en algunas victorias cruciales en el camino.

Su inicio más reciente, el ya mencionado inicio del 12 de marzo en Buffalo en la segunda noche consecutiva, es un ejemplo principal. Aunque cedió el primer gol del partido en la primera mitad del primer cuarto esa noche, cerró herméticamente la puerta a partir de entonces, haciendo 29 salvamentos para llevar a los Caps a una victoria por 2-1 cuando Jakob Chychrun anotó con menos de dos minutos para el final.

También estuvo la victoria en los penales en Detroit el 29 de enero, un partido en el que el valiente portero tuvo que ser ayudado a salir del hielo al final de la noche debido a una lesión en la parte superior del cuerpo que lo dejó fuera durante un mes, aunque una parte de ese tiempo fue consumida por el receso olímpico.

Lindgren ganó sus dos aperturas contra los Rangers esta temporada, venciéndolos 6-3 en Washington en la víspera de Año Nuevo y blanqueándolos aquí en el Madison Square Garden el 12 de octubre en su primera apertura de la temporada, una victoria de 1-0 con 35 salvamentos, respaldada por un gol en el segundo período de Anthony Beauvillier.

En su vida contra los Rangers, Lindgren tiene marca de 5-1-0 en seis apariciones, todas como titular, con dos blanqueadas, un GAA de 1.49 y un porcentaje de salvamento de .946.

Igor Shesterkin es el probable titular de los Rangers. Tiene marca de 2-1-0 en sus últimas tres aperturas, cediendo solo cinco goles en contra en esos tres partidos.

En su vida contra Washington, Shesterkin tiene marca de 9-5-1 en 15 apariciones, todas como titular, con un GAA de 2.73 y un porcentaje de salvamento de .913.

Todos en la línea – Así es como podrían verse los Caps y los Rangers el domingo por la noche en Manhattan:

WASHINGTON

Hacia adelante

8-Ovechkin, 17-Strome, 21-Protas

24-McMichael, 80-Dubois, 43-Wilson

72-Beauvillier, 34-Sourdif, 9-Leonard

22-Duhaime, 29-Lapierre, 53-Frank

Defensas

42-Fehervary, 38-Sandín

6-Chychrun, 57-van Riemsdyk

44-Hutson, 3-Roy

Porteros

79-Lindgren

48-Thompson

Extras saludables

Rama de 27 lirios

47-Chisholm

52-McIlrath

53-franco

63-Miroshnichenko

64-Kampf

Lesionado/Fuera

Ninguno

NUEVA YORK

Hacia adelante

94-Perreault, 93-Zibanejad, 13-Lafreniere

24-Kartye, 8-Miller, 43-Sheary

50-Cuylle, 16-Trocheck, 22-Brodzinski

38-Sykora, 42-Laba, 49-Chmelar

Defensas

44-Gavrikov, 23-Fox

45-Fortescue, 4-Schneider

29-Robertson, 17-Borgen

Porteros

31-Shesterkin

32-Rápido

Extras saludables

6-Iorio

14-Raddysh

33-Garando

84-Edstrom

Lesionado/Fuera

18-Horizontal (parte superior del cuerpo)

73-Rempe (pulgar)