Jeff Teague no está seguro de la voluntad de los Pacers de elegir a un jugador en el próximo draft cuyo poder estelar igualaría o superaría al del armador All-Star Tyrese Haliburton. La ex estrella de Pike High School y actual entrenador de Pike que pasó una de sus 12 temporadas en la NBA con los Pacers, también dijo que no está seguro de cómo Indiana manejaría traer a un jugador con ese tipo de perfil.
«Tenemos problemas en Indiana con grandes personalidades extrovertidas», dijo Teague en un episodio de su podcast Club 520 publicado el martes. «Si miras a los Colts, Peyton Manning tenía una personalidad baja. Simplemente hacía su trabajo, era muy, muy bueno en su trabajo. Se volvió más popular después de retirarse. Empezamos a enamorarnos como, ‘¡Maldita sea, Peyton es gracioso!’ No sabías eso cuando Peyton jugaba a menos que estuvieras en su equipo. Lo mismo con Reggie (Miller). Tenía personalidad en el vestuario, pero ahora es diferente a cuando jugaba. Paul George era una superestrella discreta. No hizo demasiado. Era discreto. Nos gusta eso aquí».
Las afirmaciones de Teague con respecto a Manning y Miller en particular son, por decirlo suavemente, históricamente cuestionables. Manning ha tenido un mayor perfil en los medios nacionales durante su retiro que cuando jugaba, pero ya era omnipresente en términos de apariciones comerciales antes de dejar a los Colts por Denver. Aún así, los Pacers podrían tener que tomar una decisión difícil en términos de cómo agregar a su equipo si obtienen una de las cuatro primeras selecciones en la lotería del draft de la NBA y particularmente si obtienen la primera selección general.
Los Pacers tienen el peor récord de la NBA con 16-56 gracias, en gran parte, al desgarro del tendón de Aquiles sufrido en el Juego 7 de las Finales de la NBA que le costó a Haliburton toda la temporada. Si terminan con uno de los tres peores récords de la liga, tendrán las probabilidades más altas posibles de recibir la primera selección (14%) y de recibir una de las cuatro primeras selecciones (52,1%). Parece que en este momento hay tres candidatos para ser la elección número uno: AJ Dybantsa de BYU, Darryn Peterson de Kansas y Cameron Boozer de Duke. Hay dudas sobre la salud de Peterson después de que los problemas con calambres lo limitaron esta temporada y, aun así, él y Dybantsa son similares en el sentido de que son alas de alto puntaje, mientras que Boozer es más un punto de ataque. Si los Pacers se inclinarían en la dirección de Dybantsa/Peterson o hacia Boozer diría mucho sobre su filosofía de construcción de plantilla.
Dybantsa lidera la División I en anotaciones esta temporada con 25,5 puntos por partido, pero también lidera la División I en intentos de tiros de campo. Boozer es noveno en la División I en anotaciones (22,4 puntos por partido), pero parece probable que sea el jugador nacional del año por consenso debido a la forma en que ha elevado a su equipo. BYU fue eliminado en la primera ronda del Torneo de la NCAA, mientras que el favorito No. 1, Duke, se dirige al Sweet 16 con la temporada regular de la ACC y los títulos del torneo ya a su nombre. Dybantsa parece tener una vibra un poco más de superestrella, mientras que Boozer parece encajar más fácilmente en una dinámica de equipo y las dos carreras profundas de los Pacers en los playoffs en 2024 y 2025 se construyeron en gran parte gracias a un espíritu desinteresado.
«Tyrese Haliburton es tu estrella», dijo Teague. «AJ Dybantsa viene, (Haliburton) ya no es tu estrella. Aunque sería un eterno All-Star, Tyrese Haliburton es un jugador realmente bueno. Cam Boozer encaja en el molde de encajar con nuestra estrella».
Teague sugirió que Dybantsa podría tener dificultades similares a las de Bennedict Mathurin. Mathurin ocupó el puesto número 6 en el Draft de la NBA de 2022 y promedió 16,1 puntos por partido durante cuatro temporadas con los Pacers. Sin embargo, nunca encajó del todo en el sistema de los Pacers y finalmente decidieron no darle una extensión de contrato y en su lugar lo canjearon a los Clippers en el acuerdo que llevó al centro Ivica Zubac a Indiana. Mathurin está promediando 19,9 puntos por partido con los Clippers con un mayor volumen de tiros que en Indiana.
«Mire a Benn Mathurin», dijo Teague. «Y ni siquiera es súper extrovertido. Tenía mucho estilo. Realmente no encajaba. Ahora piense en AJ viniendo aquí. AJ juega de verdad. Es un buen chico y no es una mala persona, pero tiene muchas cosas que vienen con él. ‘Soy la estrella más grande tan pronto como entro'».
Dicho esto, la discusión de Teague sobre las estrellas ignora el tipo de estrella que es Haliburton y cómo crea un estilo de juego que puede elevar a otros.
En cinco temporadas en la liga, Haliburton nunca ha promediado tanto como 21 puntos por partido, pero ha terminado con al menos 10 asistencias por partido dos veces, liderando la NBA en la categoría en 2023-24 con 10,9 por partido. Alrededor de Haliburton, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, ha construido una ofensiva rápida basada en el movimiento de los jugadores que garantiza que el balón no se quede en las manos de un jugador y, en cambio, encuentre las mejores oportunidades de tiro posibles. Haliburton tiende a recibir el balón tarde en los juegos con el juego en juego, pero hasta ese momento, los Pacers intentan evitar situaciones de aislamiento y distribuir el balón de manera uniforme. Los Pacers lideraron la NBA en anotaciones en 2023-24 y fueron el equipo con mayor puntuación de la NBA en 40 años, pero nadie en ese equipo promedió más que los 21,3 puntos por partido de Pascal Siakam. Nueve jugadores, incluidos tres que estuvieron involucrados en cambios a mitad de temporada en una dirección u otra, promediaron cifras dobles y 11 promediaron al menos 9.0 puntos por juego.
Dybantsa o Peterson podrían aceptar tal situación, especialmente porque se unirán a un equipo que ha demostrado que puede ganar con una final de la Conferencia Este en 2024 antes de las Finales de la NBA en 2025. En el caso de Dybantsa en particular, se le ha pedido que se ocupe de una atención defensiva constante mientras los oponentes han orientado sus defensas para detenerlo. Anotó 35 puntos en el partido de primera ronda de BYU contra Texas el jueves, pero los Cougars anotaron sólo 71 como equipo y perdieron 79-71. Con los Pacers, tendría más oportunidades tanto en situaciones uno contra uno como en espacios abiertos y podría hacer jugadas en transición más de lo que suele hacer en BYU.
Boozer aparentemente también estaría dispuesto a encajar fácilmente, pero hay más apertura posicional para Dybantsa y Peterson. Con Mathurin fuera, los Pacers podrían utilizar la anotación lateral, especialmente en la segunda unidad. Boozer se proyecta como un ala-pivote, pero los Pacers ya tienen a Siakam ocupando ese lugar y probablemente no comenzaría como un centro pequeño con Zubac en la plantilla. Los Pacers podrían encontrarlo trabajando desde la banca como novato, pero tienen buenas opciones de delanteros establecidos desde la banca con Obi Toppin y Jarace Walker, además de profundidad en el centro con Jay Huff y Micah Potter.
Los Pacers tendrían una decisión difícil en el puesto número 1 o en cualquiera de las cuatro primeras selecciones. Pero tener a Haliburton ya en la plantilla debería hacer que sea más fácil, no más difícil, que cualquiera de sus opciones encaje.
Dustin Dopirak cubre a los Pacers toda la temporada. Obtenga más cobertura en IndyStarTV y con el boletín informativo Pacers Insider.
