Durante una semana esta primavera, Alexandra Eala se convirtió en una superestrella. Derrotó al ex campeón de Grand Slam IGA Świątek, Jelena Ostapenko y Madison Keys para ganar su lugar en las semifinales del Miami Open e hizo su debut en el Top 100. Su ascenso fue emocionante de ver, pero para Eala, ahora 20, fue el producto de una vida útil. «Los resultados que he estado recibiendo», dice, «han estado cocinando durante años».
En los meses que siguieron a ese momento, Eala recolectó una serie de primicias: su debut en Grand Slam en Roland Garros, jugando dobles con Coco Gautf en Roma («Me deslicé en su DMS», admite Eala con una sonrisa), su primera final de la WTA (en Eastbourne en junio) y su primera vez en la cancha central de Wimbledon. «A corto plazo, solo estoy tratando de mantener este nivel en el que estoy», dice ella. «Estoy tratando de tomarlo semana a semana. A largo plazo, quiero ser el número uno en el mundo, pero [that’s a] muy lejos. Es importante soñar en grande «.
Su potencial para la grandeza era claro en Wimbledon, cuando notablemente, tomó un set de la campeona defensora Barbora Krejčíková. Aunque Krejčíková ganó, el jugador checo le dio crédito a su oponente en su postal entrevista. «Estaba rompiendo la pelota. Estaba limpiando las líneas», dijo Krejčíková. «Wow. Es la próxima generación que viene. Será realmente buena en un par de años».
La próxima semana, jugará en el sorteo principal del US Open por primera vez: parte de una nueva clase de jóvenes talentos de tenis globales que incluye a Victoria Mboko de Canadá, João Fonseca de Brasil y Mirra Andreeva de Rusia.
Eala creció en la ciudad de Quezon, un suburbio de Manila, en Filipinas; Su abuelo alentó a Eala y su hermano a jugar al tenis para asegurar becas en las universidades estadounidenses. Todos los días después de la escuela, ella entrenaba en Valle Verde Country Club. La mayoría de las canchas del club del país eran canchas de shell (una superficie de arcilla exclusiva de Filipinas), pero había una sola cancha dura. «Mi abuelo estaba pensando en el panorama general, y estaba pensando: no hay canchas de shell fuera de Filipinas. Si queremos competir en el extranjero, tendremos que aprender en canchas duras», recuerda Eala. Todos los tribunales fueron por primera vez, por primer servicio, por lo que su abuelo estaría allí horas antes de que la escuela soltara, y los hermanos EALA jugaron en esa cancha dura todos los días. «Es un tipo muy duro», dice ella. «Era uno de esos entrenadores de amor duro, pero creo que es una gran parte de mi fuerza mental y cómo me llevo en la corte ahora. Todo se remonta a la base de las cosas y cómo me criaron».
Cuando tenía 13 años, Eala se mudó a Mallorca, España, para entrenar en la Academia Rafa Nadal. Sabía que si quería comprometerse a convertirse en una jugadora de tenis profesional, tendría que abandonar su país de origen, donde no había camino hacia el deporte. «Estar cerca de Rafa, estar tan cerca de él y ver qué tan cerca entrena … los jugadores de Filipinas morirían por esa oportunidad», dice ella. Solo tienes que aprovecharlo al máximo «.
Mientras se embarca en su carrera como tenista profesional, tiene un grupo de familia unido que la rodea. «Cuanto más avance, más me doy cuenta de lo importante que es rodearte de buenas personas», dice ella. Eso incluye a su hermano, Michael, quien jugó tenis universitario en Penn State, sus padres Mike y Rizza, y el entrenador Joan Bosch. «Es muy agradable entrenarla», Bosch, que trabaja en Rafa Nadal Academy, dicho. «Ella tiene algo especial».
Eala sabe que «la vida de un profesional no viene sin sacrificios», sino que aún trata de tomarse un tiempo para sí misma. En sus preciosos momentos libres, se la puede encontrar viendo a Netflix (es parcial para volver a ver comedias de situación, como Amigos, familia modernay Brooklyn nueve) o compras.
«Me encanta disfrazarme. Me encanta lucir bien en la cancha, sentirme, y estoy tan feliz por el tenis que estamos entrando en otra industria», dice Eala, refiriéndose al reciente abrazo del deporte por el mundo de la moda. Eala es una embajadora de Nike, e incluso inspiró uno de los estilos recientes de la marca: una camiseta de edición limitada diseñada por la artista Georgina Camus con sede en Manila con la flor de Filipinas superpuesta en las canchas de césped de All England Lawn Tennis Club. Al ver a su hija ser fotografiada en la camisa por primera vez, su padre Michael comentó a Vogue Filipinas«Sabes que le gusta lo que lleva puesto. Está sonriendo».
El peso de la representación no la perturbe. Aunque la población de Filipinas es de 115 millones, Eala es el primer jugador de tenis filipina en hacerlo grande. «Es difícil darse cuenta de que soy el primero», dice ella. «Es muy agradable ver que puedo allanar el camino, y puedo exponer a Filipinas a este escenario internacional. Es una gran parte de quién soy».
Dirigiéndose al Abierto de Estados Unidos, está particularmente emocionada por jugar en Nueva York. Eala no tiene un torneo en el hogar, pero la diáspora filipina en la ciudad de Nueva York hace que el Abierto se sienta como en casa. Un día, espera que pueda jugar en Filipinas. «Lo único que puedo devolver a mi país es inspirar».
En la portada: Polo Ralph Lauren Camisa de mezclilla de algodón de gran tamaño y sombrero de rafia. Imagen superior: Polo Ralph Lauren Chaqueta de cuero, camisa de algodón a rayas, corbata de seda tejida y pantalón de envoltura cónico de lino con piernas abiertas.
Fotografías de Miguel Reveriego
Estilado por Beatriz Moreno de la Cova
Cabello + maquillaje por Jordi Fontanales en Ana Prado, producción de gestión por Mal estudioEspaña, disparado a Estudio de cámarasMadrid, retoque por Justine Foord.
Emily Burack (ella/ella) es la editora de noticias senior de Town & Country, donde cubre el entretenimiento, las celebridades, los reales y una amplia gama de otros temas. Antes de unirse a T&C, fue editora directora de Hey Alma, un sitio de cultura judía. Sigue a @Emburack en Twitter e Instagram.
