Alexander Isak: ¿Qué está pasando?

La carrera de Alexander Isak en Liverpool ha durado 382 minutos.

En ese tiempo, tocó el balón 105 veces, realizó 11 tiros (cinco a puerta) y anotó un gol: el primero de la victoria por 2-1 contra el club del campeonato Southampton en la tercera ronda de la Copa Carabao hace un mes.

Las estadísticas nunca cuentan la historia completa, pero estos no son los números que el Liverpool esperaba cuando rompió el récord de transferencias británicas al ficharlo procedente del Newcastle United por £125 millones (167,6 millones de dólares al cambio actual) en la fecha límite a principios de septiembre.

El escrutinio sobre Isak está aumentando a medida que continúa el tambaleante estado de forma de principios de temporada de los actuales campeones de la Premier League, con la derrota en casa del domingo por 2-1 contra su archirrival Manchester United, la cuarta consecutiva del club en todas las competiciones. Ya están a cuatro puntos del líder de la liga, el Arsenal, después de ocho de sus 38 partidos en la máxima categoría.

Sin embargo, Isak no da la impresión de ser un hombre en pánico.

En sus tres temporadas con Newcastle, fue considerado un personaje complejo que incluso a sus compañeros de equipo les resultó difícil de interpretar: alguien claramente impulsado por su deseo de alcanzar su potencial (un punto subrayado por cómo estaba preparado para ir a la huelga de manera efectiva para forzar su movimiento al Liverpool en primer lugar), pero también sorprendentemente relajado.

El consenso fue que Isak a menudo necesitaba provocación para cobrar vida.

Uno de esos momentos llegó después de un partido en Fulham a principios de la temporada pasada. Newcastle había perdido 3-1, con Isak una vez más como una figura periférica (su blanco ese día significó que solo había marcado un gol en los primeros seis juegos), y el entrenador en jefe Eddie Howe decidió que necesitaba intervenir. Le ofreció a Isak algunas verdades sobre lo que esperaba de alguien de su estatus y capacidad, y le hizo una presentación detallada sobre dónde y cómo quería que se moviera en el campo.

La charla de ánimo funcionó: Isak anotó 27 goles en los 36 partidos restantes de la campaña, lo que finalmente convenció al Liverpool para lanzar su fichaje de verano por él.

No hay nada que sugiera que Arne Slot, el entrenador del Liverpool, esté contemplando una intervención similar a la de Howe hace poco más de un año. El personal del Liverpool siente que se ha adaptado bien al club (el capitán Virgil van Dijk, un admirador del delantero cuando estaban en equipos rivales, ha sido particularmente comprensivo al ofrecer consejos) y ahora sólo necesita tiempo para que se desarrollen las relaciones en el campo. Isak tampoco ha dado ningún indicio de que esté dejando que la tarifa de transferencia pese sobre sus hombros.

Pero está claro que las cosas no le van bien al sueco de 26 años en su nuevo club.

Incluso antes de la derrota del United, Slot quiso reiterar que su principal objetivo de verano había sido firmado por seis años, no por seis semanas. Pero si bien la mala forma de Isak no es la razón principal por la que el Liverpool se encuentra en su situación actual, el hecho de que todavía estén esperando que haga clic es una preocupación.

Entonces, ¿cuáles son los problemas detrás de este lento comienzo y cómo puede Isak redescubrir su arrogancia?

falta de ritmo

Éste es, en gran medida, un problema autoinfligido.

Es posible que Isak finalmente haya obtenido el movimiento que quería al pedir no ser parte de los preparativos de pretemporada del Newcastle (no participó en la gira de tres partidos del club a Singapur y Corea del Sur, ni jugó en ninguno de sus cuatro amistosos en el Reino Unido, ni en sus tres primeros partidos de la Premier League), pero tuvo un costo.

El entrenamiento individual, primero en su club anterior, la Real Sociedad en España, y luego en Tyneside, mientras esperaba a ver si su movimiento se completaba antes de que se cerrara la ventana de transferencia, no sustituyó la práctica con sus compañeros de equipo o la participación en partidos, y lo dejó efectivamente tratando de ponerse al día cuando llegó a Anfield.

El Liverpool aceptó que Isak necesitaría tiempo para ponerse al día, aunque, en realidad, no tenían muchas opciones. Tras una breve primera aparición de la temporada como suplente de Suecia en un partido de clasificación para el Mundial contra Kosovo, poco a poco le fueron integrando aumentando poco a poco su carga de trabajo hasta que debutó contra el Atlético de Madrid el 17 de septiembre, 16 días después de su fichaje por ellos.

El hecho de que tuviera que jugar para mejorar su condición física durante los juegos competitivos, en lugar de los de calentamiento de pretemporada, no era ideal, pero Slot no tiene preocupaciones físicas sobre Isak ahora que el proceso está completo. No se han reportado lesiones, no hay sensación de que esté luchando para terminar los partidos debido a la falta de resistencia.

«Ahora ha tenido sus cinco o seis semanas de ‘pretemporada’, lo cual es normal para cualquier jugador, especialmente si llevas tres o cuatro meses de baja», dijo Slot a los periodistas el viernes pasado. «En cuanto a su estado físico, está cerca del nivel que debería tener y a partir de ahora podemos juzgarlo de manera justa».

Arne Slot ha asombrado la presentación de Isak en Liverpool (Stu Forster/Getty Images)

Estas carreras estériles no son comunes para Isak. Cuando se perdía partidos por lesión con el Newcastle, normalmente redescubría su ritmo en unas pocas semanas.

Hubo excepciones: en enero de 2023 regresó tras estar de baja desde septiembre anterior por una lesión en el tendón de la corva y marcó sólo un gol en sus primeros 10 partidos de regreso; luego estuvo esa racha al comienzo de la temporada pasada que desencadenó esas conversaciones con Howe.

Pero, en general, las sequías de Isak son de corta duración y normalmente están marcadas por goles a principios de temporada para Suecia. Este año, incluso ese ámbito ha sido infructuoso.

Refinamiento

Cuando Ibrahima Konate soltó a Isak por detrás durante la primera mitad contra el United, pareció la oportunidad perfecta para iniciar su carrera en Liverpool.

El balón era perfecto, Isak corrió en el momento oportuno pero, en el mano a mano con Senne Lammens, el disparo pasó demasiado cerca del portero, que detuvo con las piernas.

Fue la mejor oportunidad que ha tenido Isak en la Premier League desde que llegó a Anfield y debería ser un remate rutinario para un jugador de su calibre.

Lo que se destacó fue que es una posición en la que al Liverpool le ha costado ubicarlo en sus otros juegos.

El único similar que ha tenido fue poco después de salir del banquillo ante el Galatasaray en la Liga de Campeones el 30 de septiembre, cuando fue liberado en la zaga por Florian Wirtz. Isak mostró su ritmo y potencia para llegar primero al pase, pero luego disparó a la primera, lo que resultó en un esfuerzo manso.

El mapa de tiros de Isak en Liverpool muestra que está sufriendo por dos motivos: primero, no tiene muchas oportunidades; y segundo, los que está obteniendo no son de alta calidad. Su cifra de goles esperados para el Liverpool hasta el momento es de sólo 1,7.

El mayor problema es que, aparte del eficiente remate contra Southampton cuando Federico Chiesa se lo puso en bandeja…

… le falta la ventaja clínica que le ayudó a convertirse en uno de los mejores delanteros de Europa.

Una hábil pared con Alexis Mac Allister lo lanzó al área contra el Crystal Palace cuatro días después de esa victoria en la Copa Carabao.

Después de un buen juego de pies, sólo le queda por vencer al portero Dean Henderson, pero sólo puede desviarse del poste. No es una oportunidad sencilla, pero un Isak en plena forma probablemente lanza ese tiro hacia la esquina más alejada.

El sueco también ha tenido dos buenas oportunidades de cabeza que no ha podido aprovechar.

Sus movimientos han sido impresionantes, despegándose del marcador en ambas ocasiones, pero aquel día en Palace remató de cabeza un centro de Curtis Jones…

… e hizo lo mismo cuando Mohamed Salah lo encontró en el palco ante el Chelsea una semana después.

Le sucedió una historia similar durante el reciente parón internacional. En los partidos contra Suiza y Kosovo, tuvo oportunidades pero no logró convertir ninguna, y Suecia perdió ambos sin anotar y ahora enfrenta una batalla para clasificarse para la Copa del Mundo del próximo año.

Isak es Para obtener oportunidades de diversas formas, es el volumen y la calidad de las mismas lo que debe mejorarse.

A medida que crecen las relaciones con los nuevos compañeros de equipo, esto debería mejorar a largo plazo, y para un jugador de sus capacidades rematadoras, es difícil ver cómo no empieza a encontrar la red eventualmente.

Servicio

Sin embargo, no todos los problemas de Isak se deben a él.

Luchó por impactar el partido contra el United, pero no lo ayudó una desesperada falta de servicio, donde el incisivo pase del central Konate se destacó como una notable excepción.

La mayor parte del trabajo de Isak el domingo se produjo en el canal derecho, mientras se desviaba hacia ese lado con Mac Allister empujado más hacia la izquierda. Como muestra el gráfico a continuación, recibió repetidamente el balón en áreas más profundas de espaldas a la portería, y ese ha sido un tema durante sus inicios recientes.

El hecho de que el Liverpool concediera el primer disparo del rival en cada uno de sus últimos tres partidos de liga no está ayudando a la causa de Isak, ya que los equipos pueden mantenerse en forma defensiva sin necesidad de correr riesgos.

Esto ha dejado a Isak luchando contra bloqueos bajos y con el bajo rendimiento de sus compañeros de equipo, hay una falta de servicio que se le brinda. Salah y Cody Gakpo son más extremos goleadores que creadores, incluso teniendo en cuenta el aumento de asistencias del egipcio durante las campañas 2023-24 y 2024-25.

Los números 9 en el sistema de Slot no suelen ser prolíficos. Luis Díaz anotó la mayoría de sus goles la temporada pasada desde la banda izquierda, mientras que ni Diogo Jota ni Darwin Núñez brillaron frente a la portería la temporada pasada. Hugo Ekitike ha sido el más productivo en las primeras semanas de esta temporada, anotando cinco goles en 11 apariciones, pero es la excepción.

Como muestran los ejemplos de la sección anterior, hay brotes de relaciones que se construyen en el campo y, a menudo, el problema ha sido la ejecución.

Aquí, contra el Atlético, Isak se lanza profundo para recibir un pase de Jeremie Frimpong. Se la juega a Salah y luego parece haber conseguido correr hacia el defensor para ponerse detrás. Sin embargo, el pase de Salah es pobre y el ataque acaba.

La relación más natural que Isak parece haber formado es con su compañero recién llegado Wirtz, el anterior poseedor del récord de transferencias británicas luego de su salida del Bayer Leverkusen por £ 100 millones iniciales, que podrían aumentar a £ 116 millones con complementos.

La pareja comenzó como el número 9 y el número 10 contra el Atlético y, aunque ninguno registró un gol ni una asistencia en la victoria del Liverpool por 3-2, se combinaron en varias ocasiones.

Wirtz encontró dos veces a Isak en el área, lo que generó oportunidades de disparo para este último.

El primero se fue desviado…

…y el segundo seguido al portero.

También se unieron para tener una oportunidad que Wirtz no pudo aprovechar.

Desde entonces, solo han sido titulares una vez juntos, cuando el alemán fue seleccionado en el lado izquierdo de los tres delanteros contra Palace, con Wirtz en el banquillo contra Chelsea y United.

Las fallas estructurales del Liverpool no le permiten controlar los juegos como lo hizo la temporada pasada. Eso siempre hace que sea más difícil para un delantero estar constantemente involucrado en el juego, ya que depende de los que están detrás para ganar territorio.

Pero la falta de agudeza de Isak no ayuda y sigue habiendo una desconexión entre él y sus colegas.

Los problemas más amplios del Liverpool

En teoría, el paso de Isak a los campeones procedente del club que terminó quinto la temporada pasada parecía ser una mejora para todos los implicados. Pero esa fue quizás una visión simplista que pasó por alto la fuerza de sus conexiones en Newcastle.

Tomemos como ejemplo a Jacob Murphy. El extremo del Newcastle sabía exactamente lo que motivaba a Isak: la temporada pasada le proporcionó siete asistencias en la Premier League, la mayoría de centros rápidos y consistentes al área, mientras la pareja desarrolló la asociación más prolífica de la división.

En Liverpool, simplemente no existe ese nivel de cohesión, al menos no todavía. Isak ha entrado en un vestuario con algunos personajes fuertes, todos los cuales están tratando de justificar sus propios precios significativos (Wirtz y Ekitike), demostrar que siguen siendo el personaje principal del drama (Salah, que ha mantenido los deberes de penalización a pesar de la llegada de Isak) o que merecen permanecer en el equipo después de haber ayudado a ganar el título de la temporada pasada (Gakpo). Incluso Chiesa ahora reclama más minutos en ataque después de ser un jugador marginal en su campaña de debut 2024-25.

La gran cantidad de cambios en la estructura, incluidos dos nuevos laterales y una fuerte rotación en la posición número 10, es otro factor que contribuye.

Slot intentó encontrar algo de ritmo comenzando con el mismo equipo en los dos partidos más recientes de la Premier League, pero el plan rápidamente se fue por la ventana cuando el Liverpool se quedó atrás en cada ocasión y se quedó tratando desesperadamente de recuperarse.

Si todo parece bastante complicado, es porque lo es.

Isak es una víctima destacada de la sensación de cambio en Anfield, pero también se espera que restablezca el orden más temprano que tarde.