La cabeza de serie No. 2, Ekaterina Alexandrova, estaba bien preparada para el desafío que Alexandra Eala, y el ferviente público de la diáspora filipina, plantearían en los cuartos de final del Mubadala Abu Dhabi Open. Lo demostró, ya que logró una victoria por 6-3, 6-3 en 1 hora y 30 minutos para llegar a su primera semifinal de 2026.
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«Vi el último partido», dijo Alexandrova en su entrevista en la cancha, refiriéndose a la notable remontada de Eala de un 4-0 en contra en el tercer set, salvando un punto de partido, el día anterior contra Aliaksandra Sasnovich.
«Ella estuvo luchando hasta el final. Sabía que iba a ser difícil, pero creo que el ambiente de hoy fue increíble: la multitud, sé que la estaban animando, pero creo que el ambiente fue genial. Así que disfruté mi tiempo en la cancha y estoy feliz de haber podido terminar en dos sets porque al final fue realmente difícil».
A pesar del marcador, el partido se mantuvo tenso en todo momento, en gran parte debido a que Alexandrova jugó su mejor tenis para obtener una ventaja, pero Eala jugó su mejor tenis de espaldas a la pared. La potencia de fuego superior de Alexandrova (golpeó 33 ganadores frente a 15 de Eala) le permitió romper primero en ambos sets. Pero en ambas ocasiones, Eala aumentó su intensidad cada vez que estaba detrás, buscando un posible punto de inflexión.
Alexandrova hizo bien en evitar que eso sucediera y mantener la nariz al frente. La diferencia de calidad entre los servicios de las dos jugadoras fue crucial: a pesar de conectar el 70% de sus primeros servicios, Eala ganó sólo el 45% de esos puntos (menos del 53% que ganó con su segundo saque). Alexandrova, por el contrario, ganó el 70% de sus puntos con el primer servicio. En consecuencia, a pesar del espíritu de lucha de Eala, la capacidad de encontrar un servicio ganador o una devolución siempre estuvo en el bolsillo del jugador de 31 años.
Ese resultó ser el caso en el último juego del primer set, en el que Alexandrova salvó cuatro puntos de quiebre antes de convertir su primer punto de set con un simple uno-dos. Con 3-3 en el segundo set, después de haber recuperado su ventaja, Alexandrova volvió a encontrar un nivel de devolución que era demasiado intenso para que Eala pudiera manejarlo.
«Estaba tratando de recordarme a mí misma: ‘Tienes que jugar hasta el último punto'», dijo Alexandrova. «Estaba tratando de mantener mi concentración en eso, creo que eso realmente me ayudó. No pensar en el resultado sino más bien en el proceso».
Ambas semifinales enfrentarán a una jugadora cabeza de serie contra un oponente que abre nuevos caminos en el WTA Tour impulsado por Mercedes-Benz esta semana. La clasificadora Sara Bejlek y la comodín Hailey Baptiste harán su debut en semifinales a nivel del circuito el viernes.
En cuartos de final de clasificación, Bejlek, de 20 años, realizó una actuación impecable para derrotar a Sonay Kartal por 6-0, 6-2 en sólo 63 minutos. La checa ganó los primeros 10 juegos del partido mezclando magníficas redirecciones con hábiles dejadas, y mantuvo la calma después de que Kartal consiguió un breve punto de apoyo en el segundo set al extender los peloteos. Bejlek jugará contra Clara Tauson en las semifinales después de que el tercer favorito venciera 6-3, 6-4 a McCartney Kessler.
Alexandrova se enfrentará a Baptiste, quien triunfó en su tercer partido de tres sets de la semana 6-2, 4-6, 6-4 sobre la cabeza de serie No. 5 Liudmila Samsonova. Fue la segunda victoria del torneo entre las 20 mejores de la estadounidense de 24 años (también derrotó a la cabeza de serie número 4, Emma Navarro, en la segunda ronda) y la quinta de su carrera en general.
