MILÁN (AP) — Alysa Liu acababa de realizar un patinaje libre olímpico casi perfecto el jueves por la noche, uno que dejó a una multitud abarrotada dentro de la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán de pie y rugiendo, cuando una cámara de televisión enfocó a la estrella estadounidense mientras salía del hielo.
“¡De eso estoy hablando!” Liu gritó a la lente.
Oh, estarán hablando de ella por bastante tiempo.
El joven de 20 años del área de la Bahía de San Francisco, que se alejó del deporte antes de encontrar el camino de regreso nuevamente, y encontrarse en el proceso, entregó a Estados Unidos su primera medalla de oro en patinaje artístico femenino en 24 años. Terminó con 226,79 puntos, superando a sus compañeras japonesas Kaori Sakamoto y Ami Nakai, quienes se llevaron la plata y el bronce en el Juegos de Milán Cortina.
«Creo que mi historia es más importante que cualquier otra cosa para mí», dijo Liu, con su piercing en el frenillo brillando a la luz mientras sonreía, «y eso es lo que apreciaré, y este viaje ha sido increíble, y mi vida simplemente ha sido… no tengo quejas».
En el momento en que se leyó la partitura de Nakai después del programa final de la noche, su compañera de equipo estadounidense Amber Glenn saltó al beso y llanto y levantó la mano de Liu en señal de triunfo. Liu tímidamente se giró y aplaudió a Nakai, de 17 años, quien corrió hacia ella y la abrazó.
Fue la primera medalla de oro individual para una mujer estadounidense desde 2002, cuando Sarah Hughes subió a lo más alto del podio en Salt Lake City, y fue el segundo oro para Liu en los Juegos Cortina de Milán. Ella y Glenn ayudaron a Los estadounidenses ganan el oro por equipos..
“Creo que su historia de dar un paso atrás en materia de salud mental realmente demuestra que nunca se sabe cuál será el camino hacia el éxito”, dijo Glenn, que terminó quinto. «Realmente espero que eso pueda llegar a la comunidad del patinaje, que está bien tomarse el tiempo».
Fue una medalla de plata agridulce para Sakamoto, el tres veces campeón del mundo, que pretende retirarse al final de esta temporada. Una de las patinadoras artísticas más populares de su generación obtuvo una medalla de bronce hace cuatro años en Beijing y tenía su corazón puesto en el oro.
«Estoy realmente arrepentido», dijo Sakamoto, que terminó con 224,90 puntos. “Para ser honesto, siento que estoy muy decepcionado”.
Mientras tanto, la última medalla de oro de Liu se mezcló perfectamente con su brillante vestido de lentejuelas doradas, destacando solo la cinta azul. Y parecía el complemento perfecto para las rayas doradas que recorren su cabello castaño oscuro, que deben parecerse a los anillos de crecimiento de un árbol.
Liu ha crecido mucho a lo largo de los años.
Fue la campeona estadounidense más joven de la historia cuando ganó el primero de los títulos consecutivos a los 13 años. Pero después de terminar sexta en los Juegos de Beijing, Liu estaba tan agotada que se retiró abruptamente. Pasó los siguientes dos años haciendo cosas de su lista de deseos, como escalar al campamento base del Monte Everest e inscribirse en UCLA, donde estudia psicología.
Fue en un viaje de esquí hace un par de años, cuando Liu sintió la misma adrenalina familiar que alguna vez sintió mientras patinaba, que comenzó a pensar en un regreso. Pero esta vez, Liu patinaría según sus propios términos, más despreocupada y segura de sí misma que cuando era una niña prodigio, cuando su vida giraba en torno a la pista de práctica.
“Quiero decir, así es como ha ido mi vida”, dijo Liu, encogiéndose de hombros. “Todo en general me ha llevado a este punto”.
Incluso durante los calentamientos del jueves por la noche, Liu patinó con una sonrisa en el rostro y nunca mostró ningún signo externo de presión. Se tomó el tiempo para saludar a amigos y familiares en las gradas que la habían dejado salir hasta tarde para cenar, lo que ella llamó «súper divertido».
“Lo que sentía”, dijo Liu, “era felicidad y confianza”.
Glenn debió haber sentido lo mismo un par de horas antes. Tuvo que actuar mucho antes que su amiga y compañera de equipo tras una programa corto decepcionante dos noches antes. Pero Glenn se recuperó de manera espectacular, y su mejor patinaje libre de la temporada no solo le dio una puntuación de 214,91 puntos, sino que también casi la puso en el podio.
Glenn apretó el puño y contuvo las lágrimas cuando se leyó su partitura, luego tomó asiento en la nueva «silla del líder».
«Fue agradable ver de cerca a un gran patinaje artístico», dijo Glenn, «pero también es conflictivo, porque quieres permanecer allí pero no desearle errores a nadie más».
Terminó quedándose allí por bastante tiempo.
Adeliia Petrosian, una rusa de 18 años que compite como atleta neutralintentó el único salto cuádruple durante la competición femenina, pero se cayó en el quad toe loop. Estuvo limpia el resto del camino, pero los puntos que Petrosian perdió en esa caída terminaron dejándola a menos de medio punto detrás de Glenn sentado en la silla del líder.
«Me siento un poco avergonzado», dijo Petrosian, después de tomarse unos minutos para recomponerse, «por mí, por la federación, por mis entrenadores y por los espectadores que haya sucedido así. Entiendo que es mi culpa».
No fue hasta Mone Chiba, la novena patinadora en seguir a Glenn al hielo, que la tres veces campeona estadounidense fue expulsada de su lugar.
El período de Chiba en la silla de líder no duró tanto.
Liu, quien el año pasado capturó el primer título mundial para una mujer estadounidense desde 2006, estuvo perfecta desde su triple flip inicial hasta su secuencia de combinación final. Mientras los últimos fragmentos de la versión de Donna Summer de “MacArthur Park” se desvanecían y el rugido de los fans llenaba el vacío, Liu dio un giro casual a su cola de caballo como diciendo: “¿Y qué?”
Sus entrenadores, Phillip DiGuglielmo y Massimo Scali, fueron un poco más revoltosos. Golpearon el aire, se dieron un gran abrazo y luego se dirigieron a saludar a su alumna estrella cuando ella bajó del hielo para esperar su puntuación.
El resultado que finalmente le daría un título olímpico y pondría fin a una larga sequía para las mujeres estadounidenses.
«No necesito esto», dijo Liu sobre la medalla de oro que colgaba de su cuello, «pero lo que necesitaba era el escenario, y lo conseguí. Así que todo estuvo bien, sin importar lo que pasó. Quiero decir, si me cayera en cada salto, todavía estaría usando este vestido. Así que todo está bien».
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Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
