Estamos en un nuevo año y, para el baloncesto universitario, en una nueva temporada. Se han jugado algunos juegos de conferencia hasta la fecha, pero la mayor parte de los primeros dos meses estuvieron llenos de competencias fuera de la conferencia (incluido un gran número entre equipos clasificados). Esos juegos nos dieron una buena idea de cómo es el paisaje.
Aún así, no hay nada como una conferencia en toda regla para separar a los contendientes de los pretendientes. Los equipos tienen que jugar en entornos reales de carretera contra rivales del vecindario que no se sienten intimidados ni asustados. Eso significa que estamos en una carrera loca hacia March Madness.
Así es como veo los distintos niveles que juegan en las cinco ligas poderosas a medida que avanza la nueva temporada.
CAC
Favorito
Duque: Los Blue Devils tienen a Cameron Boozer, uno de los principales candidatos a Jugador Nacional del Año. Duke tiene una derrota y, según KenPom, se prevé que gane en el ACC. Su única derrota proyectada es ante Michigan en Washington, DC). Sería difícil lograr una marca perfecta en ACC con juegos como visitante aún por venir en Louisville, Cal, Carolina del Norte y tal vez NC State. Aun así, Boozer y los Blue Devils son los favoritos.
Contendientes
Carolina del Norte: Los Tar Heels tienen uno de los tres mejores jugadores del país: el estudiante de primer año Caleb Wilson. Henry Veesaar ha sido uno de los mejores fichajes y este equipo está defendiendo bien. UNC no tiene las mismas métricas predictivas a su favor con juegos aún por venir en SMU, Virginia, Cal, Duke, Miami y NC State.
Caleb Wilson es uno de los mejores jugadores del país y le da a la UNC la oportunidad de desafiar a Duke por un título de la ACC.
Imágenes falsas
Luisville: Si los Cardinals pueden mantenerse saludables, tienen una oportunidad, liderados por Mikel Brown Jr. Vencer a Cal en Berkeley sin él fue otra declaración contundente.
Virginia: Ryan Odom ha hecho un trabajo maravilloso en el primer año y Thijs De Ridder y Malik Thomas son un golpe 1-2 que los mantendrá en todos los juegos. No se desanime por la triple derrota en tiempo extra ante su rival Virginia Tech.
Pretendientes
SMU: Los Mustangs tienen dos derrotas, ambas ante escuelas de la SEC, pero siguen siendo un equipo intrigante liderado por Boopie Miller.
Clemson: Nunca, jamás subestimes a un equipo de Brad Brownell. Siempre tiene a los Tigres en la pelea y una victoria como visitante en Syracuse fue un paso positivo.
Estado de Carolina del Norte: Es posible que Wolfpack finalmente haya encontrado su ritmo después de una convincente victoria sobre Wake Forest.
Tecnología de Virginia: La triple victoria de los Hokies en tiempo extra sobre Virginia fue una señal positiva.
12 grandes
Favoritos
Arizona: El equipo número uno del país ha respondido a todos los desafíos en una lista difícil fuera de la conferencia. Los Wildcats han ganado en casa, en canchas neutrales y en verdaderos partidos fuera de casa. Koa Peat y Jaden Bradley le dan a los Wildcats uno de los mejores 1-2 golpes del país.
Estado de Iowa: Los Cyclones tienen una de las mejores victorias de la temporada, cómodamente en Purdue. El trío de Iowa State formado por Joshua Jefferson, Tamin Lipsey y Milan Momciliovic les ofrece un enfrentamiento extremadamente difícil en ambos extremos de la cancha. El horario los lleva a Arizona y BYU, mientras que Arizona no tiene que ir al estado de Iowa.
BYU: Los Cougars tienen posiblemente al mejor jugador del país en AJ Dybantsa. Tener a Richie Saunders y al guardia Rob Wright también les da muchas opciones. Los Cougars carecen de algo de profundidad interior y aún es una incógnita ganar verdaderos partidos fuera de casa.
Houston: Los Cougars han sido el equipo a vencer en el Big 12 en las últimas dos temporadas. Ahora tienen más compañía, pero los cinco titulares formados por Milos Uzan, Kingston Flemings, Emanuel Sharp, Chris Cenac y Joseph Tugler le dan a Kelvin Sampson una oportunidad en cada partido.
Kansas: Darryn Peterson sigue siendo una incógnita debido a una lesión en el tendón de la corva, pero Melvin Council ha respondido al llamado para ser un gran anotador. Kansas tiene la mejor cancha local de la liga y nunca puede ser descartado como un contendiente al título de los 12 grandes.
Tecnología de Texas: Christian Anderson es uno de los cinco mejores bases del país y todavía no recibe el amor que merece (ver 27 puntos en una victoria sobre Duke en MSG). JT Toppin es una bestia para defender. Pero los Red Raiders aún tendrán que asegurarse de poder ganar consistentemente como visitantes para ser un verdadero contendiente.
Contendientes
Baylor: Los Bears agregaron a James Nnaji para ayudar en el interior, pero este equipo llegará tan lejos como Cameron Carr y Tounde Yessoufou los lleven en el perímetro.
TCU: Las victorias sobre Florida y Wisconsin dan a los Horned Frogs la esperanza de poder ser un factor entre los 12 grandes.
Pretendientes
UCF: Un récord llamativo fuera de la conferencia significa que tienen la oportunidad de ser un contendiente para la candidatura de la NCAA.
Estado de Oklahoma: Ver arriba, por la misma razón.
Estado de Arizona: Me encanta la defensa de Moe Odum y Anthony “Piggy” Johnson, pero han tropezado un poco desde su aparición final en el Maui Invitational.
Gran Este
Favorito
Universidad de Connecticut: Los Huskies han vuelto a ser contendientes al título nacional ahora que están sanos. UConn tiene la respuesta en cada posición y ha recuperado su arrogancia. Los Huskies son los favoritos para ganar todos los partidos restantes y liderar la tabla en el Big East no sería un objetivo imposible.
Contendiente
San Juan: Las Red Storm eran las favoritas de la pretemporada, pero aún no han llegado al momento. St. John’s todavía no se ha decidido por su posición de armador y ya no parece parte de un equipo titular.
Villanueva: Los Wildcats obtuvieron una victoria en Seton Hall para dejar claro que tienen el talento ofensivo y pueden defender lo suficientemente bien como para estar en todos los juegos restantes.
Pretendientes
Salón Seton: Los Piratas son valientes y serán difíciles en cada partido, pero necesitan demostrar que están listos para el horario de máxima audiencia.
Mayordomo: Los Bulldogs fueron humillados en UConn y luego perdieron en Creighton, y las posibilidades restantes están disminuyendo.
Creighton: Los Bluejays tuvieron una no conferencia decepcionante, pero un comienzo de 3-0 en el Big East ha restablecido la narrativa de la temporada.
Diez grandes
Favoritos
Michigan: Los Wolverines están aplastando a todos los oponentes. Tienen un candidato a jugador del año en Yaxel Lendeborg y esencialmente tienen ocho titulares con Morez Johnson, Elliot Cadeau, Aday Mara, Roddy Gayle, Nimari Burnett, Trey McKinney y LJ Cason uniéndose a Lendeborg en una rotación sin debilidades. Michigan podría liderar la tabla, pero eso suena increíblemente difícil con juegos como visitante en Purdue, Michigan State e Illinois.
La transferencia de superestrella Yaxel Lendeborg tiene a Michigan en camino de ganar el Big Ten
Imágenes falsas
Purdue: Los Boilermakers todavía tienen al actual Jugador del Año de los Diez Grandes, Braden Smith, y a un delantero de los Diez Grandes, Trey Kaufman-Renn. Oscar Cluff ha sido la respuesta de rebote. Descartar a Purdue en la lucha por el título de los Diez Grandes y entregárselo a Michigan sería un error.
Contendientes
Estado de Michigan: Jeremy Fears Jr. ha sido uno de los mejores creadores de juego del país. Coen Carr ha dado un paso adelante para ser más que un volcador destacado, y el enfoque de los grandes hombres por comité ha sido más que suficiente. MSU ha respondido a todos los desafíos de alto perfil excepto uno: contra Duke.
Nebraska: Los Huskers comenzaron el nuevo año invictos detrás del jugador del All-Big Ten, Rienk Mast. La cancha local de Nebraska es una de las más duras del país y los Huskers obtuvieron una victoria como visitantes en Illinois.
Illinois: Las victorias de Illini sobre Tennessee en Nashville y sobre Mizzou en St. Louis fueron necesarias para restablecerlos como un legítimo contendiente al título. Illinois puede anotar con cualquier equipo, pero necesitará poder defenderse en el poste lo suficientemente bien como para enfrentarse a equipos como Michigan en la búsqueda del título.
Pretendientes
UCLA: Skyy Clark, Donovan Dent y Tyler Bilodeau le dan a los Bruins una oportunidad en cualquier juego.
USC: Chad Baker-Mazara es un jugador del primer equipo del All-Big Ten. Si Alijah Arenas puede agregar algo significativo, entonces puede ser un factor.
Iowa: Bennett Stirtz necesitará ayuda ofensiva para que los Hawkeyes terminen entre los cuatro primeros.
Indiana: La combinación 1-2 de Lamar Wilkerson y Tucker DeVries les da una oportunidad a los Hoosiers.
Estado de Ohio: Bruce Thornton puede llegar al soporte en cualquier momento que quiera y eso significa que las situaciones tardías del juego podrían inclinarse hacia los Buckeyes.
Wisconsin: Los Badgers aún tienen que dar un paso adelante en juegos de alto perfil y demostrar que son un verdadero contendiente.
Washington: Los Huskies tienen el talento para hacer una carrera, pero tienen que derrotar a algunos de los cuatro mejores equipos del Big Ten para tener una oportunidad.
Oregón: Los Ducks fallaron en sus juegos Quad 1 de alto perfil. Pero Nate Bittle, Jackson Shelstad y Kwame Evans sí les dan esperanza.
SEGUNDO
Favoritos
Vanderbilt: Los Commodores no eran favoritos en la pretemporada y eso fue un gran error. Vandy entró en el nuevo año invicto liderado por el transferido Duke Miles. Mark Byington tiene que estar en la carrera por el entrenador del año.
Alabama: The Tide, cuando está sano, es una amenaza para llegar a la Final Four, no solo para ganar la SEC. Labaron Philon es un candidato All-American del primer equipo. The Tide necesita demostrar que puede jugar con los mejores equipos de la liga.
Arkansas: Los Hogs tienen dos estudiantes de primer año de élite en Darius Acuff y Maleek Thomas, además de un líder de alto nivel en Trevon Brazile. Arkansas debería ser uno de los equipos que más haya mejorado en el futuro.
Tennesse: Ja’Kobi Gillespie es uno de los mejores bases del país y Nate Ament uno de los mejores estudiantes de primer año. Los equipos de Rick Barnes siempre mejoran a medida que avanza la temporada.
Kentucky: Los Wildcats agregaron una de las transferencias más importantes hace dos semanas cuando Jayden Quaintance se recuperó. Él es quien hace la diferencia. La salud del hombro de Jaland Lowe podría determinar si Kentucky puede ser un verdadero favorito de la SEC.
Contendientes
Florida: Los Gators aún no han llegado al momento como campeones reinantes. El juego de guardia ha sido errático. Alex Condon y Thomas Haugh siguen siendo dos de los mejores delanteros de la SEC.
Castaño: La defensa de los Tigres no ha sido tan eficiente como en el pasado. La ofensa no es el problema.
Pretendientes
Georgia: Los Bulldogs han pasado desapercibidos y tienen un jugador tipo All-SEC en Jeremiah Wilkinson y un contribuyente importante en Blue Cain.
LSU: Los Tigres solo tienen una derrota pero no jugaron una buena racha, por lo que este equipo es un completo desconocido en la carrera por la SEC.
Texas A&M: Los Aggies no han jugado bien en juegos entre pares, pero no deben ser descartados.
Texas: Dailyn Swain, Jordan Pope y Tramon Mark le dan a este equipo una oportunidad en cualquier juego.
Oklahoma: Los Sooners no tienen una mala derrota y vencieron a su rival Oklahoma State. Pero aún queda mucho trabajo por hacer para conseguir una oferta.
Vieja señorita: La racha de cuatro derrotas consecutivas significa que tienen que ser un equipo de la mitad superior de la SEC para conseguir una oferta.
Misuri: Mark Mitchell es de élite, pero los Tigres han tenido malos resultados últimamente en juegos de alto perfil.
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