La primera vez que se enfrentaron, el «día de apertura perfecto» de Indiana se convirtió rápidamente en la pesadilla viva de Chicago de la que no podía despertarse. La temporada de los equipos de la Conferencia Este, los debuts delinearon aún más sus diferentes plazos.
Qué diferencia hacen tres semanas en la WNBA.
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La segunda de las cinco reuniones de esta temporada entre Indiana Fever y Chicago Sky, que hace historia el sábado para su ubicación en el United Center de Chicago y se avecina en CBS en horario estelar, se verá muy diferente a la primera.
La revancha de rivalidad que cuenta en la clasificación de la Copa del Comisionado será el cuarto juego perdido por Caitlin Clark, el armador que contiene el MVP, cuidando una lesión cuádruple que ha arrojado la fiebre en flujo. Perdieron dos de los tres anteriores a pesar de estar en una parte más ligera del horario. Y el error de la lesión cavó más profundo, diezmando su profundidad de guardia cuando Sophie Cunningham (tobillo) y Sydney Colson (pierna izquierda) salieron de una derrota ante el Sun sin victorias. Cunningham permanece en el informe de disponibilidad.
La fiebre ha ido 1-2 con Caitlin Clark fuera de la alineación. (Foto de Brian Spurlock/Icon Sportswire a través de Getty Images)
(Icon Sportswire a través de Getty Images)
Es ese tipo de lesión desconocida que la entrenadora en jefe de primer año, Stephanie White, tenía en mente cada vez que dijo que esta pretemporada, la fiebre era el título de contendientes «en papel», un recordatorio de que es más que adquirir talento. Necesitan un puñado de suerte en la salud, y el tiempo para construir química con tantas piezas nuevas que vuelan alrededor de la cancha que se espera que se mantengan listas para las asistencias visionarias de Clark, lleva más de una breve pretemporada.
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Con la creciente química en Pausa, Indiana está luchando para encontrar el equilibrio que las esperanzas ayudan a largo plazo.
«Han sido realmente resistentes», dijo Clark a los periodistas el jueves. «Es difícil cuando su armador sale que controla gran parte del juego. Y la gente ha tenido que entrar en posiciones que tal vez no han tenido».
Las aspiraciones del campeonato se sienten más frágiles ahora, particularmente dado el curso de colisión de la revancha de las finales que el invicto Liberty y Lynx parecen estar. Tres semanas después, la fiebre (3-4) está lejos de ser pánico, pero también aún muy lejos de acercarse a la perfecta.
Frente al cielo (2-4) es una oportunidad para apilar victorias y mantener el ritmo de Nueva York en la clasificación de la Copa por delante del potencial regreso de Clark a tiempo para un tramo agotador de la mejor manera de la liga. Clark dijo a los periodistas el jueves que será reevaluado este fin de semana y que podría jugar el martes en Atlanta, pero no lo va a presionar si el personal de entrenamiento no cree que esté lista.
Unas pocas horas al norte de Chicago, sigue habiendo un nivel de consternación que solo se evapora lentamente. El cielo fue superado por 60 puntos en sus dos primeros juegos, poniendo escalofríos en la pretemporada de Angel Reese afirman que el cielo «sorprendería a mucha gente». Ese es el resultado de enfrentar la fiebre y el actual campeón Liberty, una difícil programación de las puertas. Perdiendo ante las chispas y el mercurio por un 18 combinados sofocó la calificación neta fea y mostró una lista de fusiones.
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«Hubo algunos saltos y avances que hicimos positivamente de esos juegos», dijo el entrenador en jefe de Sky, Tyler Marsh. «Y obviamente para que culmine en dos victorias contra Dallas fue realmente excelente para nuestro vestuario y avanzar. Pero entendemos que lo disfrutamos mientras pudimos y ahora es el momento de seguir adelante y concentrarnos en Indiana».
Sus victorias consecutivas sobre las alas después de un inicio de 0-4 son los pasos, quedando muy por detrás de la manada. Nadie debería estar escribiendo con entusiasmo a casa sobre vencer a 1-7 Dallas en este momento. Y para preocuparse aún más, el Centro Kamilla Cardoso estaba restringido en la práctica el martes mientras se trataba de una lesión en el hombro «persistente», dijo Marsh. Le dijo a los periodistas el jueves que Cardoso, su anotador más eficiente a quien quiere involucrarse más ofensivamente, se espera que juegue el sábado.
Las lesiones que se arrastran a la liga cuando un todo dieron un ligero fruncido en la importancia del enfrentamiento del sábado. El juego será el primer concurso de la WNBA en TV transmitido en horario estelar cuando se transmita en CBS a las 8 PM ET. No es de extrañar que Fever-Sky tomó esa ventana como la serie de temporada regular más vista de la temporada 2024.
Y es el primer juego de la WNBA que se juega en United Center, hogar de los Chicago Bulls de la NBA, y podría romper los récords de asistencia. El Sky Record es de 16,444 y el récord de la WNBA es de 20,711, establecido por The Fever vs. Mystics el año pasado en Capital One Arena. El United Center, también hogar del enfrentamiento del 27 de julio, posee 20,923 para el baloncesto.
Los creadores de horarios espaciaron los enfrentamientos de rivalidad que debe observar, colocando uno cada mes de la temporada (y todos los fines de semana), un cambio bienvenido de la sobrecarga de tres en tres semanas de hace un año. No solo le da a la sala de rivalidad para respirar, y dado el fervor de los fanáticos, sino que lo necesita desesperadamente, sino que proporciona un punto de referencia en el camino hacia los playoffs.
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La fiebre, un contendiente de finales realista muerto en un campeonato, aún no ha alcanzado el ritmo y el flujo ofensivo de su primer partido de la temporada, ni cerca de la calificación defensiva 64.4. En cuatro de los seis juegos desde entonces, está global a triples dígitos. Pueden restablecer la intensidad defensiva con el cielo, un enfrentamiento en el que obtuvieron 13 robos y 10 bloques de la última salida.
Aari McDonald, la firma de dificultades de emergencia de la Fiebre para caer por debajo de 10 jugadores elegibles para el juego, será un engranaje clave desde el banco. Estableció el tono a la defensiva al ingresar en la victoria sobre los Mystics, además agregó cinco asistencias y cero pérdidas de balón después de una práctica y un disparo con el equipo.
«Me di cuenta de su primera práctica que definitivamente vio algo de película», dijo Clark, que conoce bien la mentalidad defensiva de McDonald’s. «Ella sabía lo que estábamos haciendo en la ofensiva, sabía defensa, pero también eso solo habla de su tiempo en la liga y entendiendo cómo juegas en esta liga. Es competitiva, es agresiva, es física».
Y luego está lo obvio.
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«Todavía son extremadamente formidables», dijo Marsh a los periodistas el jueves. «Aliyah Boston sigue siendo una carga adentro y Kelsey Mitchell todavía está siendo Kelsey Mitchell. Así que tenemos nuestro trabajo cortado para nosotros».
El cielo está en una reconstrucción, a pesar de su incorporación de talentos veteranos en la piscina de agentes libres, y son esperanzadores para un puesto en los playoffs. Chicago ocupa el último lugar en porcentaje de rotación (permitiendo a los oponentes un promedio de 18.2 puntos por juego), y lucha por conectar un juego ofensivo cohesivo. Aunque recuperan bien la pelota y promedian 15.6 puntos de segunda oportunidad por juego, no están haciendo lo suficiente para evitar que los oponentes anoten 11.3 de su propio (11º). La lista todavía está luchando por golpear tiros externos (30.6% desde el rango de 3 puntos), y Reese, trabajando para expandir su rango, es menos eficiente desde el área restringida (31.1%).
Al igual que White, Marsh ha predicado el tiempo y la paciencia en el desarrollo de la química y la cohesión.
«Creo que hemos visto vislumbres durante todo el año hasta ahora, pero creo que los dos últimos juegos realmente hemos visto una mejora en cómo puede ser», dijo.
¿Cuánto de la diferencia puede hacer tres semanas? Estamos a punto de averiguarlo.
