Por Bobby R. Henry, Sr.
Editor y director ejecutivo de Westside Gazette
Esta semana marca un momento que muy pocos estadounidenses reconocen, pero que ha moldeado profundamente el curso de la historia de nuestra nación.
En marzo de 1827, dos valientes hombres negros, Samuel Cornish y John B. Russwurm, publicaron la primera edición de Diario de la libertad en la ciudad de Nueva York. Con ese acto audaz, establecieron lo que ahora conocemos como la Prensa Negra de Estados Unidos.
Su declaración en ese primer número sigue siendo una de las más poderosas del periodismo estadounidense:
«Queremos defender nuestra propia causa. Durante demasiado tiempo otros han hablado por nosotros».
Esa declaración hizo más que presentar un periódico. Anunció el nacimiento de un movimiento.
En una época en la que los africanos esclavizados todavía estaban encadenados y en que las voces de los negros libres eran en gran medida ignoradas o distorsionadas por las principales publicaciones, Black Press se convirtió en la primera institución organizada creada por y para los afroamericanos para controlar nuestra narrativa.
Y aquí hay una verdad histórica que nunca debe olvidarse:
La prensa negra fue lo primero.
Antes del establecimiento de la mayoría de las iglesias negras como instituciones organizadas de poder en nuestras comunidades…
Antes de la fundación de nuestros históricos colegios y universidades negros…
Ante las organizaciones de derechos civiles que más tarde remodelarían Estados Unidos…
Estaba la Prensa Negra.
Fue la Prensa Negra la que documentó la injusticia cuando otros la ignoraron.
Fue la Prensa Negra la que expuso los horrores de la esclavitud y más tarde la brutalidad de Jim Crow.
Fue la Prensa Negra la que llevó las voces de Frederick Douglass, Ida B. Wells, WEB Du Bois y muchos otros que se negaron a permitir que Estados Unidos apartara la mirada de sus contradicciones.
La Iglesia Negra pronto se convertiría en el ancla moral de nuestras comunidades.
El Black College surgiría como el motor intelectual que preparó a generaciones de líderes.
Pero la Prensa Negra era el mensajero, la institución que conectaba al pueblo, informaba al pueblo y lo movilizaba.
A través de sus páginas, las comunidades aprendieron cómo organizarse, cómo votar, cómo resistir y cómo tener esperanza.
Cuando Ida B. Wells expuso los linchamientos en las páginas de los periódicos negros, la nación ya no pudo negar el terror que se apoderó del Sur.
Cuando la prensa negra alentó la migración negra a principios del siglo XX, millones de afroamericanos se trasladaron al norte y al oeste en busca de dignidad y oportunidades.
Cuando el Movimiento por los Derechos Civiles comenzó a surgir en las décadas de 1950 y 1960, la Prensa Negra estaba allí: documentando protestas, alentando el registro de votantes y desafiando la conciencia de Estados Unidos.
Durante casi dos siglos, la prensa negra ha cargado con la carga de decir la verdad cuando la verdad era inconveniente.
Hoy, al reconocer esta semana fundacional de Black Press of America, también debemos reconocer que su misión sigue siendo tan urgente como siempre.
Las amenazas pueden parecer diferentes, pero lo que está en juego es el mismo.
La desinformación se difunde más rápido que la verdad.
La participación de los votantes sigue bajo presión.
Las comunidades todavía luchan por garantizar que se escuchen sus voces.
Y en medio de estos desafíos, los medios de propiedad negra continúan siendo una de las instituciones más confiables dentro de nuestras comunidades.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, estas instituciones se pasan por alto cuando se trata de campañas de información pública, compromiso político e incluso el apoyo de quienes más se benefician de un electorado informado.
Si realmente valoramos la democracia, también debemos valorar las instituciones que la hacen posible.
Eso significa reconocer la importancia de los medios de propiedad negra, no simplemente como negocios, sino como pilares cívicos que han dado forma a la conciencia política de nuestras comunidades durante casi 200 años.
Significa alentar a los funcionarios electorales a comunicarse a través de los medios de comunicación negros para que los votantes reciban información precisa.
Significa recordar a los candidatos y funcionarios electos que si buscan el apoyo de los votantes negros, también deben respetar y apoyar a las instituciones que informan a esos votantes.
La Black Press nunca se limitó a imprimir noticias.
Siempre se ha tratado de proteger la voz de un pueblo.
Esta semana, mientras reflexionamos sobre la fundación de Black Press en 1827, debemos recordar que las instituciones que siguieron (la Iglesia Negra, el Black College, el Movimiento por los Derechos Civiles) se vieron fortalecidas por el poder de la palabra escrita en los periódicos negros.
Esas páginas contaron nuestra historia.
Conservaron nuestra historia.
Impulsaron nuestra lucha por la justicia.
Y siguen haciéndolo hoy.
Casi doscientos años después, la misión declarada por primera vez en Diario de la libertad todavía guía el trabajo de los medios de comunicación propiedad de negros en todo este país:
Para defender nuestra propia causa.
Porque cuando nuestras comunidades controlan su voz, también fortalecen su poder.
Y cuando la prensa negra sigue siendo fuerte, nuestra democracia sigue siendo más fuerte.
