La solicitud de Aquarion de un aumento de tarifas del 42% está generando preguntas y rechazo por parte de críticos escépticos sobre el momento oportuno de la compañía.
En una carta presentada ante la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos el lunes, Aquarion, propiedad de Eversource, dijo que necesita 88 millones de dólares en ingresos adicionales para cubrir los gastos operativos y realizar las actualizaciones necesarias..
La carta llega casi un mes después de que PURA rechazara el plan de Eversource de vender Aquarion, la compañía de agua más grande del estado, a la Autoridad Regional del Agua del Centro Sur, o RWA.
Los funcionarios de Aquarion declinaron hacer comentarios, pero el objetivo de la venta era fusionar la empresa en una autoridad regional del agua que pudiera realizar las inversiones necesarias.
En la carta, la presidenta de Aquarion, Lucy Teixeira, escribió que el rechazo de la venta dejó a la empresa «sin otra opción» que presentar la solicitud de aumento de tarifas a PURA.
«Es fundamental que la empresa esté en condiciones de cumplir con su obligación de servicio público de proporcionar un suministro de agua seguro y confiable, incluida la preservación de la salud pública y la protección contra incendios y el desarrollo de un sistema de infraestructura de agua modernizado», escribió Teixeira en la carta.
La compañía dijo que está buscando 72 millones de dólares para cubrir gastos operativos y otros 16 millones de dólares para inversiones. Si se aprueban, los aumentos de tarifas propuestos comenzarían el 1 de noviembre de 2026.
El gobernador Ned Lamont (D-Connecticut) expresó sorpresa por el tamaño del aumento, pero dijo que le corresponde a Aquarion presentar el caso ante PURA.
«Sólo les insto a que analicen esto con mucho cuidado y se aseguren de que cada dólar esté justificado», dijo. «Tenemos una infraestructura antigua en este estado. Lo aprendimos en Waterbury durante la última semana. Así que, obviamente, hay algunos costos. Cuarenta y dos por ciento parece mucho».
El primer concejal Rudy Marconi (R-Ridgefield) dijo que entiende que Aquarion necesitará buscar aumentos de tarifas para cubrir el aumento de costos y realizar mejoras en el sistema.
“¿Por qué esperan tres, cuatro, cinco años y luego piden un aumento tremendo?” —preguntó Marconi. “¿Por qué no podemos hacer bastante cada año, como lo hacemos en la vida?”
Aquarion buscó por última vez un aumento de tarifas en 2022, pero, en ese momento, PURA votó 2-1 para reducir las tarifas de la compañía. Los comisionados dijeron que la compañía no presentó un argumento convincente para el aumento de tarifas. Aquarion apeló la decisión ante los tribunales.
El senador Tony Hwang (R-Fairfield) señaló ese patrón al tiempo que planteó preguntas sobre la motivación de Aquarion para la reciente solicitud.
Hwang dijo que Aquarion tiene derecho a solicitar un aumento de tarifas en respuesta al aumento de los costos, pero le preocupaba la redacción de Aquarion y las referencias a la decisión de PURA el mes pasado.
“Eso fue, para mí, falso, pero también una amenaza velada desde el punto de vista de que esto es lo que deben hacer para escucharnos”, dijo Hwang.
Aquarion presta servicios a 688.000 clientes en 57 ciudades, principalmente en el oeste y suroeste de Connecticut.
