Parte del cohete SLS Giant de la NASA que se utilizará para que la Misión de Artemisa devuelva a los humanos a la luna. – © AFP Mandel Ngan
De vuelta a la luna. La NASA se está preparando para un nuevo capítulo en exploración lunar enviando un trío de instrumentos de alta tecnología a la luna. Dos de los dispositivos se unirán a un nuevo rover lunar capaz de transportar astronautas o operar de forma remota, mientras que el tercero recopilará datos de la órbita. Para los dispositivos con destino a la luna, estos estarán equipados con lo que se conoce como LTV (vehículo de terreno lunar).
El LTV es parte de los esfuerzos de la NASA para explorar la superficie lunar como parte de la campaña de Artemis y es el primer vehículo impulsado por la tripulación en operar en la luna en más de 50 años. El objetivo del programa Artemis es establecer una base permanente en la luna para facilitar las misiones humanas a Marte. Esto significa restablecer una presencia humana en la luna por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972.
Diseñado para mantener hasta dos astronautas, así como operar de forma remota sin una tripulación, este vehículo de superficie permitirá a la NASA alcanzar más de sus objetivos de ciencia y exploración en una amplia franja de terreno lunar.
Estas herramientas se centrarán en buscar hielo, mapear minerales y analizar lo que se encuentra debajo de la superficie. El objetivo es ofrecer una imagen más clara del maquillaje de la Luna y sus recursos potenciales. Si bien una batalla futura sobre los recursos puede enviar a los estremecedores geopolíticos a través de muchos, comprender más sobre nuestro único satélite ofrece un salto atractivo en la comprensión científica.
Minerales de caza con Aires
El espectrómetro de reflectancia y emisión infrarroja de Artemis (Aires) identificará, cuantificará y mapeará minerales y volátiles lunares, que son materiales que se evaporan fácilmente, como el agua, el amoníaco o el dióxido de carbono. El instrumento capturará datos espectrales superpuestos en imágenes de luz visible de características específicas de interés y panoramas amplios para descubrir la distribución de minerales y volátiles en la región polar del sur de la luna.
Mirando debajo de la superficie
El espectrómetro de pasa activa de microondas lunar (mapas L) ayudará a definir lo que está debajo de la superficie de la luna y buscará posibles ubicaciones de hielo. Contiene tanto un espectrómetro como un radar penetrante en el suelo, el conjunto de instrumentos medirá las estructuras de temperatura, densidad y subsuelo a más de 131 pies (40 metros) debajo de la superficie.
El equipo de instrumentos L-maps está dirigido por Matthew Siegler de la Universidad de Hawai en Manoa. Otro objetivo es descubrir pistas sobre la historia de los mundos rocosos en nuestro sistema solar.
Desde arriba
El espectrómetro de imagen ultra compacto para la luna (UCIS-luna) se utilizará en órbita. El instrumento proporcionará contexto regional a los descubrimientos hechos de la LTV. Desde arriba, UCIS-Moon mapeará la geología y los volátiles de la Luna y medirá cómo la actividad humana afecta a esos volátiles.
El espectrómetro también ayudará a identificar áreas científicamente valiosas para que los astronautas recopilen muestras lunares, mientras que sus imágenes de visión general proporcionan el contexto general para dónde se recolectarán estas muestras.
El instrumento UCIS-Moon también proporcionará los datos de resolución espacial más alta de la Luna de agua lunar de superficie, composición mineral y propiedades termofísicas.
Lo que todo esto significa
Según Nicky Fox, Administrador Asociado de la Dirección de la Misión de Ciencias: «El vehículo de terreno lunar de Artemis transportará a la humanidad más allá de la frontera lunar en un viaje épico de exploración y descubrimiento científicos».
Ella agrega: «Al combinar lo mejor de la exploración humana y robótica, los instrumentos científicos seleccionados para el LTV harán descubrimientos que nos informan sobre el vecino más cercano de la Tierra, así como beneficiarán la salud y la seguridad de nuestros astronautas y naves espaciales en la luna».
Estos instrumentos permitirán a los científicos caracterizar la superficie no solo donde los astronautas exploran, sino también en la región polar del sur de la luna, ofreciendo más oportunidades para el descubrimiento científico.
