Asteroide a Miss Earth, pero podría golpear la luna

La Tierra ha esquivado una bala celestial, pero la luna podría no ser tan afortunada, y eso hace que los científicos mantengan sus telescopios y mentes entrenados en un asteroide masivo llamado «2024 años 4». Ese no es su nombre oficial, pero más sobre eso más adelante.

Cuando se descubrió por primera vez, este asteroide tenía una posibilidad muy pequeña de afectar la Tierra en diciembre de 2032, pero las observaciones posteriores concluyeron que la roca espacial ya no representa ningún riesgo significativo para nuestro planeta.

Desde entonces, los datos adicionales han ayudado a los expertos a refinar la trayectoria potencial del asteroide y dicen que la probabilidad de que golpee la luna en 2032 ahora ha aumentado al 4.3%. Esa sigue siendo una oportunidad muy pequeña, pero podría haber algunas complicaciones para nuestro planeta si esa colisión ocurre.

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2024 años 4 llamó por primera vez la atención de los astrónomos en diciembre de 2024. Llegó a los titulares cuando su probabilidad de afectar la Tierra llegó al 3%.

Está tan lejos que aparece como un pequeño brillo, pero utilizando imágenes infrarrojas capturadas por James Webb Space Telescope de la NASA, los científicos estiman que es el tamaño de un edificio de 10 pisos, de unos 200 pies de diámetro.

Se considera un asteroide cercano a la tierra, lo que significa que está en una órbita que lo lleva dentro de la región de la Tierra del sistema solar.

Su tamaño le valió al asteroide el apodo de «asesino de la ciudad», ya que podría causar daños severos a una ciudad o región si golpeaba la Tierra.

2024 años 4 es el nombre temporal dado a la roca. Si bien aquellos que lo descubrieron podrán sugerir un nombre oficial, podrían pasar meses o años antes de que la Unión Astronómica Internacional decida ese nombre oficial.

¿Qué sucede si golpea la luna?

Si bien es poco probable que la Tierra enfrente un peligro significativo de la huelga lunar, que los escombros podrían poner en riesgo a los astronautas cercanos, así como a los satélites de los que dependemos para GPS, teléfonos celulares, Internet y pronósticos del tiempo.

¿Qué pasa con la Estación Espacial Internacional? Bueno, eso estaría en riesgo, excepto que la NASA planea desmantelar y deshacer la ISS en 2031, un año antes del impacto potencial del asteroide.

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¿Podríamos ver la colisión?

Los últimos cálculos de junio sugieren que es probable que el asteroide pueda golpear el lado cercano de la luna, el lado apuntando hacia nosotros.

Entonces podríamos ver la colisión única en la vida aquí en la Tierra. El Dr. Paul Wiegert, profesor de física y astronomía en Western University, dijo a Western News: «Si YR4 golpea la luna, será el asteroide más grande haber golpeado la luna en unos 5,000 años. Es un evento bastante raro».

Wiegert dice: «La gente en casa podrá ver la explosión con pequeños telescopios o incluso binoculares».

También dice que si Moon Rock se lanza al espacio, «también deberíamos ver una ducha de meteoritos bastante espectacular», dentro de una semana de la colisión.

Entonces, ¿qué ahora?

Actualmente, el asteroide 2024 años está demasiado lejos para detectar con el espacio o los telescopios terrestres, ya que orbita alrededor del sol. Pero fuera de la vista, no significa fuera de la mente: la NASA espera hacer más observaciones y recopilar nuevos datos cuando la órbita del asteroide lo devuelve a la vecindad de la Tierra en 2028.