WEST PALM BEACH, Fla. – En una medida de ahorro de costos que se espera facilite un mayor movimiento de jugadores, los Astros de Houston canjearon el viernes al jardinero Jesús Sánchez a los Azulejos de Toronto a cambio del jardinero Joey Loperfido, anteriormente un importante peón de los Astros negociado durante la temporada 2024.
«Aún no hemos terminado», dijo el gerente general de los Astros, Dana Brown, después de anunciar la medida durante una reunión improvisada con periodistas en las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo. «Este es sólo uno de esos movimientos que estamos adoptando mientras continuamos enfocándonos en los bates zurdos y el futuro de esta organización».
Brown y su equipo de operaciones de béisbol siguen en conversaciones comerciales con respecto al superávit del cuadro de Houston, según múltiples fuentes del equipo. El tercera base desplazado Isaac Paredes es el nombre más popular en las conversaciones, pero Houston también estaría dispuesto a mover al primera base Christian Walker, a quien le quedan $40 millones en su contrato.
El salario de Walker, su edad (34) y su cláusula de no intercambio de seis equipos han disminuido la mayor parte de su valor comercial. Al menos cinco equipos han expresado interés en Paredes, de 26 años, según fuentes del equipo.
Brown no ha ocultado su deseo de agregar un jardinero zurdo establecido al grupo de otra manera inestable de los Astros. Es probable que cualquier posible retorno de Paredes incluya uno. Brown reconoció antes del entrenamiento del equipo el viernes que «todavía está concentrado en los bates zurdos», incluso después de conectar uno a Loperfido.
Loperfido entra en una competencia abierta por tiempo de juego en los jardines de Houston, uniéndose al jardinero derecho que regresa Cam Smith, al jardinero central Jake Meyers y al anunciado novato Zach Cole. El manager Joe Espada dijo que Loperfido verá acción de la Grapefruit League en los tres lugares y se mostró alentado por los avances ofensivos que Loperfido logró con Toronto.
“Hizo algunos cambios el año pasado donde (la) tasa de ponches bajó un 10 por ciento”, dijo Espada. «Él golpea las pelotas con fuerza, se mantiene en la zona (de strike) y también es un defensor bastante dinámico… Aporta muchas cosas buenas a la mesa».
Loperfido registró un OPS de .879 en acción limitada en las Grandes Ligas la temporada pasada, una en la que luchó por tiempo de juego dentro de la alineación cargada de Toronto. Bateó .264/.341/.401 en 373 apariciones en el plato para Triple-A Buffalo.
Volver a adquirir a Loperfido, a quien se espera que esté en el campamento de los Astros el sábado, eleva el piso de los jardines de Houston y al mismo tiempo hace que la plantilla sea más funcional. A diferencia de Sánchez, a Loperfido le quedan opciones en las ligas menores. Que esté ganando el salario mínimo de las Grandes Ligas tampoco hace daño a un equipo que se mantiene consciente de su proximidad al umbral del impuesto al lujo.
Sánchez ganará $6.8 millones esta temporada, una suma considerable para alguien que no tenía un camino claro hacia el tiempo de juego diario con los Astros. A principios de esta temporada baja, Houston recortó un salario estimado de $15.6 millones al canjear a Mauricio Dubón y liberar a Chas McCormick y Luis García. El equipo reinvirtió ese dinero en el derecho japonés Tatsuya Imai.
Descargar el dinero adeudado a Sánchez también puede aumentar el apetito de Houston por aceptar un contrato más importante en cualquier retorno potencial para Paredes, quien ganará $9.35 millones esta temporada.
Separarse de Sánchez admite la derrota en el acuerdo de la fecha límite de cambios de la temporada pasada que lo trajo a Houston procedente de los Miami Marlins. Brown lo adquirió en agosto por un paquete de tres jugadores con la esperanza de que Sánchez pudiera reemplazar a Smith en las tareas diarias del jardín derecho.
En cambio, Sánchez tuvo una línea de .199/.269/.342 en 160 apariciones en el plato después del canje. Era propenso a cometer errores defensivos cada vez que Espada intentaba jugar con él y, según fuentes del equipo, había preocupaciones de que el jugador tuviera problemas con las expectativas.
«Trabajó muy duro para causar un impacto», dijo Espada el viernes. «Salió (inicialmente) y hizo swing con el bate muy bien y hacia el final, las cosas no salieron como él quería… Es un ser humano increíble y tiene el respeto de nuestros jugadores en ese clubhouse».
Incluso después de la noticia de la cirugía de hombro de Anthony Santander, parecía poco probable que Loperfido ganara un lugar en el roster del Día Inaugural de Toronto, especialmente con Nathan Lukes en el redil. Los Astros enviaron a Loperfido a Toronto en 2024 como parte del paquete de tres jugadores que utilizaron para adquirir al abridor Yusei Kikuchi.
El día de esa jugada, Espada tuvo que darle la noticia a Loperfido en pleno partido en Houston. Lopérfido, una figura querida dentro del clubhouse de los Astros, dio una emotiva entrevista luego del intercambio.
“Lo bueno de esto es que este juego funciona de maneras misteriosas”, dijo Espada. «En ese momento, fue la decisión correcta adquirir a Kikuchi, quien tuvo un gran impacto en nuestra rotación y lo necesitábamos. Pero solo por lo que sentimos por Joey, y mientras continuamos siguiéndolo a él y a su progreso, es por eso que se tomó esta decisión.
«Sabemos el tipo de jugador que tenemos, pero también a cada uno y su carácter».
