Atleta olímpico de Colorado compitiendo en las mismas pistas italianas donde peleó su abuelo

COPPER MOUNTAIN, Colorado — Las montañas de Colorado han sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para los extremos, desde entrenar soldados estadounidenses para la guerra hasta formar a los corredores de esquí más rápidos de la Tierra.

En Copper Mountain, esa historia convergió en una pendiente mientras el corredor de esquí estadounidense River Radamus se preparaba para los Juegos Olímpicos en Italia, llevando no sólo su propia ambición, sino también el legado de la 10.ª División de Montaña y de su abuelo.

Radamus creció esquiando en las montañas de Colorado, persiguiendo a corredores de la Copa del Mundo en busca de autógrafos antes de convertirse él mismo en uno.

Ahora se está preparando para representar a los Estados Unidos en el escenario olímpico, esquiando con el peso de algo más grande que la competencia.

“Esquío con todo eso sobre mis hombros, sabiendo que estoy esquiando para mucho más que para mí”, dijo.

Justo encima de la cresta de Copper Mountain se encuentra Camp Hale, donde se entrenó la 10.ª División de Montaña del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad, que se especializaba en guerra de esquí y a gran altitud, se desplegó en Italia a finales de 1944.

“Justo encima de la colina, aquí en Camp Hale, es donde realizaron la mayor parte de su entrenamiento”, dijo Radamus. «Tener esa historia detrás de nosotros es algo que siempre tenemos presente cuando venimos a Copper».

Keli Schmid, archivera de la Biblioteca Pública de Denver que se especializa en la 10.ª División de Montaña, dijo que los soldados eran de élite por diseño.

«La 10.ª División de Montaña fue la primera división del ejército de EE. UU. en realizar entrenamiento de esquí y gran altitud, por lo que inmediatamente la distinguió», dijo Schmid.

Entre esos soldados se encontraba PFC. Joseph G. McNealus: abuelo de Radamus.

Los registros militares muestran que McNealus obtuvo una Estrella de Bronce por rescatar a un soldado herido bajo intenso fuego mientras luchaba en Italia.

“Dice ‘por su valiente desprecio por su propia vida al atravesar el fuego más mortífero para cuidar de sus camaradas, McNealus se había ganado la admiración de todos los que conocen su acción’”, leyó Schmid en la cita.

Después de la guerra, McNealus regresó a casa. Como muchos veteranos de 10th Mountain, ayudó a difundir el deporte del esquí en todo el país, sentando las bases para la industria del esquí estadounidense que existe hoy.

McNealus falleció antes de que naciera Radamus, pero la conexión nunca se desvaneció.

«Estaba cauteloso cuando regresó. No habló mucho sobre eso», dijo Radamus. “Pero mis primos y yo siempre nos enviamos artículos, relatos de diferentes batallas y tratamos de comprender las cosas por las que pasó”.

Ahora, décadas después, ese legado está cerrando el círculo.

Radamus competirá en Italia en pistas cercanas a donde una vez luchó la 10ª División de Montaña durante la Segunda Guerra Mundial.

“Para River regresar allí y ahora representar nuevamente a nuestro país, es un círculo completo”, dijo Schmid.

Radamus siente ese peso cada vez que se calza los esquís.

«Es pesado y es una sensación genial ser parte de eso de alguna manera», dijo. «Es algo de lo que estoy muy orgulloso de continuar ese legado y continuar la herencia del esquí y las carreras de esquí para mi familia».