El clima invernal puede alterar incluso los mejores planes de viaje, pero una cosa menos de qué preocuparse es perder dinero si se cancela su vuelo: las aerolíneas estadounidenses están obligadas a proporcionar reembolsos.
Una gran tormenta invernal que dura varios días amenaza con traer nieve, aguanieve, hielo y grandes cortes de energía a aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos. Miles de vuelos de fin de semana ya han sido cancelados y los meteorólogos advierten que los daños catastróficos, especialmente en áreas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Aquí hay una guía para los viajeros a medida que las interrupciones en los vuelos comienzan a acumularse:
Cuando las aerolíneas esperan que el mal tiempo cree problemas para los vuelos, a menudo dan a los viajeros la oportunidad de posponer sus viajes unos días sin tener que pagar ninguna tarifa. Busque en línea el nombre de su aerolínea y “alertas de viaje” o frases similares para buscar posibles ofertas de reprogramación.
American Airlines, por ejemplo, dijo que no aplicará cargos por cambio a los pasajeros afectados por la tormenta, que trajo lluvias heladas a partes de Texas el viernes. La aerolínea con sede en Texas canceló más de 1.200 vuelos programados para partir el sábado, según la firma de análisis de aviación Cirium.
American también agregó vuelos adicionales desde y hacia el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth hasta al menos el domingo, por un total de más de 3,200 asientos adicionales.
Utilice la aplicación de la aerolínea para asegurarse de que su vuelo aún esté activo antes de dirigirse al aeropuerto. Las cancelaciones pueden ocurrir horas o incluso días antes de la hora de salida.
Si ya está en el aeropuerto, haga fila para hablar con un representante de servicio al cliente. Si todavía estás en casa o en tu hotel, llama o conéctate en línea para conectarte con el personal de reservas de tu aerolínea. De cualquier manera, también es útil buscar vuelos alternativos mientras espera hablar con un agente.
La mayoría de las aerolíneas le cambiarán la reserva en un vuelo posterior sin cargo adicional, pero depende de la disponibilidad de asientos libres.
Puede hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a incluirlo en el vuelo de otra aerolínea. Algunas aerolíneas, incluidas la mayoría de las más grandes, dicen que pueden ponerte en una aerolínea asociada, pero incluso así puede ser todo un éxito o un fracaso.
Si su vuelo fue cancelado y ya no desea realizar el viaje, o ha encontrado otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarle su dinero, incluso si compró un boleto no reembolsable. No importa por qué se canceló el vuelo.
Es posible que la aerolínea le ofrezca un crédito de viaje, pero tiene derecho a un reembolso completo. También tiene derecho a un reembolso de cualquier cargo por equipaje, mejoras de asiento u otros extras que no haya podido utilizar.
Si pagó con tarjeta de crédito, el reembolso debe realizarse dentro de los siete días hábiles posteriores a que rechace una oferta de la aerolínea para otro vuelo o un cupón, y dentro de los 20 días calendario si pagó el boleto con cheque o en efectivo, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
El Departamento de Transporte no exige a las aerolíneas estadounidenses que compensen a los pasajeros por las comidas o el alojamiento cuando una aerolínea cancela o retrasa significativamente un vuelo durante un evento «incontrolable» como el mal tiempo.
Sin embargo, cada aerolínea tiene sus propias políticas para ayudar a los pasajeros que están varados por una cancelación de vuelo o un gran retraso llamado «controlable». Estos incluyen interrupciones causadas por problemas de mantenimiento, escasez de personal o cortes de computadoras que detienen las operaciones. El Departamento de Transporte puede responsabilizar a las aerolíneas por estos compromisos y mantiene un sitio web que permite a los viajeros ver lo que cada aerolínea promete si una interrupción importante es su culpa.
Si el pronóstico del tiempo es preocupante, Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, sugiere considerar reservar un vuelo de respaldo. Algunas aerolíneas se destacan como posibles respaldos, dice Potter, porque permiten a los clientes obtener un reembolso completo siempre que cancelen dentro de las 24 horas posteriores a la reserva.
Las líneas telefónicas de atención al cliente se cerrarán si las cancelaciones y retrasos de vuelos comienzan a acumularse durante una fuerte tormenta. Si viaja con alguien que tiene un estatus de viajero frecuente más alto, llame a la aerolínea usando su número de prioridad. Otro truco: busque el número de soporte internacional de la aerolínea. Esos agentes a menudo pueden volver a reservarle de todos modos.
