Después de derrotar al segundo mejor equipo de la NHL, los Avalanche se enfrentan al peor equipo de la Conferencia Este, los Buffalo Sabres, que se encuentran en la segunda parte de un duelo consecutivo.
Buffalo aún no ha ganado un partido como visitante esta temporada en seis intentos (0-4-2), y llega al Ball Arena con una racha de cuatro derrotas consecutivas luego de una derrota por 5-2 en Utah el miércoles. Los Avs, por otro lado, han ganado cuatro partidos seguidos y poseen el mejor récord de la NHL (11-1-5).
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La alineación de Colorado se verá un poco diferente. Después de no haber cambios en sus nueve primeros, los Avs elevarán a Gavin Brindley a la segunda línea para reemplazar al lesionado Valeri Nichushkin. El lateral de segunda línea abandonó el partido del martes por una lesión en la parte inferior del cuerpo y no regresó.
Recién salido de una extensión de contrato por dos años, Brindley, que se ha convertido en un favorito entre el cuerpo técnico y sus compañeros de equipo, está teniendo su primera oportunidad permanente en una línea de gol. Se alineará con el centro Brock Nelson y el extremo Ross Colton.
Los Avs llamaron a Taylor Makar para ocupar la cuarta línea.
Sin embargo, la ausencia de Nichushkin será dura. Desde 2021-22, Avalanche ha promediado 121 puntos por 82 juegos con Nichushkin en la alineación, pero solo 88 puntos por 82 juegos cuando está fuera. Otros factores han influido en esto en ocasiones, pero no se puede negar el impacto que tiene.
«Vals es un jugador increíble. Lo aporta en ambos lados y juega en todas las situaciones. Impacta el juego de poder, los penales y el cinco contra cinco», dijo Nelson. «No es sorprendente que el equipo esté mejor con él, así que lo extrañaremos si está fuera, ojalá no sea por mucho tiempo. Probablemente merece un poco más de crédito por lo buen jugador que es y el impacto que tiene».
Samuel Girard también regresa y ocupará el tercer par con Sam Malinski. Girard no ha jugado desde el primer partido en casa el 9 de octubre contra Utah Mammoth. También se perdió la mayor parte del campo de entrenamiento y la pretemporada rehabilitándose de una lesión.
«Apestaba. Quería estar ahí afuera», dijo Girard sobre su segunda lesión de la temporada. “Quería jugar, pero en el segundo partido pasó algo y volví a cero”.
Mackenzie Blackwood recibirá el visto bueno en la portería, realizando su tercera apertura de la temporada y la primera en casa. Blackwood ha ido regresando a la alineación desde que regresó de una lesión en la temporada baja. Blackwood tiene marca de 1-0-1 en dos juegos y ha servido como suplente en otras cinco ocasiones. Scott Wedgewood tiene marca de 5-0-0 en esos juegos.
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