Mientras comienzan los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán, uno de los deportes más populares, la danza sobre hielo, cuenta con atletas entrenados aquí en Novi, Michigan.
Mientras que el patinaje artístico tradicional se centra en saltos técnicos, levantamientos y giros, los atletas que bailan sobre hielo ganan puntos por musicalidad y coreografía mientras bailan tan cerca unos de otros en tándem que el más mínimo deslizamiento del patín podría provocar un desastre.
Durante la competencia del lunes, los atletas del equipo de EE. UU. Emilea Zingas y Vadym Kolesnik volaron sobre el hielo, girando al unísono perfecto al ritmo del éxito de R&B “Poison” de Bell Biv DeVoe. Su arte y técnica los colocaron en el sexto lugar, con una actuación final el miércoles.
La pareja está muy cerca de los italianos Charlene Guignard y Marco Fabbri en quinto lugar y de Lilah Fear y Lewis Gibson, de Gran Bretaña, en cuarto.
Entrenando al dúo está Igor Shpilband, ex competidor de la Unión Soviética y campeón mundial juvenil de 1983. Ha hecho de Michigan un centro para el entrenamiento de danza sobre hielo a nivel olímpico durante los últimos 35 años.
«La energía era fantástica», dijo Shpilband sobre los primeros días de competición. «Son los primeros Juegos Olímpicos para Emilea y Vadym, y están muy emocionados de estar aquí y de representar a los Estados Unidos y Michigan».
Kolesnik, de 24 años, nacido en Ucrania, llegó a Michigan cuando tenía sólo 15 años para probar con el entrenador Shpilband. Después de sus pruebas, al atleta se le ofreció un lugar en el grupo de entrenamiento del entrenador, pero no pudo mudarse a los Estados Unidos con su madre, Svitlana, debido a complicaciones relacionadas con la visa.
Sin muchas opciones, Kolesnik optó por mudarse solo a los EE. UU. y vivir con la familia de su ex compañero de patinaje, Avonley Nguyenhasta que cumplió 18 años.
Su madre se unió a él varios años después, pero no ha podido ver al resto de su familia desde 2022, cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de este año, Kolesnik es reuniendo con el resto de su familia por primera vez y presentándoles a su nuevo socio, Zingas.
La pareja se conoció por primera vez en 2022, después de que el entrenador Shpilband los presentara. En ese momento, Kolesnik estaba buscando una nueva pareja después de separarse de Nguyen en 2020.
Shpilband vio a Zingas practicando para una competencia individual femenina de patinaje artístico en Alemania. Impresionado por su musicalidad, la convenció para que probara la danza sobre hielo con Kolesnik.
«Era una gran patinadora y bailaba muy bien», dijo Shpilband. «No se ve tan a menudo en un evento de patinaje individual, cuando a veces los patinadores simplemente se concentran en los saltos, los giros y los elementos. Pero esta chica simplemente estaba bailando y divirtiéndose mucho».
Los dos no solo compartían el amor por el patinaje sobre hielo, sino que también tenían raíces en Michigan, lo que, según Shpilband, les ha dado algo con lo que conectarse.
Zingas, de 23 años, creció en Grosse Pointe Pointe Farms e intentó llegar a los Juegos Olímpicos de 2022 como patinadora individual representando a Chipre, el país de origen de su padre, pero no obtuvo un lugar en el evento clasificatorio.
Zingas regresa ahora al escenario principal, esta vez con Kolesnik a su lado. Según Shpilband, es un partido hecho para ganar.
«Puedo ver claramente qué equipos pueden trabajar en el futuro», dijo Shpilband. “Es muy difícil armar un equipo de baile porque, especialmente los niños pequeños, no sabes cómo van a crecer porque no saben si van a tener la misma dedicación”.
Kolesnik y Zingas no son los únicos bailarines sobre hielo del equipo de EE. UU. con vínculos con Michigan. De hecho, todos seis bailarines de hielo Compitiendo por el equipo de EE. UU. Entrenó en Michigan con Shpilband en un momento.
Entre los antiguos alumnos de Shpilband se encuentran Evan Bates, ex alumno de la Universidad de Michigan, oriundo de Ann Arbor, y su socio Madison Chock, de Novi. Las actuaciones de alto puntaje de la pareja ayudaron a ganar al equipo de patinaje artístico de EE. UU. oro el domingo, y buscarán un oro olímpico individual el miércoles.
Shpilband entrenó a Bates y Chock al comienzo de su asociación hace 15 años.
“La recuerdo cuando era una niña pequeña entrando a la pista”, dijo Shpilband. «Me costó un poco convencerme para armarlos, porque Evan no estaba muy seguro al principio».
Los dos, ahora casadohan competido juntos en cuatro Juegos Olímpicos y han ganado tres campeonatos del mundo consecutivos. Shpilband dijo que el nivel en el que compiten es algo que nunca habría visto hace décadas como atleta.
«La dificultad técnica simplemente no es comparable», afirmó. «Se les exige que hagan cosas mucho más difíciles que hace 30 años, y pueden hacerlo con mucha más calidad y velocidad a través del hielo».
Shpilband dijo que pequeños detalles imperceptibles pueden afectar el grado de ejecución y las calificaciones de desempeño de los competidores. Lo que hace que la danza sobre hielo sea única en los Juegos de Invierno es la combinación de destreza atlética y talento artístico.
«La danza sobre hielo es un deporte realmente complicado», dijo Shpilband. «No se puede tener éxito sólo con la capacidad atlética. Tienes que aportar algo de arte. Y de la misma manera, no puedes ser sólo artístico si no tienes una técnica y habilidades atléticas buenas, fuertes y sólidas».
Bates y Chock competirán por el oro el miércoles a la 1:30 p.m. EST, seguidos por Kolesnik y Zingas poco después a las 2:15 p.m. en el programa de baile libre.
