Balloon Boy Hoax, no la ‘historia completa’, dice la familia mientras mantienen la inocencia en Florida (exclusiva)

El paso del tiempo puede hacer cosas divertidas para la mente humana, como Falcon Heene bien sabe.

Durante unos días en octubre de 2009, Falcon de 6 años fue el foco de atención nacional. Millones miraron con incredulidad a sus televisores, convencidos de que estaba a la deriva de hasta 1.3 millas sobre Colorado después de ir a un globo de helio en forma de platillo construido por su padre que había flotado en el patio trasero de la familia.

«La mayoría de las cosas que recuerdo son solo de los videos que he visto», le dice a People de 22 años en el número de esta semana del complejo de tres acres donde vive con sus padres y hermanos en la Florida Central rural. «Todo es un tipo de niebla».

Al final resultó que Falcon, que rápidamente se hizo conocido como el «Balloon Boy», nunca estuvo en la nave casera, que se parecía vagamente a un contenedor gigante de Jiffy Pop. Y poco después de que aterrizó en un campo más de dos horas después del despegue y a casi 70 millas de la casa de la familia en Fort Collins, Colorado, el mundo se enteró de que el niño había estado dormido en el ático del garaje todo el tiempo, invisible por los agentes de la ley encargados de buscar la propiedad.

En cuestión de semanas, las autoridades habían acusado a los padres de Falcon: Richard y Mayumi Heene, que habían aparecido en el programa de televisión Esposa intercambio – Con orquestar el incidente como truco publicitario, y Richard fue sentenciado más tarde a 90 días en la cárcel.

Según los informes, a él y Mayumi se les ordenó pagar $ 42,000.

Pero eso no significa que fuera un engaño, insiste en Richard, de 63 años, un contratista general convertido en inventor cuya saga a gran altitud se revisó en un episodio de Netflix’s Naufragio Serie de antología, fuera ahora.

En cambio, dice, su familia cayó presa de demasiadas suposiciones del público y muy poca paciencia para la idea de que simplemente habían dejado llevar en el momento, creyendo que Falcon realmente estaba en peligro hasta que salió de su escondite.

Solo se declararon culpables más tarde bajo lo que Richard describe como coacción, un intento de hacer que toda la controversia desaparezca.

«Toda la historia», dice, «no fue contado correctamente».

• Para obtener más información sobre la familia Heene y el escándalo «Balloon Boy», recoge el número de personas de esta semana, en los quioscos el viernes o suscribe.

«Realmente siento que los medios de comunicación necesitaban un nuevo chico malo en la ciudad después de Osama bin Laden», sostiene Richard. «Y realmente creo que simplemente sesgaron la narración para satisfacer sus necesidades. Por supuesto, ganaron miles de millones de dólares en publicidad. No hice nada con eso».

Desde el momento de los Heenos en el centro de atención, se han mudado a un tramo apartado de Florida, donde han pasado años volteando casas. Las consecuencias del episodio pusieron un frecuente en la «investigación científica» de Richard, dice. «Definitivamente no más platillos voladores».

Sin embargo, una ventaja fue cómo ayudó a la familia a forjar un vínculo más fuerte. «No tengo ningún arrepentimiento», dice Richard. «Se suponía que sucedía lo que sucedía».

En 2020, él y el Mayumi nacido en Japón, que fue sentenciado por separado a 20 días en la cárcel pero permitió permanecer en casa con los niños, recibieron un perdón del gobernador de Colorado Jared Polis. («Es hora de que todos sigamos adelante», dijo Polis entonces).

Con sus antecedentes penales superados, Richard y Mayumi, de 61 años, han mantenido su inocencia, y espera que el nuevo Doc de Netflix finalmente muestre su lado de las cosas.

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La idea de que la gente todavía habla sobre el incidente de 2009 tanto Amuss and Puzzles Falcon, cuyas acciones iniciales, le dijeron infamemente a CNN: «Hicimos esto para el programa», encendió la controversia.

«Es como este evento el que se salió de control», dice, y señala que los periodistas continúan llegando a él. «Es una de esas cosas que la gente mira hacia atrás y dice: ‘¡Eso es una locura!’ »

En estos días, Falcon y sus hermanos mayores (Bradford, de 25 años, y Ryo, de 24) usan las habilidades de construcción que aprendieron junto con Richard para diseñar y construir pequeñas casas en la propiedad de la familia, que comparten con varios perros, pollos y conejos.

Su padre no pudo estar más orgulloso. «Están ahí afuera trabajando sus traseros todos los días», dice Richard.

La ironía de su carrera no se pierde en Falcon, cuyo hábito de la infancia de desaparecer en rincones y grietas es en parte lo que condujo a la situación de la familia.

«Tengo un historial de esconderse en espacios pequeños», dice con una sonrisa. «Así que supongo que tiene sentido que esté construyendo casas pequeñas».