Center Court, el All England Club, Mirra Andreeva, el ruso de 18 años, estaba decidido a lanzar uno de sus hechizos sobre Wimbledon y convertir el All England Club en otro de sus espacios de fiesta.
Belinda Bencic lo cerró.
Bencic, el medallista de oro olímpico de Tokio de Suiza que está jugando su primera temporada después de dar a luz a su primer hijo, emparejó a Andreeva disparó para disparar en un duelo de poder duro y giratorio que cambió los momentos finales de ambos sets. Terminó con Bencic cargando en su primera semifinal de Wimbledon 7-6 (3), 7-6 (2), donde se enfrentará a IGA Świątek.
El juego de Bencic, que se basa tanto en su habilidad para tomar pelotas temprano, a menudo en saltos cortos, no se supone que funcione en el césped. Demasiados rebotes malos, demasiadas bolas que se deslizan por la cancha, demasiadas rebanadas que apenas se levantan.
Y había muchos de los de Andreeva, que intentaron atacar a Bencic con su derecha dura y cortada. Pero Bencic recogió lo suficiente y giró suficientes puntos en su camino para apagar los precocos esfuerzos de Andreeva para devolver el deporte en las manos adolescentes, algo que se ha vuelto cada vez más raro en el tenis de las mujeres últimamente.
«Tiene 18 años y actúa en la etapa más grande», dijo Bencic sobre Andreeva en su entrevista en la cancha.
«Estaba estudiando ayer para descubrir qué hacer».
Ella ciertamente hizo eso. Andreeva, quien trae uno de los arsenales más variados del juego ante la cancha, no había perdido un set que llegó a los cuartos de final.
«Me mantuve valiente», dijo Bencic.
Su recompensa es una fecha semifinal con IGA Świątek Jueves. Świątek jugará su primera semifinal de Wimbledon, al igual que Bencic, que ya se estaba preparando para eso mientras celebraba la victoria sobre Andreeva.
Hace un día, Andreeva lo estaba viviendo, usando un sol decorado y sosteniendo un letrero en un partido de Legends con su entrenadora Conchita Martínez. Hace dos días, vivió su sueño de ver a Roger Federer en la carne cuando ganó su partido de cuarta ronda contra Emma Navarro frente a él. Fue su debut en la corte central.
Sin embargo, el miércoles no pudo encontrar los productos cuando tiene tanta frecuencia todo el año: en esos momentos cruciales cuando los partidos apretados van de una manera u otra. Es probable que se arrepienta de cómo su revés, uno de los mejores del juego, le falló cuando más lo necesitaba, aunque contra otro de los mejores revés en el juego que regresa y la envía a correr una y otra vez.
Un par de horas después, Andreeva estaba reflexionando sobre sus recuerdos de los primeros 10 días del torneo. Ella dijo que amaba cada minuto, hasta los últimos.
«No sé cuántos kilos de fresas ya he comido», dijo.
«Y recordaré estos desempate», dijo.
«Lo primero que voy a practicar es, no sé, voy a jugar mil empates. A menos que gane uno, no voy a ser feliz».
Frente a una elección hipotética de jugar un partido de tan alto nivel y perder por un par de momentos de bisagra o ser azotado, Andreeva, dijo que elegiría la angustia y perdería cerca cada vez, argumentando que mostraba lo cerca que está.
«También muestra lo que puedo mejorar», dijo. «También muestra que a veces también hay días en que no juegas al 100 por ciento, pero también intentas encontrar tu camino y hacer algo en la cancha … para mí, es mejor perder en dos desempate como este».
Ella jugó sus peores puntos, tal vez de todo el evento, en esos desempate contra Bencic. En el primero, se perdió dos revés temprano. Uno era una niñera desde corta distancia. Luego se perdió dos derechistas al final para permitir que Bencic tome el borde temprano.
Sirviendo a 4-4 en el segundo set, Andreeva le dio a Bencic la oportunidad de servir el partido, cuando envió otro revés a la red con el juego en el balance. En el siguiente punto, Bencic le mostró cómo se hace, saltando sobre un segundo servicio y golpeando su regreso de revés para que Andreeva profundo no pudiera alcanzarlo.
Andreeva, sin embargo, odia dejar una buena fiesta temprano. Ella rompió a Bencic de regreso para extender el partido, frustrándola con una serie interminable de rodajas de derecha.
Y luego llegó el próximo desempate, y el otro de los peores juegos de Andreeva. Dos voleas perdidas, que le dieron a Bencic una ventaja de 4-1 con su servicio, un cojín que cualquiera firmara. Andreeva probó la porción de derecha una vez más, pero flotó mucho. Una doble falla le dio a Bencic cuatro puntos de partido.
Todo lo que necesitaba era uno, terminándolo con Easy Overhead. La fiesta de Andreeva había terminado, pero una suiza, ha habido un montón de los que estaban en este tribunal, recién comenzaba.
(Foto: Kirill Kudryavtsev / AFP a través de Getty Images)
