TESERO, Italia — Ben Ogden rompió la sequía olímpica de 50 años de esquí de fondo masculino de Estados Unidos, ganando la segunda medalla de plata para los estadounidenses en el sprint del martes, detrás de una actuación dominante por la medalla de oro del noruego Johannes Høsflot Klæbo, su segunda consecutiva en los juegos. El noruego Oskar Opstad Vike se llevó el bronce.
«Es un sueño increíble hecho realidad», dijo Ogden. «Todos los que corren sueñan con estar en un podio olímpico. Es el objetivo final, y siento que el año pasado me atreví a poner mis expectativas en un podio olímpico».
Los hombres estadounidenses no habían obtenido medallas en esquí de fondo desde que Bill Koch lo hizo por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1976. Koch también ganó la plata en la carrera de 30 kilómetros de ese año en Innsbruck, Austria. Si se ha pasado una antorcha metafórica, es apropiado que haya pasado a Ogden, un compañero de Vermont y vecino de Koch.
“Ben solía esquiar en el patio trasero de Bill Koch”, dijo Andrea, la madre de Ogden. «Se siente surrealista».
Es un momento importante para la comunidad de esquí de fondo masculino de EE. UU., que había luchado por encontrar el mismo éxito que el programa femenino desde que Jessie Diggins y Kikkan Randall ganaron el primer oro de Estados Unidos en 2018. Pero en los últimos años, un grupo prometedor de hombres (Ogden, pero también atletas como JC Schoonmacher (que terminó octavo el martes) y Gus Schumacher (31)) han demostrado que el El equipo masculino iba a alguna parte. El martes llegaron.
“Hace siete años, nuestro entrenador de desarrollo nos dijo: ‘Viene un muy buen grupo de jóvenes y van a ser extremadamente buenos’”, dijo Chris Grover, director de programa del equipo de esquí de fondo de EE. UU. “Y ahora están aquí”.
Ben Ogden celebra su medalla de plata en la carrera de velocidad del martes con una voltereta hacia atrás. Fue la primera medalla olímpica de cross-country para un hombre estadounidense en 50 años. (Alex Pantling/Getty Images)
Ogden, de 25 años, terminó la clasificación segundo, solo detrás de Klæbo, y dejó atrás a sus competidores en los cuartos de final, haciendo su movimiento en la subida final y no dejando dudas sobre su estatus en las semifinales, logrando el tiempo más rápido en las eliminatorias.
El de Vermont quedó tercero en su semifinal, apenas superó el segundo lugar en una foto final. Con los dos primeros lugares garantizados en la final, el tercer lugar lo dejó dependiendo de la posición de “perdedor afortunado”, asegurando uno de los dos primeros lugares entre los competidores restantes en ambas semifinales para llegar a la final.
Luego, con las medallas en juego, Ogden terminó poco menos de un segundo detrás de Klæbo, el gran noruego que ganó su segunda medalla de oro en dos eventos mientras busca arrasar en todo el programa. Al más puro estilo Klæbo, el noruego se adelantó en la subida final y dejó atrás a sus competidores, continuando con su dominio absoluto en la categoría masculina.
«Fue increíble», dijo Klaebo. «Teníamos esquís perfectos y sentí, ya en el prólogo, que mi forma es buena. Estaba un poco más relajado antes de esta carrera que antes del domingo».
Ogden fue el esquiador menor de 23 años más rápido durante la temporada 2022-23, ganando el codiciado dorsal verde que acompaña al honor juvenil, y alcanzó su primer podio en la Copa del Mundo en diciembre de 2023 en una carrera de velocidad durante el prestigioso evento Tour de Ski. La temporada siguiente, consiguió el segundo podio de su carrera, en una carrera de 10 km en Francia. Consiguió su tercer podio en una prueba por equipos el mes pasado en Suiza.
Todos esos fueron terceros puestos. El martes lo hizo mejor en el escenario más grande hasta el momento.
Con la plata, Ogden conquistó un circuito que lo había superado en el pasado. Al principio de su carrera, Ogden quemaría demasiados partidos en rondas anteriores, clasificándose entre los 10 primeros pero quedando más abajo en la clasificación final. En este mismo curso en enero, Ogden se clasificó en octavo lugar pero terminó en el puesto 17.
Pero ha dedicado tiempo a trabajar en su estrategia, guardando movimientos para más adelante en la carrera. El martes, el enfoque dio sus frutos.
«Quiero decir, ¿cuántas veces me he metido en la línea en una semifinal o final con mi frecuencia cardíaca fija y mi lactato en los tres dígitos? En algún momento, dices, está bien. Tengo que controlarme un poco aquí», dijo.
En sus primeros Juegos Olímpicos en 2022, Ogden se clasificó en el puesto 19 y finalmente quedó en el puesto 12 en el sprint, en ese momento el mejor sprint individual masculino de la historia.
“Por muy divertido que sea volverse loco en la clasificación de cuartos de final, en algún momento tienes que empezar a poner la mira en el podio”, dijo el martes.
Es un momento en el que Ogden ha pensado durante años. En la escuela secundaria, Ogden hacía una voltereta hacia atrás desde el podio y, después de recibir su medalla de plata el martes, hizo lo mismo.
«A veces en la vida tienes que satisfacer a tu yo de 15 años», dijo.
