Bengals RB Zack Moss lidia con el futuro de la NFL después del cuello roto

CINCINNATI – La esposa de Zack Moss, Jess, siempre va al campamento de entrenamiento con él. Como Moss fue reclutado en la tercera ronda por los Buffalo Bills en 2020, su novia de la universidad nunca se perdió.

Sin embargo, a medida que llegó el campamento de entrenamiento este año, la decisión fue diferente.

Moss miró a Jess y su creciente familia de hijo de 2 años, Xavien, y su hija de 2 meses, prometen, mientras estaba en su casa en Utah, y reconoció que la situación había cambiado. Tenían que quedarse atrás.

«Estamos en una fase de vida donde otras cosas tienen prioridad en este momento», dijo Moss. «Ella está haciendo un gran trabajo con eso. Estoy haciendo mi trabajo lo mejor que pueda en este momento. Espero que las cosas funcionen».

Actualmente, Hope es el plan principal para el corredor de 27 años.

El 1 de noviembre del año pasado, dos días antes de que los Bengals jugaran a los Raiders de Las Vegas, Moss se enteró de que su cuello estaba roto en tres lugares. Pasó los siguientes dos meses en una abrazadera. Las órdenes del médico exigieron un movimiento mínimo.

«He sido prácticamente una patata de sofá desde noviembre», dijo Moss.

Con cinco temporadas de la NFL y $ 9.2 millones en ganancias profesionales, Moss debía decidir si todavía quería ser un jugador de fútbol.

Jugar en la NFL es lo suficientemente aterrador. Jugar en la NFL mientras se rehabilita desde un cuello roto y criando a dos niños pequeños es francamente aterrador.

Cuando Moss habló con el entrenador en jefe Zac Taylor sobre su situación, inevitablemente surgió el tema de jubilación. Nadie lo culparía si decidiera terminarlo. Sería una gran carrera desde Hialeah Gardens, Florida, hasta comenzar a correr de regreso en la NFL.

Moss inmediatamente pensó en Jess, Xavien y Promise.

«Como le dije al entrenador Taylor, si quisiera terminar, podría haberme quedado en casa y no haber dejado a mi esposa y a dos hijos solos», dijo Moss. «Podría haber hecho esa llamada y haberlo llamado un día. Mi intención es estar aquí, hacer lo que tengo que hacer en cuanto a rehabilitación y luego ir desde allí. Donde sea que esté, tome una decisión desde allí. Eso es todo lo que puedo hacer».

Descifrar lo que Moss aún puede hacer, junto con tomar la decisión de la lista resultante, es mucho más complicada.

Moss acumuló 3,028 yardas de scrimmage y 21 touchdowns en 61 juegos durante su carrera con los Bills, Indianapolis Colts y Bengals. Sin embargo, nunca experimentó un juego como la Semana 8 el año pasado contra los Philadelphia Eagles.

«Comencé a perder sentimiento en mi brazo», dijo Moss. «Al salir de ese juego, prácticamente jugué ese juego con siete dedos».

Esa fue la primera señal real de problemas. Después de una serie de pruebas, desencadenadas cuando informó haber perdido sentimientos en sus dedos, los resultados de la exploración de TC finalmente llegaron, y las mandíbulas cayeron por las instalaciones.

«No lo sabía, nadie lo sabía», dijo Moss. «El viernes antes del juego de los Raiders, sorprendió a todos. No sabía que estaba roto».

Estaba roto en tres lugares diferentes en su C6, según Moss. Dijo que lo remontó a la Semana 1 contra los Patriotas de Nueva Inglaterra, pero nunca tuvo ninguna indicación a medida que pasaba el tiempo. Le hizo pensar en cuánto peor podría haber sido la situación.

«Pasar por esa parte aún puede ser traumático hasta cierto punto, esquivaste muchas balas», dijo Moss. «Jugar y luego practicar e ir a los quiroprácticos al mismo tiempo. Muchas variables que podrían haber sucedido. Afortunadamente, no fue así».

Loco pensar que pasó por esos dos meses sin saberlo.

«Nunca tuvimos ningún contento fuera de mi cuello solo estaba realmente dolorido», dijo Moss. «Eso es lo que la gente no sabe. Realmente no he hablado de eso porque realmente no me importa demasiado. El equipo no lo sabía. No sabía que estaba roto. Esa es la parte en la que digo, tantas variables diferentes. Si supiera que mi cuello estaba roto, probablemente no hubiera jugado».

El hecho de que nunca se quejó del dolor en el cuello y que lo jugó estaba en línea con la personalidad de Moss. Ha construido su reputación como un tipo duro y un jugador de fútbol de nariz dura. Él es el tipo que se ataría al casco y jugaría el dolor porque eso es lo que hacen los jugadores de fútbol.

«Eso es algo que la gente no sabe sobre Zack es lo duro que es», dijo el entrenador de corredores de los Bengals, Justin Hill. «Cuando estaba en Indy, jugó, no sé cuántos juegos con un brazo roto. Eso es quién es. Es una de las personas más duras que he estado».

El corredor de Cincinnati Bengals, Zack Moss, sufre una lesión contra los Baltimore Ravens en octubre de 2024. (Sam Greene / The Enquirer / USA Today a través de imágenes Imagn)

Moss se fue a casa a Utah y no necesitaba cirugía. El plan era dejarlo sanar por sí solo y evitar las complicaciones que pueden venir con una operación del cuello. Ese ha sido el caso. Fue despejado en la primavera para el problema del cuello.

En ausencia de Moss el año pasado, Chase Brown surgió como uno de los mejores jóvenes de la NFL, ocupando el quinto lugar en la NFL en yardas de Scrimmage Weeks 9-17. El juego de carrera, específicamente, y las partes de la ofensiva, en general, ahora están planeadas a las fortalezas de Brown. Cincinnati redactó a Tahj Brooks de Texas Tech en la sexta ronda en abril. También trajeron a Samaje Perine como un gran cuerpo complementario.

Donde Moss Stits habría sido turbio incluso sin su lesión. Los Bengals podrían haber liberado a Moss, pero en cambio acordaron un salario reducido de $ 3.5 millones a $ 1.8 millones, a través de la capitalización. Sin embargo, garantizó $ 375k adicionales, notables considerando la situación de Moss.

Moss aceptó el acuerdo, a pesar de ser atracado en el pago.

«Algunas personas dificultan las cosas», dijo Moss. «No lo hice. No participé en eso. Hicimos lo que pensamos que era mejor en ese momento y lo llamamos un día y avanzando desde ese punto».

En particular, dijo que no escuchó mucho de la organización en el proceso.

«Pasé eso solo, técnicamente», dijo Moss, admitiendo que no fue por elección. «Eso fue justo lo que sucedió. No sucedió. No voy a decir mucho más que eso. No teníamos mucha comunicación sobre ‘¿Qué estoy pensando, ¿qué estoy haciendo?’ Nada de eso sucedió.

Cuando Moss determinó que quería seguir jugando al fútbol, surgió un problema mayor. Su acondicionamiento es un problema importante. No estaba con sobrepeso, sino más bien estar fuera de forma del fútbol debido a la falta de actividad después de la lesión.

Cuando informó al campamento de entrenamiento, los Bengals lo colocaron en la lista de lesiones que no son de fútbol, vinculando el motivo de su no participación con el acondicionamiento, en lugar de su cuello.

Como con toda su situación, es complicado.

Hay más para cualquier posible retorno que meterse en la forma del fútbol. Moss también necesita prepararse mentalmente para entrar en el A-Gap y asumir un bombardeo o correr cuesta abajo en la línea de gol, confiando en que puede evitar asumir el mismo riesgo que evitó la temporada pasada.

Una cosa es decirle que el cuello está curado, otra es pensar en su familia dependiendo de que eso sea cierto. Debes conectarte una forma particular de jugar en la NFL en primer lugar debido a la brutalidad del fútbol, tanto física como mentalmente. Moss ahora lucha contra ese impulso interno para contemplar la imagen más grande.

«Solo quieres lo mejor para Zack», dijo Hill. «Nos preocupamos por su seguridad. Simplemente tenía a su segundo hijo. Esa es una gran parte de su cerebro. Eso es lo que da miedo para él. Nunca se sabe lo que podría pasar al final del día. Todos estamos tratando de hacer nuestro trabajo en un alto nivel, pero vamos a ir a casa y ver a nuestras familias y criar a nuestros hijos y ser padres y hermanos. Solo enraizando a Zack y esperamos que esto juegue lo mejor para él».

En este momento, se desarrolla con Moss trabajando en su acondicionamiento en los campos laterales. Sin avance, es difícil ver un mundo donde mantiene su lugar en la lista. Él dice que todavía quiere jugar, pero en algún momento, tiene que demostrar que todavía puede. Hay otra línea de tiempo en la que está en casa cuentando historias antes de acostarse a Xavien y Rocking Promise para dormir. Él dice que ahora no está pensando en esa opción. El hecho de que no cuenta la historia de lo mal que quiere seguir adelante.

Moss ha asumido la filosofía que él conoce tan bien como cualquier persona: solo puedes controlar hoy. Nunca se sabe qué vendrá después y qué jugada será la última.

«No tengo ninguna expectativa, sinceramente», dijo Moss. «No es así como vivo mi vida. Simplemente no pongo expectativas en nada porque no quiero que me decepcionen. Solo voy a permitir que mi cuerpo me diga cuándo está listo, y luego iremos de eso, y dejarlo a las personas que tienen que tomar decisiones sobre eso. No puedo tomar esas decisiones. Solo hago lo que tengo que hacer y las cosas van desde allí».

(Foto superior de Zack Moss: Sam Greene / The Enquirer / USA Today a través de imágenes Imagn)