El capítulo final de la carrera universitaria de Caden Pierce en el 26 se escribirá en West Lafayette, Indiana.
Pierce, Jugador del Año de la Ivy League 2023-24 y ex destacado de los Tiger, anunció el viernes a través de Instagram que pasará su último año de elegibilidad universitaria en el Big Ten jugando para la Universidad Purdue.
Después de reducir su reclutamiento y realizar cinco visitas oficiales, Pierce eligió la potencia de los Diez Grandes en lugar de Duke, la Universidad Gonzaga, la Universidad de Louisville y la Universidad de Connecticut.
«Fui a cada visita con la mente abierta y realmente evalué cada escuela en función de si podía verme allí o no», dijo Pierce a The Daily Princetonian. “Después de realizar todas mis visitas, me decidí por el lugar en el que me sentía más como en casa”.
En Purdue, Pierce estará a sólo dos horas de su ciudad natal en Glen Ellyn, Illinois. Pierce dijo que será “especial poder jugar muchos partidos cerca de casa”.
«He estado en la costa este durante los últimos cuatro años, por lo que muchos amigos y familiares en casa no han podido verme jugar», dijo. «Será agradable regresar a casa y tener esas experiencias y todo el apoyo de amigos y familiares».
Su decisión se produce siete meses después de anunciar que no participaría en su último año en Old Nassau para preservar su elegibilidad, una medida impulsada por una turbulenta temporada 2024-25.
El año de los Tigres concluyó con cambios significativos en el equipo: la transferencia de Xaivian Lee a Florida, la partida de Jack Scott a Duke y a dos entrenadores asistentes se les pidió que no regresaran. Los naranjas y negros tienen actualmente entre 8 y 15 puestos en general y son sextos en la clasificación de la Ivy League.
«Todas las salidas fueron significativas», dijo Pierce al ‘Príncipe’ en una entrevista en octubre de 2025.
Durante todo el proceso de contratación, Pierce se apoyó en gran medida en Scott, Lee y su hermano mayor, Justin, quien se transfirió a la Universidad de Carolina del Norte en 2019 después de graduarse en tres años en William & Mary.
Con solo un año de elegibilidad restante, Pierce dijo que priorizaba el estilo de entrenamiento y su idoneidad y rol en el equipo sobre las oportunidades de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL).
“Para mí, una gran parte de esta decisión fue [wanting] ir a algún lugar donde iba a jugar», dijo Pierce. «Me queda un año. Quería poder intervenir y desempeñar un papel importante de inmediato”.
Pierce recordó el caos que supuso ingresar oficialmente al portal de transferencias y escuchar a más de 20 programas.
«Los primeros dos días del proceso del portal fueron muy agitados y ocupados en el buen sentido», dijo Pierce. «Tienes eso un poco al salir de la escuela secundaria, pero para mí, fue mucho más en esta ronda y fue una experiencia genial tener tantos entrenadores llamando al mismo tiempo».
Purdue fue una de las primeras escuelas en acercarse a Pierce, quien se comunicó principalmente con el entrenador en jefe Matt Painter y el entrenador asistente PJ Thompson, quien supervisa la ofensiva del equipo.
Pierce visitó Purdue el 28 de noviembre. Añadió que ambos entrenadores fueron “francos” y “muy cómodos consigo mismos”.
«Han tenido la capacidad de construir una plantilla realmente competitiva… independientemente de quién esté en el equipo. Creo que eso habla de ellos como entrenadores y de su capacidad para desarrollar y reclutar talentos y jugadores que creen que serán realmente efectivos en su sistema», dijo Pierce.
«Vieron eso en mí de inmediato y estoy agradecido por su tiempo y energía y, en última instancia, siento que encajará muy bien», continuó.
A pesar de tener la mayor cantidad de campeonatos de la temporada regular del Big Ten (26) y haber alcanzado dos juegos de campeonato de la NCAA, el más reciente en 2024, Purdue aún no ha ganado un campeonato de la NCAA.
Antes de la temporada 2025-26, los Boilermakers ocuparon el puesto número 1 en la encuesta de AP. El programa tiene actualmente 20 a 4 y ocupa el puesto 13 en la encuesta de AP. En la última clasificación de ESPN, 10 programas Big Ten están programados para llegar al torneo de la NCAA, lo que destaca la fortaleza de la conferencia.
En Purdue, se espera que Pierce asuma un papel importante en la vanguardia, reemplazando a los estudiantes de último año Trey Kaufman-Renn y Liam Murphy.
«Simplemente me da una buena oportunidad de entrar y demostrar que soy un jugador que puede intervenir de inmediato, jugar en el Big Ten y ser una pieza eficaz para un equipo realmente bueno», dijo Pierce.
Los cinco titulares de Purdue este año cuentan con solo un guardia de segundo año y no senior, CJ Cox.
“Van a tener un equipo un poco más joven [next year]», dijo Pierce. «Con suerte, puedo entrar y dejar mi huella en el programa, siendo un líder, poniendo al día a los jóvenes».
Pierce señaló que el personal de Purdue está entusiasmado por tener un «veterano comprobado que puede intervenir y jugar de inmediato y ser una parte importante de un buen equipo».
En la cancha, Pierce dijo que su prioridad ha sido mejorar su tiro, particularmente desde más allá del arco.
«Creo que simplemente expandir mi juego ofensivo, y específicamente mis tiros de tres puntos, es probablemente lo primero en mi lista de prioridades en términos de desarrollo», dijo Pierce. «Cuanto más pueda derribar triples a un ritmo constante, a un ritmo alto, seguiré abriendo el resto de mi juego».
Pierce dijo que considera este próximo paso “como casi la primera parada en mi carrera profesional de baloncesto”, y agregó que el objetivo es llegar a la NBA en 2027.
«Al ir a un lugar como Purdue, tendrás los ojos puestos en ti y tendrás la oportunidad de demostrar tu valía a nivel nacional», dijo Pierce.
«Es una oportunidad que voy a intentar aprovechar al máximo. Si la NBA no funciona, seguiré jugando al más alto nivel posible, sea lo que sea», continuó.
Pierce dijo que no participar en su último año en Princeton ha traído sus propios desafíos.
«Lo que no necesariamente ves o entiendes cuando tomas esa decisión es la dificultad de la vida diaria, entrenar solo o viajar solo todos los días. A veces te vuelves solitario», dijo Pierce.
«En última instancia, recordaré este proceso y comprenderé que logré avances no sólo como jugador, sino también como persona», continuó.
Pierce se inscribirá como estudiante de posgrado en Purdue en el otoño, pero comenzará a practicar con el equipo durante el verano.
“Mackey Arena es uno, si no el mejor, ambiente en el baloncesto universitario”, dijo Pierce. «A los estudiantes, la comunidad circundante, el estado de Indiana en general, les encanta el baloncesto… y estoy emocionado de estar en ese ambiente y tener ese tipo de apoyo para mi último año de baloncesto universitario».
Después de un año alejado del baloncesto organizado, Pierce ahora ingresará a un entorno que exige un impacto inmediato, y lo hará en la que muchos consideran la conferencia más dura del país.
«Estoy deseando que esto empiece».
Hayk Yengibaryan es editor jefe emérito de noticias y redactor senior de deportes del ‘Príncipe’. Es de Glendale, California y normalmente cubre perfiles y noticias de última hora. Puede ser contactado en hy5161.[at]princeton.edu.
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