IAntes no había marca más fuerte en el fútbol que un equipo “entrenado por Bill Belichick”. Durante la mayor parte de sus casi 50 años como profesional, la frase connotaba equipos que se preparaban para cada escenario, ejecutaban instrucciones a la perfección y superaban todos los momentos intermedios para asegurar la victoria una y otra vez. Pero desde que la NFL le dio la espalda a Belichick, quien renunció a las filas universitarias y asumió el puesto principal en Carolina del Norte aparentemente por las apariencias, el eslogan del equipo entrenado por Belichick se ha convertido menos en una marca de excelencia que en una brillante etiqueta de advertencia para un programa enloquecido.
Las preocupaciones en esta coyuntura, aún antes de la mitad de la temporada de primer año de Belichick, son abrumadoras. El récord engañoso, las crudas imágenes de los fanáticos locales abandonando una derrota aplastante ante Clemson antes del medio tiempo, el dramático déficit de talento: esos eran resultados predecibles para un capataz septuagenario que intentaba entrenar a niños universitarios. Pero Belichick no está simplemente fuera de su elemento. Él espera que todo el mundo también esté dormido al volante.
La semana pasada, la estación de televisión de Raleigh, WRAL, lanzó una bomba sobre el programa que estaba plagado del tipo de chismes y críticas que normalmente surgen. después un entrenador es despedido. El mordaz informe – que incluía relatos extraoficiales de jugadores, padres, entrenadores y administradores – pinta el panorama de un programa discordante donde los reclutas de Belichick reciben un trato preferencial y las preocupaciones de los padres se ignoran por completo. Como evidencia de la desunión de los Tar Heels, varias fuentes de WRAL señalaron que Tar Heels vendía su asignación de boletos sobrantes por dinero en efectivo en lugar de compartirlos con compañeros de equipo necesitados.
Si sospecha que los encargados de hacer cumplir la elegibilidad de la NCAA podrían no ver con buenos ojos la reventa de entradas impulsada por los jugadores, incluso en la era en la que a los aficionados se les ha extendido cierta autonomía económica, bueno, estaría en lo cierto. Pero en última instancia fue el entrenador de cornerbacks Armond Hawkins quien cargó con la culpa por facilitar estos “beneficios inapropiados”; El jueves pasado, el departamento de atletismo de la UNC lo puso en licencia indefinida mientras “investiga otras posibles acciones perjudiciales para el equipo y la Universidad”, según un comunicado de la escuela. Mientras esos eventos salían a la luz, nuestro Oliver Connolly – quien, como recordarán, fue uno de los primeros en dar la noticia de Belichick a la UNC – informó que el entrenador había iniciado conversaciones de compra con la escuela, y sus asistentes estaban luchando por las salidas con la esperanza de aterrizar suavemente en los equipos de playoffs de fútbol universitario. «Las ratas están abandonando el barco», dijo un entrenador anónimo. Un asistente defensivo añadió: «Lo que les hemos hecho a estos niños es una mierda».
La intriga palaciega en la UNC ha convertido un juego fuera de casa que de otro modo sería aburrido en Cal el viernes en el equivalente futbolístico de un viaje de chicas de la serie de televisión Bravo. ¿Cuándo empezarán las acusaciones? ¿Qué será aquello de lo que no habrá vuelta atrás? ¿Quién será el primero en alzar las manos y enfadarse? ¡Ya terminé!? Belichick y el director de atletismo de la UNC, Bubba Cunningham, han emitido declaraciones reafirmando su compromiso con la causa, pero el texto estándar de relaciones públicas no ha demostrado ser mejor que un colador contra una marea incesante de malas noticias.
Perdido en medio de los rumores sobre la desaparición de Belichick en la UNC, Hulu desechó sus planes para una serie que siguiera al equipo, una cancelación que se produce seis meses después de que, según informes, NFL Films desconectara la serie Hard Knocks centrada en Carolina del Norte. El hecho de que estas producciones televisivas ya no estén husmeando en el programa Tar Heels simplemente te hace preguntarte hasta qué punto son un espectáculo de terror los Real Coaches de la UNC y qué tan mala es la suerte para los niños en el vestuario en una escala de uno para Bishop Sycamore. «Simplemente creemos mucho en el proceso», dijo Belichick en una conferencia de prensa esta semana al abordar los rumores sobre el programa. «Como [hall of fame coach] Bill Walsh dijo: «La partitura se solucionará sola». Siempre he creído eso. Sólo hay que seguir trabajando y esforzándose y eso es exactamente lo que estamos haciendo”.
En cierto nivel, lo sientes por los Tar Heels, que dejaron caminar al entrenador con más victorias en la historia del programa para probar suerte con el entrenador más exitoso en la historia de la NFL. En teoría, la decisión apesta a sentido. Ese CV profesional por sí solo sería justificación suficiente para contratar a otro candidato sin ser visto. Pero Cunningham y el consejo directivo de la escuela deberían haber sabido que no debían firmar a Belichick con un contrato de cinco años y 50 millones de dólares sin en realidad considerando a quién exactamente estaban contratando. Esa no es una oportunidad para Jordon Hudson, la omnipresente novia y entrenadora que se abrió camino hasta llegar al centro de todos los asuntos del entrenador. Esa es una acusación contra Belichick, el monje del campo que predicó contra los peligros de las distracciones fuera del campo, sólo para terminar convirtiéndose en el más grande.
Belichick no ha sido el mismo cerebro sin Tom Brady, registrando un récord como entrenador de 29-38 sin apariciones en playoffs en sus últimas cuatro temporadas en Nueva Inglaterra. Durante ese tiempo, su aparente habilidad para detectar y desarrollar talentos se erosionó rápidamente. El prospecto de mariscal de campo más prometedor del último hurra de Belichick, Mac Jones, está prosperando bajo la nueva administración en San Francisco. Cuando Brady viajó expresamente a Tampa para ganar un séptimo anillo de Super Bowl y poner cierta distancia entre él y su entrenador de toda la vida, parecía un punto insignificante. Pero desde que Brady adoptó el estilo Patriot y ganó un campeonato en su primer año con los Buccaneers, no puedes dejar de preguntarte quién fue realmente el cerebro mientras Belichick busca torpemente sus últimos días como entrenador.
Quienquiera que fuera el responsable de la toma de decisiones de Tar Heel que consideraba que Belichick, un hombre notoriamente severo que habla entre dientes, tendría carisma para charlar con los impulsores y entrenar. niños A sus 73 años claramente no tiene idea de cómo funciona el fútbol de grandes ligas. Una cosa es que un Belichick de mediana edad dirija un vestuario lleno de adultos motivados que viven con el temor perpetuo de perder sus lucrativos trabajos en la NFL; Otra muy distinta es que un Belichick de edad avanzada deje que un grupo de adolescentes descubran cuánto necesitan ver películas, alcanzar sus objetivos de acondicionamiento físico y, supongo, asistir a clases también.
Se suponía que el cuerpo técnico de Belichick impondría sus métodos ganadores de la NFL en un juego universitario salvaje y confuso, pero no han demostrado ser mejores que una deprimente mezcla de leales y familiares. La mano derecha de Belichick es el gerente general de la UNC, Mike Lombardi, un antiguo lacayo que supuestamente hizo un viaje de recaudación de fondos a Arabia Saudita en nombre del programa dos semanas antes de la temporada, elevando las preocupaciones más amplias sobre el lavado de deportes y la incursión del capital privado en el atletismo universitario a nuevas alturas estratosféricas. Nadie en el personal parece apreciar que la diferencia entre victorias y derrotas a nivel universitario está en el reclutamiento. Se suponía que Belichick era el entrenador que realmente podía presentar argumentos creíbles a favor de jugar fútbol en una escuela de baloncesto; sólo necesitaría mostrar uno de sus anillos de Super Bowl, dijeron.
Pero en su prisa por erigir la franquicia número 33 de la NFL, los altos mandos de la UNC parecen haber pasado por alto por completo la larga historia de Belichick en la NFL de reticencia en relaciones públicas, enfrentamientos gerenciales y acusaciones de trampa. (¿Quizás estaba jugando el equipo de baloncesto?) Uno de los primeros movimientos de Belichick como entrenador de la UNC fue prohibir a los Patriots explorar su equipo. «Está claro que no soy bienvenido en sus instalaciones. Así que ellos no son bienvenidos en las nuestras», dijo, a pesar de que acababa de regresar a Foxborough para la ceremonia de incorporación al salón de la fama de los Patriots de Brady. Según se informa, Belichick también prohibió al equipo de redes sociales de la UNC publicar noticias sobre los ex alumnos de Carolina con Nueva Inglaterra, impidiéndoles celebrar al ex Tar Heel convertido en mariscal de campo de los Pats, Drake Maye. En el fútbol universitario, los entrenadores son considerados modelos comunitarios, especialmente para sus jugadores jóvenes, pero Belichick enseña todas las lecciones equivocadas con su inmadurez, mezquindad y rencor.
Incluso si Belichick hubiera aterrizado en un eterno contendiente al campeonato (Georgia o Alabama, digamos), uno sospecha que los resultados serían muy similares. Es posible que Belichick haya construido toda su personalidad en torno a ser el hombre a cargo. Pero sus últimos nueve meses en Chapel Hill han sido un recordatorio de que ha cortado jugadores por razones mucho menos alarmantes y no dudaría en despedirse a sí mismo si estuviera fuera de la situación y tomara la decisión.
Si efectivamente la UNC y Belichick se separan prematuramente, el divorcio podría volverse complicado y costoso. Según WRAL, Belichick podría devolver 1 millón de dólares para rescindir el contrato o esperar a que la universidad lo despida sin motivo y cobrar 30 millones de dólares. Y a los residentes de Carolina del Norte no se les escapa que la mayor parte de este dinero provendrá de las arcas estatales, ya que la UNC es una escuela pública. Pero si el departamento de atletismo encontrara una causa para dejarlo ir (por una violación de las reglas de la NCAA, por maltratar a los jugadores o por dejar silenciosamente el trabajo, por nombrar tres ejemplos que aparentemente ya están en progreso) probablemente no le deberían mucho más que una pelea de cortesía en el arbitraje. Independientemente de cómo termine la relación, parece muy poco probable que una NFL o un equipo importante de fútbol universitario le dé a Belichick otra oportunidad de dirigir todo el espectáculo.
Es lo mejor. Durante más de medio siglo, Belichick ha sido un diligente administrador del juego y ha sido ampliamente recompensado por su servicio. Pero ha llegado el momento de que ambas partes admitan el error, corten lazos y sigan adelante. Cuanto más se mantenga este matrimonio desventurado, más difícil será negar lo que realmente ha llevado al fútbol de la UNC a este nuevo nivel: la colisión entre la arrogancia de un gran hombre y la enorme credulidad de un bastión académico.
