Bill Gurley dice que ahora mismo, lo peor que puedes hacer por tu carrera es ir a lo seguro

Durante casi tres décadas, Bill Gurley ha sido una de las voces más influyentes de Silicon Valley: un socio general de Benchmark cuyas primeras apuestas en empresas como Uber, Zillow y Stitch Fix ayudaron a definir cómo es el capital de riesgo moderno. Ahora, tras mudarse a Austin y dejar la inversión activa, el nativo de Texas está canalizando ese mismo instinto de reconocimiento de patrones en algo diferente: un libro, una fundación y un instituto de políticas dirigido a problemas que cree que realmente puede ayudar a resolver.

El libro se titula «Runnin’ Down a Dream», un guiño a Tom Petty y también un argumento de que seguir tu pasión no es solo un consejo profesional idealizado, sino una verdadera estrategia competitiva, que se vuelve más urgente a medida que la IA remodela rápidamente la fuerza laboral. La fundación, a la que llama Fundación Running Down a Dream, otorgará 100 subvenciones de 5.000 dólares al año a personas que necesitan un colchón financiero para dar un salto que temían dar.

Nos reunimos con Gurley para hablar sobre todo esto, incluido lo que él piensa de la realidad un tanto surrealista de que varios de sus antiguos pares en tecnología ahora tienen una enorme influencia en Washington, por qué cree que la cultura 996 grind que muchos jóvenes fundadores han adoptado es menos alarmante de lo que parece, y qué significa realmente la IA para su carrera. Lo siguiente ha sido editado para mayor extensión y claridad. Nuestra conversación completa con Gurley se publica el martes en el podcast StrictlyVC Download de TC.

¿Por qué escribir este libro?

Pasé por una fase en la que leía muchas biografías (personas de campos muy diferentes, diferentes períodos de tiempo) y comencé a notar patrones de la misma manera que notaría patrones en un mercado en evolución. Los anoté. Un par de años más tarde me invitaron a hablar en la Universidad de Texas, desempolvé las notas y preparé una presentación. Lo publicaron en YouTube y James Clear, que escribió “Atomic Habits”, se dio cuenta y publicó sobre ello. Eso es lo que me hizo pensar en un libro. Y cuando pasé por mi propio proceso de alejarme del riesgo y pensar en lo que quería hacer a continuación, se hizo obvio que no quería escribir sobre VC o Uber ni nada de eso. Quería hacer algo que pudiera tener una misión más grande.

Su investigación con Wharton encontró que aproximadamente el 60% de las personas harían las cosas de manera diferente si pudieran comenzar sus carreras de nuevo. Eso te sorprendió. ¿Por qué?

Cuando lo hicimos por primera vez como encuesta de SurveyMonkey obtuvimos siete de 10. Cuando lo hicimos de manera más rigurosa con Wharton, obtuvimos seis de 10. Una de las cosas que me llama la atención es que tenemos una frase en el libro: la vida es una propuesta de úsala o piérdela, y cuando eres joven, es difícil tener ese marco. Es difícil pasar rápidamente todo el tiempo y reconocer lo valioso que es. Daniel Pink ha trabajado mucho en lo que él llama arrepentimientos por la inacción: lo que más pesa sobre las personas a medida que envejecen es lo que no intentaron, la piedra que dejaron sin remover. Esto se aplica a múltiples geografías y culturas. Y creo que muchos padres bien intencionados sienten más responsabilidad de crear estabilidad económica para sus hijos que de alentarlos a explorar verdaderamente su pasión. Especialmente con la IA disponible, puede que esa no haya sido la decisión correcta.

Explorar su pasión parece un consejo más fácil para las personas que tienen una pasarela financiera. ¿Qué le dices a alguien que trabaja de sueldo a sueldo?

Algunas cosas. Primero, el libro describe a personas que comenzaron en el último peldaño y subieron a la cima: [celebrity hairstylist and entrepreneur] Jen Atkins se mudó a Los Ángeles con 200 dólares en el bolsillo. No hay nada en el libro que diga que debes comenzar por otro lado que no sea desde el principio. En segundo lugar, si vives de sueldo en sueldo, no te recomendaría que renunciaras. Te animo a que utilices tu tiempo libre para crear un pequeño documento en tu teléfono sobre lo que podría ser lo tuyo. Aprender. Prepárate para saltar antes de saltar. Y tercero: es por eso que estoy lanzando la fundación. La última página del libro habla de ello: Vamos a dar 100 subvenciones al año de 5.000 dólares a personas que se encuentran exactamente en esa posición, que pueden convencernos en una solicitud de que han pensado mucho sobre dónde quieren ir pero que necesitan un poco de ayuda para llegar allí.

Usted ha hablado abiertamente durante años sobre la captura regulatoria: la idea de que las grandes empresas utilizan la regulación para afianzarse.

Hace unos años pronuncié un discurso sobre la captura regulatoria (fue en la Cumbre All-In) y en ese momento dije que temía que las empresas de IA intentaran utilizar la regulación para protegerse. Creo que eso está sucediendo ahora. La otra cara es que hay preguntas legítimas: el libro de Jonathan Haidt “Anxious Generation” ha estado en la lista de los más vendidos durante casi dos años, argumentando que las redes sociales han sido realmente malas para los niños, con investigaciones académicas que lo respaldan. La gente diría que deberíamos haber estado al frente de las redes sociales y que debíamos hacerlo con IA. El problema es que las personas que más piden que se regule la IA son las propias empresas, y eso me hace escéptico. También está la dimensión global: si la IA estadounidense se enreda en la regulación estado por estado y los modelos chinos funcionan libremente, nos veremos envueltos en la burocracia. Siempre pregunto a la gente: ¿Cuáles son tus cinco regulaciones favoritas de todos los tiempos y cómo tuvieron éxito? ¿Tiene alguna confianza en que las personas a nivel estatal en un estado aleatorio sepan cómo redactar una buena regulación de IA que realmente funcione?

Es un poco surrealista que varias figuras prominentes de su mundo tengan ahora una enorme influencia en Washington. ¿Qué opinas de eso?

Es muy irónico. Si retrocedemos y vemos esa charla sobre captura regulatoria, ¿quién hubiera pensado que unos años más tarde David Sacks sería realmente [special advisor for AI and crypto in the White House]?

En 2018, Mike Moritz de Sequoia escribió en el Financial Times que los estadounidenses perderían frente a China si no empezaban a trabajar más duro. Fue controvertido en ese momento, pero muchos fundadores jóvenes aquí parecen haber adoptado desde entonces una cultura laboral punitiva: el espíritu 996. ¿Qué piensas sobre lo que está pasando?

Me encanta, sinceramente. Creo que Silicon Valley se volvió muy vago durante el COVID: la gente no iba a la oficina, la cultura se ablandó de una manera que no había visto en todos mis años allí. Y he estado en China seis veces. Sé lo que describía Michael Moritz cuando dijo que vamos a perder no porque sean más inteligentes sino porque tienen una mejor ética de trabajo. Pero esta es la cuestión: si estudias a personas exitosas en muchos campos, creemos que es maravilloso cuando un atleta practica 12 horas al día o cuando un artista trabaja obsesivamente en su oficio. Nadie dice que Jordan no tuviera un equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Simplemente no aplicamos la misma lógica a la creación de una empresa. Si esos fundadores aman tanto lo que están haciendo y sienten que este es el momento de esforzarse, ese es precisamente el objetivo del libro: encontrar aquello que te haga sentir así.

Hablas de tutoría en el libro. ¿Qué hace que una relación de mentor sea excelente y cómo la gente encuentra una?

Lo primero es sacarse de la cabeza esa idea que se difunde en el mundo de la autoayuda: “ve a buscar un mentor”, y todo el mundo sale corriendo y llama en frío a alguien que es ridículamente demasiado alto e inalcanzable, y no funciona. Para todas aquellas personas que están realmente fuera de mi alcance en este momento, los llamo mentores aspiracionales: cree una personalidad de ellos, tal como estaba hablando con la carpeta del trabajo de sus sueños. Obtenga clips de todos los libros que han escrito, podcasts que hayan realizado, entrevistas que hayan realizado y estúdielos. Puedes aprender mucho de las personas sin hablar con ellas directamente, especialmente en la era moderna. Y luego, para tus verdaderos mentores, baja dos niveles desde donde pensabas que ibas a apuntar. Descubra a alguien (herramientas como LinkedIn lo hacen muy fácil) y sea la primera persona en llamarlo y pedirle que sea su mentor, porque se sentirá halagado. Se sentirán halagados de que sepas quiénes son. Imagínese que alguien recibe su primera llamada para ser mentor. Es un gran sentimiento. Tendrás mucho más éxito con esa interacción que disparando demasiado alto.

Te contaré una historia divertida: comencé a recibir tantas llamadas de personas que querían entrar en una empresa que escribí un PDF de tres páginas llamado «Entonces quieres ser un VC», y escondido en la tercera página estaba básicamente: ve a hacer X, ve a hacer Y, ve a hacer Z, regresa y cuéntame cómo te fue. La cantidad de personas que realmente terminaron hablando conmigo después de recibir ese documento fue una fracción de la cantidad a la que se lo envié. Es curioso lo mucho que se adelgazó cuando les diste un poco de tarea que hacer.

Empezó a trabajar en este libro antes de que los impactos de la IA se hicieran más claros. ¿Eso cambia en algo la forma en que la gente debería pensar sobre sus carreras?

Si estás siguiendo el camino tradicional (pasar por el centro de carreras de tu universidad, inscribirte en una lista, esperar a que un reclutador se siente frente a 30 personas en espacios de 20 minutos), pareces un engranaje. Pareces producido en masa. Para ese grupo, la IA parece aterradora, y tal vez debería serlo. Pero si estás abriendo tu propio camino, utilizando las técnicas del libro, convirtiéndote en lo que yo llamo un candidato de uno (alguien cuyo camino parece completamente único porque lo has construido intencionalmente), entonces todas las herramientas de este libro están amplificadas por la IA. Aprender nunca ha sido tan fácil como ahora, en toda la historia del mundo. Si estás corriendo hacia ello, si te estás convirtiendo en la persona más consciente de la IA en tu campo, esto no es más que una superpotencia.