Birmingham ve manifestaciones de Maccabi-Villa en medio de una vigilancia policial «sin precedentes»

Cientos de manifestantes se encuentran en Birmingham cuando comienza el controvertido partido del Aston Villa contra el Maccabi Tel Aviv.

Se está llevando a cabo una enorme operación policial con más de 700 agentes, perros, caballos y drones con motivo del partido de la UEFA Europa League, que comienza a las 20:00 GMT.

El superintendente del Ch, Tom Joyce, dijo que se esperaba que varios grupos protestaran, incluidos activistas pro palestinos y pro israelíes, a raíz de la controvertida decisión de prohibir la entrada de aficionados al juego.

«Controlamos mucho los partidos de fútbol. Controlamos mucho las protestas. Nos ocupamos de todo tipo de escenarios de orden público, pero ciertamente el nivel de interés y preocupación en torno a este partido no tiene precedentes», dijo.

La policía arrestó a seis personas antes de que comenzara el partido, tres de ellas bajo sospecha de delitos contra el orden público con agravantes raciales.

Un hombre, de 21 años, fue arrestado por incumplir una orden de quitarse una mascarilla, y un niño, de 17 años, fue detenido por incumplir una orden de dispersión. Otra persona fue arrestada por alteración del orden público.

Manifestantes pro palestinos se reunieron frente al estadio, ondeando banderas y pancartas pidiendo el fin de la violencia en Gaza.

Una contraprotesta de activistas proisraelíes marchó por una calle en las afueras de Villa Park. También circularon cinco vehículos de plataforma antes del inicio del partido de la Europa League, portando carteles electrónicos que mostraban mensajes contra el antisemitismo.

Un mensaje, junto a una estrella de David, decía «Prohibir el odio, no los aficionados», mientras que otro contenía una cita de Thierry Henry que decía que el fútbol no se trata de objetivos sino de unir a la gente.

El jueves, el número de agentes de la fuerza de West Midlands fue reforzado por policías de 10 fuerzas de todo el país.

Ch Supt Joyce, comandante de la policía de Birmingham, dijo que la policía se había preparado para la posibilidad de que apareciera gente buscando pelea.

«Reconocemos que aquellos grupos que no se comprometen con esto probablemente aparezcan con motivos diferentes a los de aquellos que quieren protestar legalmente», dijo.

«La operación policial que se puede ver es en parte un reflejo de la necesidad de abordar esto».

Le dijo a Sky News que «niveles significativos de vandalismo» entre la base de fanáticos del Maccabi fueron el motivo de la prohibición.

La policía está utilizando los poderes de la Sección 60, que permite a los agentes detener y registrar a cualquier persona, en un área que se extiende desde Aston y Perry Barr hasta Birmingham New Street y el centro de la ciudad, que comenzó al mediodía y se prolongó hasta las 03:00 del viernes.

El seguidor del Villa, Adam Selway, acudió al partido con una bufanda mitad y mitad con los colores del equipo local y del Maccabi Tel Aviv.

El hombre de 48 años dijo que sentía simpatía por los aficionados que no podían asistir y que simplemente querían ver un partido de fútbol, ​​pero que no estaba haciendo ninguna declaración política.

«No se trata de política, se trata de fútbol», afirmó. «No son los aficionados del Villa los que no quieren a nadie aquí; los aficionados del Villa quieren a los aficionados visitantes aquí».

Anteriormente, quienes viven y trabajan en la ciudad cerca de Villa Park vieron cómo las tiendas y escuelas cerraban temprano.

Mientras tanto, el aficionado judío del Villa Elliot Ludvig describió su aprensión por asistir al partido.

Ludvig, que iba al partido con su hijo, le dijo a la BBC: «Estoy preocupado por lo que va a pasar. Por un lado, estoy preocupado por el potencial de violencia».

«Estoy preocupado por varios disgustos que podríamos encontrar en el camino, tanto fuera como dentro del estadio».

Dijo que su otra gran emoción fue la «decepción».

«¿Vale la pena ir a un partido de fútbol para ponerme en algún tipo de riesgo o exponer a mi hijo a todo tipo de cosas desagradables que quizás no quieras?», preguntó.

Entre los que pidieron calma se encontraba un grupo de aficionados, los Punjabi Villans, que instó a la gente a respetarse unos a otros y a que todos regresaran sanos y salvos a casa, publicando en las redes sociales: «Estamos juntos en esto. El fútbol nos une».

El miércoles por la noche, el director ejecutivo del Maccabi Tel Aviv, Jack Angelides, dijo que era «increíblemente triste» que los aficionados de su equipo no pudieran estar allí, y añadió: «La política nunca debería verse arrastrada al fútbol».

Mientras se elaboraban planes para las protestas a principios de semana, Naeem Malik, presidente de la Campaña de Solidaridad Palestina de West Midlands, dijo que había habido indignación nacional por la acogida del equipo israelí.

«Los llamados a cancelar este partido han sido ignorados a pesar de los riesgos que conlleva, por lo tanto debemos instar a los activistas a unirse en protesta contra este partido», dijo.

La Campaña de Solidaridad Palestina, la Coalición Alto a la Guerra, la Asociación Musulmana de Gran Bretaña, los Amigos de Al-Aqsa, la campaña de solidaridad de Cachemira y el Foro Palestino en Gran Bretaña pidieron que se cancelara el partido y organizaron conjuntamente una de las protestas.