Blackwell de Leadville se prepara para la competencia de élite en halfpipe olímpico

A veces, todo lo que Chase Blackwell puede hacer es mirar con asombro.

El snowboarder de Leadville estaba en un campo de entrenamiento en Suiza poco antes del inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia, entrenando con compañeros de equipo de Estados Unidos y algunos de los mejores ciclistas de todo el mundo.

«Es una locura. Todos los trucos que estaban sucediendo, es reescribir el libro», dijo Blackwell. «Se trata de tomar lo que se hizo en Juegos Olímpicos anteriores y crear un juego de pelota completamente nuevo».

Pero Blackwell no es un observador al margen de la progresión que se espera que se desarrolle en la competencia de snowboard halfpipe masculino, que comienza a las 11:30 am del miércoles con carreras de clasificación en el Livigno Snow Park en Livigno, Italia. La final está prevista para el viernes a las 11:30 horas.

Será uno de esos atletas que buscan impulsar esa progresión, uno de los cuatro ciclistas estadounidenses alineados para competir en un campo tremendamente profundo de competidores de élite.

Chase Josey es el veterano de ese grupo. El ciclista de 30 años compite en sus terceros Juegos Olímpicos.

Jake Pates, de 27 años, regresa para sus segundos Juegos Olímpicos. Calificó para el equipo en 2018, luego se perdió varios años de competencia después de sufrir una lesión cerebral en 2019.

Alessandro Barbieri, por su parte, es el más joven del grupo con 17 años.

Blackwell, que es de Longmont y ahora reside en Leadville, tiene 26 años y compite en sus primeros Juegos.

“El apoyo que he recibido de Colorado en general, de Longmont y Leadville, ha sido fantástico”, dijo. «Colorado es el estado número uno con más atletas aquí».

El evento contará con 25 atletas de 11 naciones. Es posible que haya pesos aún más fuertes fuera del contingente estadounidense.

El australiano Scotty James es cinco veces olímpico y ya tiene plata y bronce olímpicos. Ha ganado las últimas cinco competiciones de halfpipe en los X Games y entra como uno de los favoritos del evento. Justo detrás de él está Ayumu Hirano de Japón, que tiene tres medallas olímpicas y es el campeón defensor a partir de 2022.

Todo esto tiene a Blackwell en una mentalidad única: asombrado pero decidido; ansioso pero reverente.

«El nivel del snowboard es tan alto en este momento que no sabes realmente cómo se desarrollará», dijo. «Todo el mundo tiene sus días y nunca se sabe cuándo llegará el suyo».

Hacerlo a lo grande antes de volver a casa

Blackwell espera que su día esté a la vuelta de la esquina.

El primer paso es superar la ronda de clasificación, donde los corredores tendrán dos oportunidades para hacer una buena racha. Los 12 mejores puntajes de esa ronda avanzarán a la final del viernes.

Para el primer paso, Blackwell espera apoyarse en dos trucos en particular.

«El 1260 se siente bastante bien y tengo ese 1080 en curva en la parte superior», dijo Blackwell. «Creo que eso me llevará a la final. Vas a tener que subirlo… para el podio. Lo primero es lo primero, tienes que conseguir carreras y llegar a la final. Eso es lo que estoy buscando hacer. Luego, después de eso, tal vez pueda hacer más con algunas 1260 más o tal vez una 1440».

Un 1440 son cuatro giros completos en el tablero, y muchos de los primeros clasificados, especialmente en la final del viernes, probablemente intentarán conseguir al menos uno.

Blackwell dijo que se ha concentrado mucho en eso, listo para este momento. Aún así, todo provoca un poco de ansiedad.

«Casi todos los días que vamos a hacer grandes trucos, me siento incómodo», dijo. «Tienes que andar un poco incómodo, como cuando estás cargando completamente, y no puedes contenerte porque ahí es cuando da miedo o cuando podrías lastimarte. Tienes que ir a toda velocidad».

Hasta ahora, Blackwell dijo que está tratando de mantener los nervios a raya aprovechando al máximo su tiempo en la villa de los atletas olímpicos. Su alojamiento está a poca distancia del halfpipe y el pueblo en el que se hospeda está lleno del encanto del viejo mundo.

«Y la comida es increíble», dijo. «Quiero decir, estamos en Italia, por lo que hay muchísimas pizzas y pastas frescas. Asamos filetes. Muy buenos. Me siento muy afortunado de que estos sean los Juegos Olímpicos a los que he tenido la oportunidad de ir».