Bollinger Shipyards, un constructor de embarcaciones con sede en Louisiana para clientes comerciales, gubernamentales y militares, está apuntando al cielo.
El constructor naval de 79 años ha sido contratado para convertir una barcaza en una plataforma de aterrizaje para Rocket Lab, una compañía con sede en California que compite en la industria de vuelos espaciales comerciales, según un comunicado de prensa.
«Estamos ansiosos por trabajar con Bollinger para crear las condiciones para modernizar las capacidades del astillero de Louisiana para satisfacer las demandas de las capacidades de vanguardia de la industria aeroespacial», dijo el vicepresidente de Rocket Lab Shaun D’Mello en una declaración preparada.
El proyecto de modernización, que comenzó justo antes del anuncio de esta semana, incluye agregar propulsores para que la plataforma transmitida por el agua permanezca estable durante los aterrizajes. El equipo de comunicaciones especiales permitirá a los empleados controlar la embarcación desde lejos y los escudos de explosión protegerán el barco del escape de cohetes.
Rocket Lab dijo que la plataforma, que se desplegará en la costa este cerca de su sitio de lanzamiento de Virginia, es clave para su plan para establecer un programa de cohetes reutilizable que competirá con aquellos de las compañías de vuelos espaciales de alto perfil SpaceX, propiedad de Elon Musk; y Blue Origin, fundado por Jeff Bezos de Amazon.
Ben Bordelon, CEO y presidente de Bollinger Shipyards. Es el nieto de Donald Bollinger, quien fundó la compañía en 1946.
«Bollinger se enorgullece de asociarse con Rocket Lab en un proyecto que muestra tanto el ingenio como la innovación de la construcción naval estadounidense y el futuro del vuelo espacial», dijo el presidente y CEO de Bollinger Shipyards, Ben Bordelon, en una declaración preparada.
Cohetes reutilizables
El nuevo buque, que fue adquirido de Canal Barge con sede en Nueva Orleans en febrero, ha sido denominado «retorno de la inversión». Su plataforma de aterrizaje de 400 pies de largo se construirá para acomodar la línea de cohetes reutilizables de Rocket Lab, que están diseñados para transportar cargas útiles más pesadas que los predecesores.
Rocket Lab dijo que los Rockets de 141 pies, capaces de entregar una carga útil de 13 toneladas al espacio, se utilizarán para lanzar satélites y para misiones de seguridad nacional.
El trabajo está ocurriendo principalmente en el astillero de Bollinger en Amelia, Louisiana. Se espera que la embarcación esté completa e ingrese el servicio el próximo año.
Bollinger, que ha fabricado más de 4,000 embarcaciones durante ocho décadas, es uno de los empleadores más grandes de las parroquias de Bayou y ha estimado ingresos anuales de más de $ 1 mil millones.
Rocket Lab fue establecido en 2006 por Peter Beck, un abandono universitario obsesionado con el cohete en Nueva Zelanda. En 2013, trasladó la sede de la compañía a Long Beach, California.
La compañía ha crecido mediante la adquisición en los últimos seis años y ahora tiene aproximadamente 2,000 empleados en todo el mundo. Está compitiendo con empresas de alto perfil dirigidas por multimillonarios de nombres familiares.
SpaceX lidera a la industria con sus reutilizables Rockets Falcon 9 y Falcon Heavy, una plataforma de exploración en el espacio profundo y su servicio de Internet satelital Starlink. Blue Origin ha realizado sus propios avances en la tecnología de cohetes reutilizable, mientras que la Virgin Galáctica del multimillonario Richard Branson prioriza el turismo espacial.
Al igual que Rocket Lab, Virgin Galactic se comercializa públicamente.
Rocket Lab hace un poco de todo, proporcionando lanzamientos satelitales, diseño de naves espaciales y fabricación. Yahoo Finance informó que las acciones de la compañía alcanzaron un nuevo récord este mes después de un nuevo acuerdo con la Agencia Espacial Europea. La compañía dijo que ha entregado más de 200 satélites a la órbita para organizaciones del sector público y privado, y una de sus plataformas de naves espaciales fue seleccionada para apoyar varias misiones de la NASA.
El contrato de Bollinger con Rocket Lab es el último enlace a los aeroespaciales en una región que ha sido el hogar de las instalaciones de la Asamblea de Michoud de la NASA durante más de 6o años. Allí, generaciones de trabajadores han ayudado a construir los motores que han impulsado la era espacial del país.
«A medida que la exploración espacial comercial continúa expandiéndose, también lo hará la necesidad de recuperación de cohetes, satélites y rover, dijo Josh Tatum, vicepresidente de crecimiento y retención empresarial de Greater New Orleans Inc.» Mucha de esta actividad sucederá en el mar «.
