Un día después de que Estados Unidos bombardeó tres instalaciones nucleares iraníes, uniéndose a Israel en su guerra contra Teherán, la región de Medio Oriente permanece nerviosa.
Israel e Irán continuaron intercambiando ataques, y el presidente iraní Masoud Pezeshkian amenazó con represalias contra los Estados Unidos, diciendo: «Los estadounidenses deben recibir una respuesta a su agresión».
Desde el 13 de junio, cuando Israel lanzó su ola actual de ataques contra Irán, más de 400 iraníes han sido asesinados y al menos 3,056 otros heridos, mientras que al menos 24 israelíes han sido asesinados en huelgas de represalia iraníes.
En medio del conflicto intensificador, el tráfico aéreo en la región se ha adelgazado dramáticamente, incluidos Irak, Siria, Líbano y Jordania, que afectan las áreas mucho más allá del territorio palestino, Irán e Israel.
Entonces, ¿las aerolíneas están deteniendo vuelos a Medio Oriente? ¿Cuál es la importancia de esta zona de aviación? ¿Y cuánto tiempo pueden las aerolíneas suspender los vuelos a partes del Medio Oriente?
¿Se suspenden los vuelos a los destinos del Medio Oriente?
Desde que Israel atacó a Irán el 13 de junio, el tráfico aéreo se ha interrumpido en muchos países del Medio Oriente. Los ataques israelíes iniciales obligaron a Irán, Irak y Jordania a cerrar sus espacios aéreos.
Después de que comenzaron las hostilidades, el aeropuerto principal de Israel, Ben Gurion en Tel Aviv, estaba cerrado, y su portador de bandera, El Al, suspendió todos los vuelos hacia y desde Israel. Desde entonces, Israel reabrió brevemente sus vías respiratorias, a veces, a los pasajeros varados de transporte aéreo.
Mientras tanto, mientras Israel e Irán continuaron lanzando misiles el uno al otro, cientos de vuelos que estaban programados para pasar por el Medio Oriente fueron cancelados o desviados.
Muchos transportistas internacionales han detenido o redirigido vuelos que normalmente vuelan a través del corredor del Golfo.
- British Airways y Air France-KLM cancelaron los vuelos en sus rutas Dubai, Doha y Riad durante el fin de semana, permitiendo a los pasajeros volver a reservar los horarios revisados.
- Un vuelo de British Airways desde Londres a Dubai fue desviado a Zúrich después de entrar en el espacio aéreo saudí, mientras que otro se vio obligado a regresar a Heathrow después de llegar al espacio aéreo egipcio. La aerolínea ha suspendido los servicios a Bahrein, con vuelos a algunos destinos del Golfo detenido hasta al menos a finales de junio.
- Singapore Airlines ha suspendido su servicio Singapur-Dubai después de una revisión de seguridad.
- American Airlines ha suspendido vuelos a Qatar y United Airlines a Dubai.
- Lufthansa ha suspendido sus vuelos a Teherán y Tel Aviv y ha dicho que evitará el espacio aéreo iraní, iraquí e israelí.
¿Qué pasa con las aerolíneas regionales?
Emirates anunció que ha «suspendido temporalmente todos los vuelos» a Teherán, Bagdad y Basra hasta el 30 de junio. Flydubai también detuvo los servicios a Irán, Irak, Israel y Siria hasta finales de junio.
Qatar Airways publicó un aviso de que «había cancelado temporalmente vuelos a Irán, Irak y Siria». Citó la «situación actual en la región», enfatizando la seguridad de los pasajeros y la tripulación. La aerolínea ha declarado que «cumple completamente con las regulaciones de aviación internacional para rutas de aviones seguros».
Etihad Airways, con sede en Abu Dhabi, dijo que ha suspendido todo su calendario de Aviv de Abu Dhabi-Tel hasta el 15 de julio. La aerolínea confirmó en un comunicado que está «ayudando a los invitados afectados con arreglos de viaje alternativos» y advirtió que podrían ocurrir más interrupciones del horario; Reiteró que «la seguridad de nuestros invitados y la tripulación sigue siendo nuestra más alta prioridad».
Otros transportistas regionales han actuado de manera similar: Salamair de Omán suspendió todos los vuelos a Irán, Irak y Azerbaiyán hasta el 30 de junio «debido a la situación regional en evolución», y Air India desvió o retrocedió varios vuelos que normalmente cruzan el espacio aéreo iraní.
¿Por qué las aerolíneas están suspendiendo o redirigiendo vuelos?
Los organismos globales de seguridad de la aviación, incluido el espacio aéreo seguro, han emitido alertas sobre riesgos elevados después de que los huelgas de los Estados Unidos y el potencial de represalias iraníes. La organización ha dicho que la actividad continua de misiles y drones en la región presenta una amenaza para los vuelos comerciales, particularmente los operados por las aerolíneas con sede en Estados Unidos.
La región, Irán en particular, tiene una historia de incidentes de aviación mortal provocados por las tensiones militares.
En 1988, un vuelo de Irán Air fue derribado por un barco naval de los Estados Unidos. Las fuerzas estadounidenses habían violado las aguas iraníes y dispararon al civiliano Irán Air Flight IR655, que se dirigió a Dubai el 8 de julio. Todas las 290 personas a bordo fueron asesinadas. Sin embargo, Estados Unidos, que afirmó que era un error, no se disculpó formalmente ni reclamó la responsabilidad.
En enero de 2020, un misil iraní derribó accidentalmente un avión de pasajeros ucraniano, matando a 176 personas, nuevamente en medio de tensiones elevadas entre Teherán y Washington. Estados Unidos había asesinado al general iraní Qassem Soleimani días antes.
¿Qué tan importante es el Medio Oriente como un corredor de aviación?
Es vital para la aviación global, dijo Alex Macheras, analista de aviación y consultor con sede en el Medio Oriente.
«Cuando se interrumpe el acceso a este corredor, hay un efecto de onda global inmediato: los aviones se empujan más al sur, los tiempos de vuelo se extienden y los costos aumentan», dijo Macheras a Al Jazeera. «Para las aerolíneas, el tiempo es dinero, y los desvíos cuestan ambos».
La importancia del corredor aéreo de Medio Oriente como una ruta de tránsito para vuelos entre Europa y Asia ha crecido más después de que el espacio aéreo ruso y ucraniano se volvió en gran medida para los transportistas internacionales después de la invasión de Ucrania en 2022 de Moscú de Moscú. Como resultado, los vuelos de Europa-Asia se han apretado en solo unos pocos canales estrechos, pasando por el Medio Oriente.
«Los cielos iraníes e iraquí se sientan en el eje natural entre el este y el oeste, ofreciendo el camino más directo para los vuelos de pasajeros y carga que vinculan Europa con el sur de Asia, el sudeste asiático y más allá», dijo Macheras.
Ahora, con estos corredores aéreos afectados también, las aerolíneas y los pasajeros deberían prepararse para el impacto, dicen los expertos. El cambio de vuelos aumenta el tiempo de vuelo, la quemadura de combustible y los costos de la tripulación. Un aumento potencial en los precios del petróleo después de los ataques estadounidenses contra Irán también afectará los costos de combustible de las aerolíneas.
Sin embargo, agregó Macheras, es importante recordar que las aerolíneas del Medio Oriente han estado aquí antes.
«Este no es un territorio nuevo. Ya se trate de cierres de espacio aéreo, puntos de inflamación geopolíticos o escaladas de seguridad inesperadas, los operadores del Golfo han desarrollado la madurez operativa para responder con velocidad y precisión», señaló.
De hecho, los transportistas ya se están adaptando.
¿Cómo se están adaptando las aerolíneas a la nueva crisis?
Si bien casi no hay tráfico aéreo sobre Irán, Irak, Siria o Israel ahora, Macheras dijo: «El espacio aéreo saudí se ha convertido en la nueva columna vertebral de la región, absorbiendo el tráfico este-oeste desplazado de Irán e Irak».
Los datos recientes de seguimiento de vuelo resaltan el cambio de congestión. FlighTradar24 informa que los sobrevuelos diarios de Arabia Saudita duplicaban aproximadamente 700 a mediados de mayo a 1,400 por día después de que Irán e Iraq cerraron sus cielos el 13 de junio.
Macheras señaló que las aerolíneas regionales se han adaptado a esta situación en los últimos años cambiando suavemente el tráfico de cuerpo ancho a través de este corredor. «El resultado: los pasajeros no experimentan demora, sin interrupción y ninguna señal visible de lo que sucede arriba. Todo se hace de una manera que protege al pasajero del caos que se despliega a su alrededor», dijo.
Vuelos sobre Afganistán, un corredor de uso menor, enriquecido en casi un 500 por ciento después del 13 de junio, de aproximadamente 50 a 280 vuelos diarios.
Mientras tanto, se están redirigiendo varios vuelos de Europa-Asia al norte a través del Mar Caspio, a través de Turkiye, Azerbaiyán y Turkmenistán, o al sur a través del Mar Rojo y Arabia Saudita.
Los transportistas regionales también han emitido avisos de viaje y revisaron sus horarios en respuesta a los cierres del espacio aéreo. Algunos transportistas han redirigido en silencio los vuelos sin pronunciamientos públicos.
Nada de esto es sorprendente, dijo Macheras.
«Para los portadores del Golfo específicamente, la adaptación ya no es reactiva», dijo. «Está integrado. Los sistemas ahora están construidos para ello».
