ENGLEWOOD, Colo.-Darren Rizzi ha creado algo de una tradición de temporada baja en la última media década más o menos. Presionará un cine en su oficina, verá a los representantes de Trent Sherfield de la temporada anterior e imaginará cómo parecería que el veterano equipo especial de Core trabaje en su sistema.
«Es curioso, cada vez que ha sido agente libre, lo evalué e intenté ponerlo de mi lado», dijo Rizzi, quien está en su primera temporada como coordinador de equipos especiales de los Denver Broncos después de pasar las últimas seis temporadas en ese mismo papel con los New Orleans Saints. «Bromeé con él cuando llegó aquí, ‘Finalmente, estamos juntos’. He estado harto de jugar contra él «.
Sherfield ha sido un agente libre a lo largo de su carrera. Los Broncos, que lo firmaron en marzo, son su sexto equipo en las últimas seis temporadas. Desde que se unió a los Cardenales de Arizona como agente libre no reclutado de Vanderbilt en 2018, ha estado en los playoffs cuatro veces, incluido un viaje al juego de campeonato de la NFC en 2021 con los San Francisco 49ers, el equipo que regresa a la práctica conjunta del jueves y el apertivo de pretemporada del sábado, con cuatro equipos diferentes.
Lo que Sherfield ha entregado a los Broncos desde el punto de vista de los equipos especiales hasta ahora ha igualado cada parte de la visión de Rizzi: una cubierta tenaz de patadas y despejes, un bloqueador constante en el juego de regreso y «un elemento de dureza que es exactamente lo que está buscando».
Pero esa no es la única fase en la que Sherfield ha dejado su huella en su corto tiempo con los Broncos.
«Creo que todos sabemos que es un gran bloqueador», dijo el coordinador ofensivo Joe Lombardi, «pero la pelota lo sigue encontrando en la práctica. Está haciendo muchas capturas aquí».
Su fuerte temporada baja hasta este punto con los Broncos proviene de la paz que Sherfield ha hecho con quién es como jugador, y lo que esa versión de sí mismo puede agregar a una cultura ganadora. No es que no haya habido frustración en el camino hacia la iluminación del fútbol. En 2022, Sherfield tuvo su mejor temporada ofensiva mientras jugaba con los Miami Dolphins. Atrapó 30 pases para 417 yardas y dos touchdowns mientras jugaba en Miami en un contrato de un año, mostrando una habilidad de amenaza que floreció en el sistema ofensivo del entrenador de primer año Mike McDaniel. Pero cuando llegó a la agencia libre nuevamente, el acuerdo de varios años como una impactante pieza central receptora que Sherfield había imaginado no se materializó. Al conformarse con un contrato de un año con el rival de Buffalo Bills de la AFC East, Sherfield dijo que su enfoque era «demostrarme como un receptor en esta liga y hacer jugadas para la ofensiva».
¡Trent Sherfield mantuvo sus pies adentro! 😱
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Sin embargo, las mismas oportunidades ofensivas no se materializaron en Buffalo en 2023. Ni en Minnesota en 2024, cuando Sherfield terminó con menos de 100 yardas de recepción por quinta vez en las seis temporadas anteriores. Lo que proporcionó su tiempo con los vikingos fue un momento «lleno de Dios» que Sherfield dijo alteró su perspectiva de gran imagen.
«La mayor parte de mi carrera, sentí que estaba tratando de perseguir ser un receptor», dijo Sherfield durante un momento tranquilo después de una práctica del campo de entrenamiento de los Broncos la semana pasada. «Estaba con Larry Fitzgerald y Christian Kirk mis primeros tres años. Veo que a estos tipos se les paga y, para mí, digo: ‘Hombre, si no me pagan como receptor, entonces soy un fracaso. No tuve una carrera exitosa’. Luego, el año pasado (en Minnesota), tuve este momento lleno de Dios donde fue como, ‘Hombre, permítanme abrazar lo que viene el juego.
Después de cuatro salidas directas de firma de un año, veteranos mínimas, los Broncos firmaron a Sherfield con un contrato de dos años y $ 6.04 millones esta temporada baja que incluía un poco más de $ 3 millones en dinero garantizado. El hombre de 29 años de viaje que lo vio como un testimonio del cambio de mentalidad que le ha permitido abrazar las mejores partes de sí mismo como jugador de fútbol.
«He adoptado ese enfoque, hombre, justo ‘, todos tienen un papel que desempeñar, ya sea grande o pequeño'», dijo. «Al final del día, depende de mí administrar las cosas en mí lo mejor que puedo. Esas son las cosas en las que soy genial, entonces, ¿por qué debería tratar de correr con esas? Soy bueno en el artillero. Soy bueno en Kick Return. Soy bueno para bloquear a los chicos. Soy bueno para limpiar una ruta para otra persona. También soy bueno para correr las rutas y hacer las jugadas, cuando las oportunidades también vienen. Hasta entonces, hasta que entonces, hasta entonces, solo las oportunidades.
Ha habido muchas oportunidades ofensivas en el campamento de entrenamiento para Sherfield, quien ha sido uno de los objetivos más frecuentes para Bo Nix y los otros mariscales de campo de Denver durante los períodos de equipo. Podría ser visto como una versión más rápida de Lil’jordan Humphrey, el receptor abierto que jugó la segunda más instantánea entre los receptores de Broncos en las últimas dos temporadas detrás de Courtland Sutton. Esas oportunidades llegaron para Humphrey, quien ahora está con los New York Giants, en gran parte porque su versatilidad como bloqueador físico en el juego de carrera lo hizo adecuado para más paquetes de personal. El entrenador Sean Payton ve los mismos rasgos en Sherfield, que también tiene un equipo explosivo al que ha accedido con frecuencia durante las prácticas en las últimas dos semanas.
«Es duro y puede correr», dijo Payton. «La otra cosa que puede hacer es bloquear. Siempre hemos tenido un puñado de receptores que pueden ejecutar y estirar el campo, y cuando obtienes uno que puede hacer eso y luego bloquear también, puedes configurar la acción de juego, (que) se combina bien con el juego de carrera. Es bastante competitivo».
Sherfield atribuye gran parte de su deseo como bloqueador de la única temporada que pasó con los 49ers.
«Era algo que se predicaba todos los días», dijo. «Tienes a estos tipos como Brandon Aiyuk, Deebo Samuel y George Kittle que se están vendiendo en el juego de carrera. Estoy mirando eso y digo: ‘Hombre, esto es fútbol. Así es como se supone que se juega el fútbol'».
Los Broncos bajo Payton también han puesto un fuerte énfasis en el bloqueo de campo abajo y la creación de yardas después de la captura, otra parte del Evangelio de árbol de Mike Shanahan. Sherfield puede sentir en Denver una energía similar a lo que tenían los 49ers, ya que casi llegaron al Super Bowl esa temporada, cuando era compañero de equipo con otros nuevos Broncos, Talanoa Hufanga y Dre Greenlaw. Lo que es diferente, por supuesto, es el libro de jugadas. Sherfield ha estado en suficientes lugares de la liga para saber que no hay muchas formas radicalmente diferentes de diagrama de juego. La diferencia es cómo se llaman y hablan. Su vasta experiencia con diferentes verbiaje ha hecho que Sherfield sea una especie de piedra de Rosetta de fútbol, y ha desarrollado un sistema para adaptarse a nuevos idiomas en cada temporada baja.
«Lo más importante que he aprendido es que hay diferentes formas de estudiar, y diferentes delitos requieren diferentes tipos de estudios», dijo. «Todos se casan y eso también ayuda. Siempre dicen que es una liga de imitación y que hay algunas arrugas aquí y allá donde hay similitudes con el que estaba en el pasado, y pueden llamarlo un nombre diferente. Por lo tanto, se trata de deshacerse de la verbalización antigua (de su mente) y aprender el nuevo auge. Estás volando los viejos para que puedas consumir los nuevos conceptos».
Trent Sherfield se está adaptando a otra ofensiva nueva en su último equipo. (Isaiah J. Downing / Imágenes Imagn)
Eso no significa que el material viejo no salga a la superficie. Sherfield estuvo en la sala de reuniones de receptores abiertos recientemente cuando apareció una obra en la pantalla. Preguntó si la alineación de la defensa ofrecía la oportunidad de correr una determinada ruta, solo él etiquetó la ruta con un término de uno de sus viejos libros de jugadas, como pedir que alguien pasara «El Pan» en lugar del pan. Aún así, el sistema se está pegando rápidamente para Sherfield, y él acredita la forma «única» de Payton de instalar obras.
«Otros lugares en los que he estado, pasas por todas las instalaciones: día 1, día 2, día 3, día 4, día 5, día 6, y sigues revisando ellas», dijo. «Para nosotros, volvemos mucho y repitemos muchas de las mismas instalaciones, por lo que es realmente útil. Por ejemplo, haremos aquí (con práctica), y luego, por la noche, caminaremos por algunas de las mismas reproducciones exactas. Así que escucho las cosas todo el día, todos los días. Cuanto más consumen, más me siento cómodo. Trato de asegurarme de que realmente me observe con eso una vez que salgo en el campo, no estoy en segundo lugar, más me siento cómodo.»
Sherfield ha aprendido a dejar la duda sobre cómo se desarrollará su carrera. Está en Denver para administrar las oportunidades que se le presentan, en cualquier forma que lleguen.
«Ese tipo de liderazgo es difícil de conseguir», dijo Rizzi. «Estoy muy feliz de haberlo tenido».
(Foto superior: Isaiah J. Downing / Imágenes de Imagn)
