Bryson DeChambeau y LA Golf se han separado. He aquí por qué no funcionó

I. EL FABRICANTE EN INVIERNO

Resulta que esta cita del béisbol, que ha estado dando vueltas en el pasatiempo durante medio siglo, también se puede aplicar al golf: «No hay nada más limitado que ser socio limitado de George Steinbrenner».

No es el jefe de George Costanza en Seinfeld. El George Steinbrenner de la vida real, grandilocuente y eficaz difunto propietario de los Yankees de Nueva York.

Para Reed Dickens, todo esto es territorio familiar. Reed Dickens dirigió un negocio de fabricación de bates y antes trabajó para un hombre que alguna vez fue propietario de un equipo de béisbol. (Los Texas Rangers, los últimos años de Nolan Ryan). Durante la mayor parte de la última década, Dickens ha sido el propietario y director ejecutivo de LA Golf, un fabricante de palos y varillas de alta gama en el sur de California. Pero para los fanáticos de los engranajes en todo Estados Unidos y más allá, Dickens es el escenario de fondo en esta historia de Los Ángeles.

La verdadera estrella aquí es Bryson A. DeChambeau, ex estudiante de física de SMU y actual estrella de LIV Golf, para quien LA Golf es su laboratorio personal de fabricación de palos, donde las conversaciones entre DeChambeau y Jeff Meyer, el principal ingeniero de LA Golf, pueden durar horas mientras hablan sobre ángulos de lanzamiento óptimos en diferentes condiciones de viento, con los ojos del golfista brillando de emoción.

Cuando DeChambeau ganó el US Open 2020 retrasado por Covid, lo hizo con 14 palos de LA Golf. Los ejes de los hierros tenían la misma longitud y eran tan rígidos como el mástil de una bandera de la Casa Blanca. Los principales fanáticos del golf centrados en los equipos, al ver a este golfista XXL salirse con la suya en el célebre West Course de Winged Foot, estaban entusiasmados con los ejes de Bryson. Es comprensible que nadie estuviera hablando de Reed Dickens. Fue DeChambeau quien dio la vuelta en 274, ganando por un touchdown.

Cuando DeChambeau ganó el US Open 2024 en Pinehurst, lo mismo: 14 palos, 14 palos de LA Golf. Ese día era dueño del campo número 2 y esa noche era dueño de la ciudad. En el Masters de 2025, donde jugó la ronda final con el eventual ganador, Rory McIlroy, DeChambeau tenía 14 palos de LA Golf en su bolsa de golf verde de talla grande Crushers GC. DeChambeau habló sobre LA Golf en un abrir y cerrar de ojos.

Luego, el año pasado, DeChambeau no solo jugó con palos de LA Golf, sino también con cabezas de LA Golf. Estas cabezas fueron hechas según sus especificaciones exactas, con caras que tenían un bulto y un balanceo pronunciados y distintivos. DeChambeau casi exige palos hechos a medida por su distintivo swing de un solo plano con su extraordinaria velocidad, palos que coincidan con su personalidad única. El año pasado se presentó una línea de controladores de LA Golf, con las huellas dactilares de DeChambeau en su diseño simple y brillante, y puede encontrarlos con bastante facilidad (con un poco de ayuda de Google). Un atractivo conductor de 600 dólares. No los encontrará en el PGA Tour Superstore de su vecindario, pero están disponibles en las tiendas profesionales de las elegantes propiedades de Discovery Golf, en caso de que alguna vez se encuentre en una. Esto se debe a que el fundador de Discovery, Michael Meldman, es propietario del 11 por ciento de LA Golf.

LA Golf y Bryson DeChambeau. Suena como un partido hecho en el paraíso del golf, ¿no?

Resulta que las partes necesitaban un acuerdo prenupcial.

El inquieto Bryson DeChambeau se encuentra en un período más en el que evalúa cada aspecto de su vida golfística y empresarial. Su futuro con LIV Golf es una incógnita. Como resultado de esta revisión, ya existe un informe de daños colaterales: Bryson DeChambeau y LA Golf se separan.

En una entrevista telefónica el lunes por la tarde, Reed Dickens, hablando desde su casa en Newport Beach, California, dijo que DeChambeau hizo una propuesta, a través de un asesor comercial Bryson nuevo en el equipo, para convertirse en el propietario mayoritario de LA Golf. Dickens, un nativo de Luisiana de 48 años y ex director ejecutivo de la empresa de equipos de béisbol Marucci Sports, no estaba de acuerdo con eso. Resulta que, tanto en el golf como en la vida, romper es difícil.

«Bryson y yo en realidad tenemos algunas de las mismas tendencias, y no tengo nada más que respeto por él», dijo Dickens durante una entrevista de 90 minutos. No podía faltar una intensidad en Dickens que recordaba a DeChambeau. Dickens es un golfista de handicap 10 de largo bateo en el Bel-Air Country Club de Los Ángeles, y un hablador de scratch en la autopista 405 del sur de California. «Pero tiene un nuevo consultor, un tipo de consultoría de McKinsey, y este tipo me dice que Bryson se marchará a menos que obtenga el 51 por ciento. Bryson tiene el 2 por ciento de la empresa. Y creo que el tipo no se da cuenta de que está tratando con un paleto. Y yo digo: ‘No hay camino para eso’. Ellos jugaron a la gallina conmigo y ahora vamos a separarnos amablemente”.

Dickens ha visto ajedrez de alto riesgo antes. Herraduras también. Cuando tenía 20 años, trabajó en la Casa Blanca de George W. Bush durante cuatro años como subsecretario de prensa y portavoz de campaña. Más de una vez fue a Kennebunkport, Maine, con 43 y 41 en escena. El padre de Bush era primera base en Yale. El más joven era dueño de los Rangers. Dickens no es un aficionado al béisbol ni a la política, pero se ha visto envuelto en ambas cosas en su vida adulta.

«Bryson necesita a alguien que le atienda las 24 horas del día, necesita que alguien le construya sus propios clubes, y eso no es escalable para nosotros», dijo Dickens. En otras palabras, no se puede tener un negocio de fabricación pequeño, casi artesanal, donde un solo cliente exige y recibe una gran cantidad de atención. Dickens dijo que su objetivo para LA Golf es fabricar equipos de alta gama para golfistas que quieren palos que funcionen mejor en los errores, debido a sus diseños de cara abultada y rodante. Al mismo tiempo quiere simplificar el proceso de montaje de ejes. El sitio web de LA Golf consta de una sola página, una cambiante fotografía de golf en blanco y negro con un solo cuadro para ingresar su dirección de correo electrónico. Callaway esto no lo es.

Dickens dijo que LA Golf tenía un “recuento” de 75 empleados, pero que más recientemente despidió a 25 empleados a medida que la compañía pasa de tratar de ser un mayorista premium con cuentas minoristas de alto nivel a una empresa directa al golfista que fabrica productos exclusivos exclusivamente en los Estados Unidos. Describió sus años con DeChambeau como un largo proyecto de I+D, en el que DeChambeau hizo grandes contribuciones al diseño. «Él desafía todo lo que haces y te hace poner a prueba cada una de tus suposiciones», dijo Dickens.

Se le preguntó a Dickens si la experiencia de Nike Golf con Tiger Woods había sido instructiva para él.

«Creo que lo instructivo sobre Tiger y Nike es esto: lo más difícil y costoso en las ventas de productos de consumo es el reconocimiento de nombres sin ayuda, para usar una frase política», dijo Dickens. Nike, dijo, ya disfrutaba de un gran reconocimiento sin Tiger Woods y tenía un poco más con Tiger Woods. Lo que Nike Golf no tenía, dijo Dickens, era una línea de productos que los golfistas comunes y corrientes querían comprar en grandes cantidades. Un problema para Nike, dijo, era que el público nunca creyó realmente que los palos que usaba Woods fueran esencialmente los mismos que los golfistas comunes y corrientes podían comprar.

Durante la última media década o más, LA Golf enfrentó diferentes problemas. «Nos asociamos con el golfista que es más activo que cualquier golfista en las redes sociales y estoy muy agradecido por ello», dijo Dickens. «Tiger le dio a Nike algunos momentos mágicos, como esa pelota que se posó en el borde del hoyo antes de caer». Domingo en el Masters de 2005, par 3 del hoyo 16, segundo tiro de Woods, el swoosh de Nike de su pelota disponible para que todos lo vieran hasta que dejó de estarlo. Woods ganó su cuarto Masters ese año. «Pero no creo que nada de eso haya ayudado a Nike a recuperar su inversión», dijo Dickens.

En 2016, Nike había abandonado el negocio de fabricación de golf. Ese mismo año, DeChambeau se convirtió en profesional. En unos pocos años, estaba ayudando a LA Golf a entrar en el negocio del golf al más alto nivel. En cuanto a su ubicuidad, LA Golf no se parecía en nada a TaylorMade o Titleist, pero DeChambeau ayudó a que el nombre de LA Golf fuera conocido por innumerables golfistas apasionados por los engranajes, de eso no hay duda. Siempre hay que empezar por una base, por tus electores. Todo estudiante de política lo sabe, y todo ejecutivo de marketing también lo sabe.

Dickens cree que la empresa tiene una línea de productos innovadora (y señala que Sergio García jugará en palos de golf de Los Ángeles este año). Pero lo que LA Golf hará ahora es seguir adelante sin Tiger Woods, sin posiblemente el golfista más influyente del mundo. Él sabe que no será más fácil.

Mientras tanto, los 4,3 millones de seguidores de Instagram de DeChambeau, entre otros, estarán ansiosos por saber cuál será el próximo movimiento de Bryson, ya que ni siquiera falta un mes para la primavera y Bryson DeChambeau disfruta ampliamente del título, con un guiño o no, como el Hombre Más Interesante del Golf.

Yo, Bryson: ¿Qué pasa, amigo?

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II. PRIMAVERA PARA BRYSON

Su corresponsal de equipo de reemplazo envió un mensaje de texto el martes por la mañana a las 9:15 al antiguo agente de DeChambeau, el Sr. Brett Falkoff, vicepresidente senior de GSE Worldwide, señalando que Reed Dickens había descrito la situación entre LA Golf y el golfista. ¿Le gustaría a Bryson hablar sobre los años que pasaron juntos y el futuro de su equipo? (No es que necesite este megáfono de GOLF.com, con los millones que lo siguen en Instagram, X, YouTube, TikTok). Setenta minutos después, llegó una respuesta de Falkoff:

«Bryson ya no es embajador de LA Golf. Sigue siendo un cliente y todavía tiene los ejes en su bolso».

Si escuchamos algo más, la Parte II de este informe se ampliará y actualizará.

Hasta entonces, solo faltan 45 días para la primera ronda del Masters de 2026 (este cuarto y último martes de febrero). Bryson está en el campo y tendrá 14 palos a su disposición. DeChambeau en Augusta será interesante porque DeChambeau casi en cualquier lugar es interesante. ¿Qué palos y qué flechas utilizará? Siempre hay una pregunta con Bryson, aunque probablemente este sea un buen momento para compartir esta observación de Reed Dickens: «Bryson podría ganar con un juego de alquiler».

Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com