INDIANAPOLIS – Bubba Wallace salió del auto No. 23 el domingo, se bombeó los puños, encontró a su familia y saboreó cada precioso momento de una histórica victoria de Brickyard 400.
Se merecía cada minuto.
Wallace, de 31 años, superó un tenue retraso de lluvia de 18 minutos, dos tentadores extravagantes, temores de quedarse sin combustible tarde y el campeón defensor de la carrera, Kyle Larson, en reinicios consecutivos para convertirse en el primer piloto negro en ganar una carrera importante en el oval de 2.5 millas de Indianapolis Motor Speedway. Ningún conductor negro ha ganado el Indianapolis 500, y la Fórmula 1 corrió en el curso de la carretera de la pista.
«Este es realmente genial», dijo Wallace. «Saliendo de la curva 4, sabía que iba a llegar allí, a menos que nos hayamos quedado sin gasolina. Me sorprendió que no llorara como un bebé».
Su tercera victoria de la Copa NASCAR de su carrera entregó la primera victoria de Wallace en los cuatro eventos de joyas de la serie, los demás son los Daytona 500, Coca-Cola 600 y Southern 500. También rompió una racha sin victorias de 100 carreras que dató de 2022 en Kansas y cerró un lugar en el playoff. Su única otra victoria llegó a Talladega en 2021.
La brecha final fue de 0.222 segundos, pero esa no fue una medida de la consternación que enfrentó.
Larson cortó un déficit de 5.057 segundos con 14 vueltas para pasar unos tres segundos con seis vueltas restantes cuando salió la bandera amarilla para la lluvia. Luego, los autos se detuvieron en Pit Lane con cuatro vueltas restantes, lo que obligó a Wallace a pensar y repensar su estrategia de reinicio.
«Todo el tiempo que estoy pensando que vamos? ¿No lo hacemos?» dijo. «Diré que me incliné más hacia ‘Sé que vamos a volver corriendo. Esté preparado. No te conozcas aquí'».
Wallace se aseguró de eso.
Venció a Larson durante el segundo turno en el primer reinicio solo para que un accidente detrás de él fuera a una segunda tiempo extra, obligando a su tripulación a recalcular si tenían suficiente combustible para terminar la carrera o si necesitaba entregar el liderazgo y el reabastecimiento de combustible.
En la mente de Wallace, no había otra opción.
«Lo primero que pasó por mi mente fue: ‘Aquí vamos de nuevo'», dijo. «Pero luego dije:» Quiero ganar esto directamente. Quiero volver a correr «. Aquí estamos. «
Golpeó a Larson del reinicio nuevamente y se alejó, evitando que Larson se convirtiera en el cuarto ganador consecutivo de la carrera.
La victoria también alivió la frustración que Wallace sintió el sábado cuando pasó la mayor parte de la sesión de calificación en el poste provisional solo para ver a Chase Briscoe reclamar el punto de partida No. 1 con una de las últimas carreras en la sesión.
El domingo, se aseguró de que no hubiera repetido, proporcionando un impulso adicional al equipo de carreras 23XI, copropietado por el Salón de la Fama de Baloncesto Michael Jordan y el ganador de la carrera de la semana pasada, Denny Hamlin, ya que continúa luchando contra Nascar en la cancha por su estatus de Carta.
«Esas últimas 20 vueltas allí hubo altibajos y me decía a mí mismo ‘No podrás hacerlo'», dijo Wallace. «Una vez que vi que era Larson, sabía que ganó aquí el año pasado y podría decirse que es el mejor en el campo. Así que para vencer a lo mejor, tuvimos que ser los mejores hoy».
La otra gran carrera, el desafío en la temporada, fue para Ty Gibbs, que tenía un auto mejor que Ty Dillon en la clasificación y el día de la carrera. Gibbs terminó 21 para ganar el torneo inaugural de eliminación de una sola locura de March March y recoger el premio de $ 1 millón.
Dillon, un participante sorpresa del campeonato después de hacer el campo como el 32º y el último piloto, terminó 28.
«Me trajeron armas de dinero, y se atascaron, así que decidí tomar todo el dinero y lanzarlo a los fanáticos, y todos estaban luchando y luchando por él», dijo Gibbs, quien también recibió un título de cinturón y un anillo. «Pero es muy genial. Es una oportunidad genial».
