Buckeyetology: el juego de la USC del miércoles es imprescindible para las posibilidades del torneo de la NCAA del estado de Ohio

A menos que Ohio State finalmente pueda derrotar a uno de los cuatro oponentes del Quad 1 que le quedan, no puede darse el lujo de perder ningún juego del Quad 2. Una sorpresa en el Quad 1 aún podría no ser suficiente si los Buckeyes abandonan tal competencia.

La USC no se queda atrás. Los Trojans están en el centro de la carrera de burbujas del Torneo de la NCAA al igual que los Buckeyes. Pero como el currículum de Ohio State todavía carece de victorias destacadas y todavía se tambalea al margen de la burbuja, el concurso del miércoles en el Schottenstein Center (6:30 pm, Big Ten Network) se perfila como un juego que OSU debe ganar.

Esa es la situación actual de Ohio State después de una derrota por 21 puntos ante el número 3 Michigan el domingo. Profundicemos en por qué la pelea de esta noche es tan vital.

Perspectivas del torneo de la NCAA

Después de una victoria que no proporcionó mucho impulso al currículum del torneo de Ohio State y una derrota que no le causó mucho daño, los Buckeyes permanecen en el mismo lugar en el que estaban para Buckeyetology de la semana pasada: la película de la burbuja del torneo de la NCAA.

La suma de las 99 proyecciones de brackets reunidas por Bracket Matrix coloca a Ohio State como el último equipo en el Big Dance. De esos 99, 42 tienen a los Buckeyes en el torneo, mientras que 47 los tienen fuera. Joe Lunardi de ESPN recientemente sacó a OSU de su último equipo a su primer equipo. CBS Sports y Mike DeCourcy de FOX también ubican a los Buckeyes como uno de los primeros cuatro equipos fuera del torneo.

Un récord de 0-7 en juegos del Quad 1 simplemente no le da a Ohio State ningún respiro. Ese récord fue 1-6 la semana pasada, gracias a una victoria en Northwestern en diciembre, pero los Wildcats recientemente cayeron al puesto 77 en la clasificación NETA, dos lugares por debajo de lo que se necesita para una victoria del Quad 1 como visitante. Los propios Buckeyes ocupan el puesto 39 en la RED.

Esa clasificación se compara favorablemente con la de otros equipos burbuja. Miami, Texas, San Diego State, Santa Clara, Nuevo México y Virginia Tech se combinan para formar los últimos cuatro equipos de Lunardi y DeCourcy. De esas seis escuelas, sólo dos – Miami (37.°) y Texas (36.°) – tienen una clasificación NET más alta que la del estado de Ohio. El problema es que cada uno de ellos tiene al menos una victoria en Quad 1. Miami, Texas y Virginia Tech tienen múltiples.

Hay otra consideración que las proyecciones entre categorías nunca pueden tener en cuenta en esta época del año: los ladrones de ofertas. Cada año, casi sin excepción, algunos equipos ganarán un torneo de conferencia sobre una escuela o escuelas que reciben ofertas generales para el Torneo de la NCAA, lo que reduce los lugares disponibles para los equipos burbuja. De repente, los últimos dos equipos en entrar son los primeros en salir.

Todo esto se ve magnificado por la brutalidad de los siete juegos restantes en el calendario de la temporada regular de Ohio State después de que se enfrente a USC en el Schottenstein Center. Hay cuatro juegos del Quad 1 en los que los Buckeyes no serán los favoritos: el No. 15 Virginia en una cancha neutral, el No. 10 Michigan State, el No. 13 Purdue en Schott y Iowa, que recibió la segunda mayor cantidad de votos de los equipos no clasificados en la encuesta AP esta semana. Los Hawkeyes ocupan el puesto 20 en el ranking NET.

USC es uno de los tres juegos Quad 2 que quedan para los Buckeyes, aunque Indiana se convertirá en un juego Quad 1 si los Hoosiers saltan del puesto 33 al 30 en la red antes de viajar a Columbus el 7 de marzo. Los Trojans son un equipo de calidad, 48 en la red, con dos jugadores que promedian más de 18 puntos por juego, los guardias Rodney Rice (20,3) y Chad Baker-Mazara (18,3).

Pero simplemente no hay lugar para perder este, dado el calendario que tenemos por delante.

Perspectivas de los diez grandes

Una victoria de la USC también es clave para la clasificación de Ohio State en el Torneo Big Ten. Los Buckeyes y los Trojans están empatados en el décimo lugar en la clasificación de la conferencia, pero ambos están a solo 1,5 juegos del octavo lugar, el último lugar para un doble descanso en el Torneo Big Ten.

Iowa es el equipo en ese octavo y último lugar de doble descanso, que Ohio State enfrentará como visitante el 25 de febrero. Indiana está medio juego por delante de OSU y USC, lo que significa que el ganador de su enfrentamiento saltará por delante de los Hoosiers.

Con ocho juegos restantes de la temporada regular, los Buckeyes efectivamente se han asegurado un descanso en la primera ronda del Torneo Big Ten, cinco juegos por delante de Northwestern y Rutgers en esa línea de corte. Están a tres juegos de un puesto entre los cuatro primeros y del triple adiós, lo que sigue siendo una quimera.

Pero dados los últimos tres torneos de la NCAA que Ohio State se perdió, cualquier implicación de los Diez Grandes del juego del miércoles palidece en comparación. Es una cuestión de vida o muerte para los Buckeyes mientras luchan contra los troyanos.